O poveste medicală ciudată s-a derulat în timp real pe internet în ultimele două săptămâni. Un tânăr aparent plictisit a decis să „ia” unul dintre testele de sarcină ale fostei sale iubite, după ce l-a găsit în dulapul cu medicamente. Testul a ieșit pozitiv, ceea ce tânărului i s-a părut amuzant. El i-a spus unei prietene, care a transformat totul într-o bandă desenată de furie, pe care a postat-o pe Reddit.

Cineva pe nume „goxilo” a răspuns imediat la banda desenată cu acest comentariu destul de sumbru: „Dacă acest lucru este adevărat, ar trebui să te verifici pentru cancer testicular. Serios. Căutați pe Google”. Curând, și alții, inclusiv câțiva care s-au identificat ca având pregătire medicală, îl îndemnau, de asemenea, pe tânăr să consulte un medic.

A urmat acest sfat – cu înțelepciune, se pare. Căci un medic a constatat că avea într-adevăr cancer testicular, un tip extrem de rar numit coriocarcima. (Prietenul tânărului, care poartă numele online CappnPoopdeck, a postat vestea diagnosticului prin intermediul unei alte benzi desenate de furie.)

Cum ar putea un test de sarcină să dezvăluie cancerul testicular? Pentru că testul caută prezența în urina unei femei a unui hormon numit gonadotropină corionică umană (HCG). Acesta este produs atunci când un embrion s-a atașat de mucoasa uterului.

Dar, după cum explică Maggie Koerth-Baker, scriitoare științifică independentă din Minneapolis, într-un articol publicat online săptămâna trecută pe Boing Boing, „HCG poate apărea și la bărbați. Și când o face, se întâmplă lucruri rele.”

Scrie Koerth-Baker:

HCG la bărbați poate fi un semn al unei forme rare (și periculoase) de cancer testicular – coriocarcinomul. Acesta este un cancer alcătuit din celule sincitiotroblastice, a declarat Katherine McGlynn, cercetător principal la National Cancer Institutes. Tumora secretă HCG pentru că asta fac sincitiotroblastele. Ele secretă HCG. Și nu le pasă în mod deosebit dacă o secretă într-un bărbat sau într-o femeie.

Dar cum ajung ele într-un bărbat, pentru început? Aici lucrurile devin cu adevărat ciudate. Adevărul este că nimeni nu este pe deplin sigur, mi-a spus McGlynn. Dar există câteva teorii. O posibilitate este că acești sincitiotroblaști care devin canceroși au fost resturi – rămășițe din perioada în care acel tip era doar un ghem de 70-100 de celule. Într-un fel sau altul, au persistat în corpul său și apoi au început să crească necontrolat.

Cealaltă teorie: Cumva, celulele normale din testiculele bărbatului încep pur și simplu să regreseze, revenind la una dintre cele mai timpurii forme de celule din ciclul de viață al unui om. Oricum ar fi, un lucru este sigur: „Este exact aceeași celulă ca și în placentă”, a spus McGlynn.

Veștile proaste: Coriocarcinoamele se mișcă foarte repede. Sunt mai frecvente la bărbații sub 30 de ani și prognosticul este de obicei prost, deoarece de cele mai multe ori nimeni nu le depistează până când nu s-au răspândit deja în alte părți ale corpului, în special în plămâni.

McGlynn nu crede că bărbații ar trebui să alerge și să își facă provizii de teste de sarcină. Coriocarcinoamele sunt, la urma urmei, foarte rare. „Doar aproximativ 2 bărbați din 100.000 vor avea orice tip de cancer testicular”, explică Koerth-Baker, ” coriocarcinoamele pure – tipul periculos despre care vorbesc aici – reprezintă mai puțin de 1% din aceste diagnostice.”

Dar bărbații ar trebui să fie conștienți de semnele și simptomele cancerului testicular – și să solicite asistență medicală dacă simt dureri, umflături sau umflături în testicule sau în zona inghinală.

Tânărul din această poveste a fost extrem de norocos. La urma urmei, care este probabilitatea ca un tip cu acel tip specific de cancer rar să se plictisească într-o zi și să decidă să urineze pe un stick de test de sarcină?

Poate ar trebui să-l întrebăm pe Nate Silver.

Puteți citi articolul lui Koerth-Baker pe site-ul Boing Boing.

FYI: Koerth-Baker, care este autorul cărții „Before the Lights Go Out: Conquering the Energy Crisis Before it Conquers Us”, va vorbi mâine seară (marți, 13 noiembrie) în St. Paul, alături de profesorul de fizică al Universității din Minnesota, James Kakalios („The Physics of Superheroes”), despre „de ce conflictele de comunicare împiedică politica privind criza energetică să avanseze”. Evenimentul, care face parte din seria Beaker and Brush Discussions, este co-sponsorizat de Science Museum of Minnesota și Minnesota Museum of American Art. FMI.