La fiecare câțiva ani, o nouă tendință apare în industria bicicletelor și prezintă noi beneficii pentru mase. În urmă cu câțiva ani, această tendință era reprezentată de anvelopele plus. 29ers erau un fel de noutate, dar încă stigmatizate ca fiind dimensiunea roților pentru cei cărora le păsa mai mult să urce decât să coboare. Roțile de 27,5 inchi îi convinseseră practic pe toți că vor fi aici pentru totdeauna. Oh, da, și bicicletele de tip „fat bike” apăreau, de asemenea, cam în aceeași perioadă.

Urmărind prin arhivele Singletracks, cele mai multe date de publicare în jurul subiectelor legate de anvelopele plus au fost în 2015-2016, de la recenzii de anvelope, la comunicate de presă pentru anvelope noi și biciclete cu anvelope plus. Cinci ani mai târziu, în 2020, se pare că anvelopele plus au fost uitate rapid de majoritatea bicicliștilor montani.

În aceeași perioadă, în 2015 și 2016, se întâmplau alte lucruri interesante în tehnologia de mountain bike. După cum am menționat mai sus, 29ers avea o oarecare renaștere, transmisiile 1x preluau controlul, iar inginerii dedicau mai mult timp roților de dimensiuni mai mari. La acea vreme, roțile 29er de 140 mm erau considerate „29er cu cursă lungă”, iar cele de 27,5 inch erau destul de mult standard pentru bicicletele de park și enduro.

Dacă ne-am uita din nou prin arhivele Singletracks la comunicatele de presă și recenziile din 2018 și 2019, am observa o altă tendință: o mulțime de informații despre 29ers cu cursă lungă. Acum, bicicletele enduro 29er și 27.5+ nu ar putea fi mai diferite în aplicațiile lor, dar declinul și creșterea ambelor tendințe au o legătură puternică.

Când au debutat bicicletele cu întindere plus, mărcile le-au comercializat în mai multe feluri, fie că era vorba de bikepacking, de mai multă tracțiune, de combinarea atributelor bicicletelor de 27,5 și 29 de inch, sau poate cel mai precis dintre toate: pentru „abrutizarea” traseului.

BicicicletelePlus au fost adoptate pe scară mai largă de cicliștii începători datorită încrederii pe care o ofereau pe trasee lejere sau tehnice. Prin lărgirea amprentei de sub roți, era mai puțin probabil ca riderii să derapeze într-un viraj sau să piardă controlul pe o coborâre cu pietriș, deși tracțiunea suplimentară a venit cu compromisurile sale.

„Cu bicicletele plus, a fost prost executat. Anvelopele erau mari, așa că trebuiau să le facă ușoare”, spune Eric Francis, proprietar al Pedal Pushers Cyclery din Golden, Colorado.

„A funcționat foarte bine pentru ca un începător să meargă pe ele, dar atunci când lipești bicicliști mai avansați pe ele, distrugi anvelopele sau le înțepi în stânga și în dreapta.” Pentru cei care mergeau mai greu, asta însemna să încerce să găsească presiunea potrivită, ceea ce putea fi dificil. „Pentru mine, am simțit întotdeauna că, dacă presiunea era cu un kilogram sau două prea mare, atunci ricoșam radical de pe lucruri.”

Din când în când, Francis primește pe cineva care vine la Pedal Pushers și întreabă despre bicicletele cu anvelope Plus, dar nu este des. Mărcile de anvelope le-au văzut declinând în câteva aplicații mici, de asemenea, și anume pe hardtail-uri, pentru o rulare mai permisivă și atunci când vitezele de cursă nu sunt un aspect de luat în considerare.

Salsa Cycles este o marcă care a fost puternică în căruța anvelopelor plus, și încă are una dintre cele mai largi oferte de biciclete cu anvelope plus, sau biciclete care sunt interschimbabile cu 27.5+ .

