În fiecare ajun de Anul Nou, după ce șampania a fost desfăcută, mingea a căzut și toată lumea se simte foarte veselă, petrecăreții stau la coadă la același cântec la care stau la coadă de zeci de ani. Îl știi pe acela – te face să plângi, chiar dacă nu-l înțelegi și nu știi aproape niciunul dintre cuvinte.

O mână de opțiuni apar atunci când cauți semnificația lui „auld lang syne”: „times/days gone by”, „old time’s sake”, „long long long times/ago” și chiar „once upon a time” printre ele. Cel mai des întâlnit consens este ceva de genul „de dragul vremurilor de demult”, ceea ce reprezintă o interpretare cât se poate de directă, deoarece traducerea cuvânt cu cuvânt este „vechi de mult timp”. Replica despre „for auld lang syne” este, în esență, „de (dragul) vremurilor vechi”. (Pentru înregistrare, nu se spune niciodată „for (de dragul) auld lang syne”, care este total lipsit de sens). Dincolo de cuvintele în sine, există și mai puțin acord cu privire la modul exact în care melodia a ajuns să fie o tradiție de Anul Nou.

Cântecul a luat naștere ca un poem, dar probabil că nu a fost scris de Robert Burns, așa cum se crede de obicei – cel puțin nu în întregime. Poetul a fost pur și simplu prima persoană care a scris un vechi cântec popular scoțian (are mai mult decât o asemănare trecătoare cu „Old Long Syne”, o baladă care a fost tipărită de James Watson în 1711). Burns însuși a spus: „L-am luat de la un bătrân” și, indiferent dacă a fost transcris sau coautor, putem spune că „Auld Lang Syne” pe care îl cunoaștem astăzi este o combinație între un poem vechi și aportul creativ al lui Burns.

În orice caz, Burns a trimis o copie a poemului unui prieten în 1788 și a scris: „Este mai mult din focul geniului nativ în el decât în jumătate de duzină de bacanalezi englezi moderni!” Mai târziu a contribuit cu el la Muzeul Muzical Scoțian.

Cinci ani mai târziu, Burns i-a scris lui James Johnson, care asambla o carte de cântece scoțiene vechi: „Următorul cântec, un cântec vechi, din vremuri străvechi, și care nu a fost niciodată tipărit, nici măcar în manuscris, până când l-am luat de la un bătrân.”

Nu este clar dacă Johnson l-a legat pe Burns de cântec în creditele sale, dar în momentul în care cartea a fost publicată în 1796, poetul era deja mort. El nu ar fi știut niciodată că acele cuvinte vor contribui în cele din urmă la asigurarea propriei sale nemuriri culturale.

Cuvântul nu este singurul element care a evoluat de-a lungul anilor; se crede că melodia originală este diferită de cea pe care o fredonăm în stare de ebrietate astăzi. Inițial, cântecul avea un sunet folk mai tradițional, unul care poate fi auzit în (dintre toate lucrurile) filmul Sex and the City din 2008. Această versiune este interpretată și astăzi, dar cu o frecvență mult mai mică decât standardul de Anul Nou. Melodia pe care o cunoaștem cu toții a fost folosită la sugestia editorului muzical George Thompson.

Cum a ajuns atunci un cântec popular scoțian cu o proveniență obscură și care nu are nicio legătură cu Revelionul să fie asociat cu această sărbătoare? În mare parte datorită șefului de orchestră Guy Lombardo. În 1929, Lombardo și formația sa au cântat „Auld Lang Syne” ca muzică de tranziție în timp ce cântau la Hotelul Roosevelt din New York City în timpul unei emisiuni de Anul Nou. A fost cântată imediat după miezul nopții și a fost auzită pe undele de radio și televiziune, generând, fără să vrea, o tradiție globală.

Astăzi, „Auld Lang Syne” este unul dintre cele mai ușor de recunoscut cântece din întreaga lume, unde este cântat la înmormântări, sărbători și ca un avertisment că se apropie ora închiderii în magazinele din Japonia.

Pentru a vă impresiona partenera în acest Ajun de Anul Nou, învățați cuvintele corecte de aici – și nu vă faceți prea multe griji cu privire la semnificație. Așa cum spune Sally Albright în Când Harry a întâlnit-o pe Sally…: „Oricum, este vorba despre prieteni vechi.”

.