În noiembrie anul trecut, un vizitator cu coadă de berbec a fost reperat în timp ce dădea târcoale la marginea cartierului Georgetown. Nu era fantoma lui Martin van Buren – era o pisică sălbatică.

Primul motan sălbatic a fost surprins de o cameră-capcană amplasată lângă canalul Chesapeake and Ohio de către DC Cat Count. Scopul DC Cat Count este de a înțelege mai bine populațiile de pisici de casă domestice și sălbatice din jurul capitalei americane. Felina de potențial 30 de kilograme a fost o surpriză pentru tehnicianul de teren Dan Herrera, care examina o serie de fotografii generate de camerele automate pentru animale sălbatice.

„A fost ca de obicei, veveriță, iepure, veveriță, iepure, căprioară. Și apoi, dintr-o dată, a apărut o pisică de câmp”. îi spune Herrera lui Jacob Fenston de la WAMU. „Am fost uimit, ca să fiu complet sincer.”

Dan Rauch, un biolog specializat în fauna sălbatică de la Departamentul de Energie & Mediu din D.C., a confirmat pentru Fenston că creatura din fotografie este un bobcat, pe baza modelelor distinctive ale blănii și a cozii butucănoase. Este, de asemenea, prima pisică sălbatică de acest fel observată în D.C. în istoria recentă. (Deși, în 2017, un bobcat de la Grădina Zoologică Națională pe nume Ollie a scăpat din incinta ei și a fost găsit pe proprietatea Grădinii Zoologice câteva zile mai târziu.)

Bobatele se găsesc în sălbăticie în toate cele 48 de state învecinate, dar au fost împinse mai ales din zonele urbane de pe coasta de est. Sunt animale puțin mai puțin adaptabile decât animalele sălbatice urbane tipice, cum ar fi coioții și vulpile, a declarat ecologistul Michael Cove de la North Carolina State University pentru Douglas Main de la National Geographic, iar pisicile-roșii de pe coasta de est sunt de obicei destul de timide. Cove adaugă că cea mai apropiată apariție a fost la 25 de mile distanță de D.C., în Loudoun County, Virginia, și spune că nu ar fi neobișnuit să se întâlnească pisici lopătari în zonele mai puțin dezvoltate din apropiere.

Cu o greutate cuprinsă între 25 și 35 de kilograme, pisicile lopătari sunt mai mici decât majoritatea câinilor, așa că este puțin probabil ca aceasta să reprezinte o amenințare pentru animalele de companie locale. Biologul de animale sălbatice Julie Young a studiat excrementele de pisică liliachie din zona Dallas-Fort Worth pentru a găsi semne ale dietei lor obișnuite și nu a găsit nicio dovadă că animalele de companie au fost prădate, potrivit National Geographic.

Bobcats tind să vâneze prăzi mai mici, cum ar fi iepurii, veverițele și șoarecii, așa că acesta s-ar putea să se înfrupte din numeroasele cozi de bumbac din Georgetown, sugerează Natalie Delgadillo de la DCist.

Observarea „vorbește, de asemenea, despre calitatea spațiului verde pe care D.C. îl are de oferit”, spune Travis Gallo, ecologist urban la Universitatea George Mason din Virginia, informează Main. C&O face parte de ani de zile din inițiativa Serviciului Parcurilor Naționale de a îmbunătăți parcurile din oraș, astfel că viitoarele numărători de pisici, atât prin proiectul Humane Rescue Alliance, cât și prin capcanele cu cameră pe care laboratorul lui Gallo le montează acum, vor oferi informații despre comportamentul pisicii. Având în vedere că pisicile de pe Coasta de Est se feresc de centrele urbane aglomerate, cercetările suplimentare vor dezvălui dacă pisicile liliac își fac din D.C. casa lor sau pur și simplu o vizitează în drum spre o altă destinație.

Peste totusi, pisicile liliac din vest au fost mai rapide decât verișoarele lor de pe Coasta de Est să intre în viața urbană. Young povestește lui Main că în jurul orașului Dallas, bobcats au început să apară pe terenurile de golf, în pasaje subterane și chiar într-o parcare Home Depot. De asemenea, motanii au fost văzuți la marginea orașului Portland, Oregon, unde un pui de motan a fost eutanasiat de către oficialii statului după ce a intrat într-o școală locală la sfârșitul anului trecut, relatează Erin Ross de la Oregon Public Broadcasting. (Decizia de eutanasiere a fost foarte bine analizată de grupurile verterinare și de locuitorii locali și este în prezent revizuită de legislatorii din Oregon.)

„Nu există niciun motiv pentru a persecuta pisicile liliachii. Ele nu iau în brațe copii mici – nu ar trebui să ne temem de pisici lopătari”, a declarat pentru WAMU ecologistul Jim Sanderson de la Small Wild Cat Conservation Foundation. „Trebuie să ne deschidem ochii și să începem să ne gândim la toleranță. Cum să trăim în preajma acestor animale, să le tolerăm existența, așa cum și ele o tolerează pe a noastră?”

.