„În primul rând, este vorba de a le oferi clienților noștri flexibilitatea de a alege dimensiunea roții și a anvelopei care este cea mai potrivită pentru terenul și stilul lor de mers pe bicicletă”, spune Justin Steiner, manager de marcă pentru Salsa. „Unora le plac roțile de 29″, alții preferă roțile de 27,5″+, iar unele terenuri recompensează o dimensiune de roată în detrimentul alteia.”

Altă jumătate, însă, constă doar în a o face o opțiune, deoarece este deja compatibilă cu designul bicicletei.

„În al doilea rând, roțile și anvelopele de 29″ și 27,5″+ au cerințe de proiectare foarte asemănătoare, așa că suntem capabili să oferim bicicliștilor posibilitatea de a alege dimensiunea roții fără a sacrifica performanța uneia sau alteia.”

Cu toate acestea, Salsa vede consumatori care sunt mai interesați de modelele sale 29er decât de cele 27,5+.

„În linia de hardtail-uri Timberjack, am văzut o schimbare consistentă a impulsului către roțile de 29″,” spune Steiner. Timberjack este un hardtail entry-level care pornește de la 1.250 de dolari și este disponibil fie cu roți de 27,5+, fie cu roți de 29 de inch.

„În 2019, aproximativ 75% din Timberjacks au fost de 27,5″+, în timp ce prognoza pentru 2020 tinde mai aproape de 50/50. În ceea ce privește suspensia completă , am văzut o schimbare mult mai pronunțată către roțile de 29″.”

Această schimbare ar putea fi explicată prin faptul că 29ers oferă o încredere similară în ceea ce privește tracțiunea și capacitatea de răsturnare cu cele cu anvelope plus, dar anvelopele tind să fie mai rezistente și mai puțin inedite.

„Cred că adevăratul cui în sicriu pentru 27.5+ au fost câteva lucruri care au culminat cu moartea sa”, spune Francis de la Pedal Pushers. „A apărut 29×2.6″, iar 29ers s-a impus de la sine în același timp.”

Când transmisiile 1x au împins transmisiile 2x, inginerii au putut elimina complet deraioratorul față din discuția unui cadru. Acest lucru le-a permis să scurteze chainstay-urile, cu care altfel ar fi interferat roțile 29er, iar prin lărgirea chainstay-urilor cu spațierea Boost și prin înclinarea unghiurilor de șa, acestea puteau fi scurtate și mai mult.

„29ers a devenit jucăuș”, spune Francis. El își amintește că a pedalat primele iterații, când geometria nu era rafinată și limita capacitățile bicicletelor cu roți de căruță.

„Erau pur și simplu un gunoi. Nu făceau altceva decât să meargă drept. Nu aveau niciun fel de aspect ludic. Erai destul de mult relegat la mersul pe plat, în stil cross-country.”

Pentru Pedal Pushers Cyclery, 29er-ul a fost atât de bun în ultimii doi ani, încât Francis spune că îi este greu chiar să mai vândă biciclete de munte de 27,5 inch.

„În acest magazin, în special, sunt aproape numai 29. Nu pot să dau o bicicletă de 27,5.”

El are modelele mari și extra-mari marcate cu 30% mai puțin, iar vizitatorii tot nu par interesați. În schimb, primește o mână de oameni în fiecare zi care sunt interesați de cea mai bine vândută bicicletă a sa, Ibis Ripmo de 29er.

Marca de anvelope WTB, cu sediul în California, a înregistrat, de asemenea, un declin al vânzărilor de 27,5 inch, în favoarea anvelopelor 29er. În prezent, cel mai popular diametru și cea mai mare lățime a anvelopei lor este un 29er, într-o lățime de 2,4 sau 2,5 inch.

„Ceea ce noi numim mid-plus sau anvelope cu lățimea cuprinsă între 2,4 și 2,6 inci devin noua normalitate și ceea ce se vinde cel mai bine”, spune Johannes Huseby, directorul de vânzări globale OEM pentru WTB.

Anvelopele de tip „plus” au atins apogeul și au scăzut pentru WTB, iar Huseby spune că aproximativ 90% din vânzările lor sunt acum pentru 29er. Huseby vede la prima mână ce mărci se vând, iar prognoza, din perspectiva sa, include mai multe 29ers.

Chiar dacă 29ers par să fie acum dimensiunea roților mai mari din toate punctele de vedere, asta nu înseamnă că mărcile de biciclete eradichează bicicletele de 27,5 inci din gamele lor.

„Momentum-ul se înclină în favoarea roților de 29″ atât în categoriile hardtail cât și în cele full suspension”, spune Steiner, de la Salsa. „Acestea fiind spuse, cred că bicicletele de 27,5 inci vor avea un loc în industrie în viitorul apropiat. Bicicletele cu roți de 27,5 inch oferă o cursă plină de viață și jucăușă în comparație cu omologii lor de 29 inch, în mare parte datorită facilitării unor chainstay-uri mai scurte și, adesea, a unor ampatamente totale mai scurte.”

Există și faptul că unele mărci nu pot face un 29er suficient de mic pentru riderii mai scunzi.

„În plus, roțile de 27,5 inci ne permit să oferim o mărime XS pentru riderii mai mici. Pur și simplu nu suntem capabili să împachetăm roți de 29 de inch și să oferim o montare dublă a sticlei de apă pe Spearfish și Horsethief.”

Răspunsul este și mai interesant pentru Santa Cruz. În 2019, au actualizat 29er-ul Tallboy, și Hightower, și au introdus un 29er cu cursă lungă, Megatower. De asemenea, au fost una dintre primele mărci care au adus un 29er în cursele de downhill din Cupa Mondială, iar Greg Minnaar a fost prima persoană care a câștigat o rundă de Cupa Mondială pe roți de 29 de inch. Marca cu sediul în California are acum patru modele disponibile exclusiv în 27,5 inch, șase modele disponibile exclusiv în 29 inch, iar bicicleta V10 DH este disponibilă în ambele variante.

„În ceea ce privește dimensiunea roților, 27,5 este încă foarte populară. Chiar foarte populară!”, spune managerul mărcii Santa Cruz, Seb Kemp. Kemp a spus că, deși în ultima vreme au remodelat și introdus 29ers mai frecvent decât bicicletele de 27,5 inch, bicicletele de 27,5 inch sunt, de obicei, modelele lor cu cele mai multe vânzări, deși această cifră se poate schimba.

„Ambele (și toate) dimensiunile roților au avantajele lor. În general, modul în care privim lucrurile este că 27,5 este dimensiunea de roată cu dimensiuni amuzante, 29 este grozavă pentru viteză și încredere.”

Santa Cruz s-a descurcat foarte bine și cu anvelopa „mid-plus” de 2,6 inch lățime pentru bicicletele lor de 27,5 inch. Bronson, 5010 și noul Heckler au opțiuni pentru a veni cu anvelope late de 2,6 inch în față și în spate, deși bicicletele 29er cu suspensie integrală nu au.

Ceea ce este clar este că 27,5 va fi în continuare în peisaj pentru o vreme, chiar dacă este doar în colțul cadrului. 29ers sunt acum mai populare și, din punct de vedere anecdotic, oferă mai multă încredere și devin din ce în ce mai jucăușe și mai agile, chiar și atunci când sunt întărite cu șase inci de cursă. Dar, cine știe, industria bicicletelor nu se hotărăște niciodată.

„Ciclismul este o industrie a modei”, spune Steiner. „În acest moment, roțile de 29 de inch sunt la modă. În câțiva ani, vom redescoperi în mod colectiv distracția și reactivitatea roților de 27,5 inch și impulsul se va schimba înapoi spre un punct de echilibru. Nu cred că roțile de 27,5 inchi vor avea aceeași soartă pe care au avut-o cele de 26 de inchi.”

.