• Ce sunt recifele de corali?
• Unde se găsesc recifele de corali?
• De ce sunt importante recifele de corali?

Ce sunt recifurile de corali?

Ecosistemele recifurilor de corali sunt colecții complexe și diverse de specii care interacționează între ele și cu mediul fizic. Coralul este o clasă de animale coloniale care este înrudită cu hidroizii, meduzele și anemonele de mare.

Coralii de piatră, un tip de coral caracterizat de scheletul lor dur, reprezintă fundamentul recifului. Coloniile de corali pietroși sunt compuse din sute de mii de polipi vii individuali. Polipii sunt capabili să extragă calciul dizolvat din apa de mare și să îl solidifice într-o structură minerală dură (carbonat de calciu) care le servește drept suport al scheletului. Când vă uitați la o colonie de corali, doar stratul subțire de la suprafața sa este coral viu; masa de dedesubt este scheletul de carbonat de calciu care poate fi vechi de zeci de ani.

Un grup de polipi individuali de corali care alcătuiesc o colonie de corali pietroși. Credit foto: Charles LoBue/EPA.Creșterea lentă a polipilor și expansiunea structurilor dure ale scheletului construiesc în timp structura permanentă a recifului de corali.

Polipii coralilor care construiesc recifuri conțin alge microscopice numite zooxanthellae, care există cu animalul într-o relație simbiotică. Polipii de corali (animale) oferă algelor (plante) un cămin, iar în schimb, algele oferă polipilor hrana pe care o generează prin fotosinteză. Deoarece fotosinteza necesită lumină solară, cei mai mulți corali care construiesc recifuri trăiesc în ape limpezi, puțin adânci, care sunt pătrunse de lumina soarelui. Algele dau, de asemenea, culoarea coralului; polipii de corali sunt de fapt transparenți, astfel încât culoarea algelor din interiorul polipilor transpare.

Refurile de corali oferă un habitat pentru o mare varietate de viețuitoare marine, inclusiv diverși bureți, stridii, scoici, crabi, stele de mare, arici de mare și multe specii de pești. Recifele de corali sunt, de asemenea, legate din punct de vedere ecologic de comunitățile de ierburi marine, mangrove și bălți din apropiere. Unul dintre motivele pentru care recifurile de corali sunt atât de apreciate este faptul că ele servesc drept centru de activitate pentru viața marină.

Nu toți coralii de pe recif sunt corali pietroși.

• Hidrocoralii, sau coralii de foc, sunt hidroizi care construiesc recifuri și care au un exoschelet calcaros dur și celule înțepătoare care pot provoca o senzație de arsură atunci când sunt atinse.
• Octocoralii, sau coralii „moi”, includ evantai de mare și biciul de mare, care cresc mai mult ca niște plante cărnoase și nu formează structuri scheletice din carbonat de calciu.
• Anticorpii, sau coralii negri, sunt un alt tip de corali „moi” ramificați.

Câțiva corali moi au zooxantele pentru a dobândi hrană și energie, dar alții, cum ar fi coralii negri, există fără această relație simbiotică.

Sfârșitul paginii

Unde se găsesc recifele de corali?

Corpii pot fi găsiți în toate oceanele lumii, atât în apele de mică adâncime, cât și în cele de mare adâncime. Cu toate acestea, coralii care construiesc recife și care se bazează pe o relație simbiotică cu algele au nevoie de ape puțin adânci și limpezi care să permită pătrunderea luminii pentru fotosinteză. Coralii pietroși au nevoie, de asemenea, de temperaturi tropicale sau subtropicale, care există într-o bandă cuprinsă între 30 de grade la nord și 30 de grade la sud de ecuator.

Hartă a ecosistemelor recifurilor de corali tropicali din SUA. Această hartă oferă distribuția geografică generală a habitatului recifului de corali din S.U.A. (harta oferită de NOAA).

• Florida,
• Puerto Rico,
• U.S. Virgin Islands,
• Hawaiʻi, și
• Guam, Samoa Americană și Comunitatea Insulelor Mariane de Nord.

Există, de asemenea, recife de corali la 160 km în largul Texasului și al Louisianei, în Golful Mexic, care trăiesc pe vârfurile unor „mesas” geologice.

Sfârșitul paginii

De ce sunt importante recifele de corali?

Recifele de corali se numără printre cele mai diverse din punct de vedere biologic și mai valoroase ecosisteme de pe Pământ. Se estimează că 25% din întreaga viață marină, inclusiv peste 4.000 de specii de pești, depind de recifele de corali la un moment dat în ciclul lor de viață. Aproximativ o jumătate de miliard de oameni la nivel global depind de ecosistemele recifurilor de corali pentru hrană, protecția coastelor și venituri din turism și pescuit.

• Habitate, hrană, locuri de reproducere și pepiniere pentru peste 1 milion de specii acvatice, inclusiv specii de pești exploatate comercial.
• Hrană pentru persoanele care trăiesc în apropierea recifurilor de corali, în special pe insulele mici.
• Oportunități de recreere și turism, cum ar fi pescuitul, scufundările și snorkelingul, care contribuie cu miliarde de dolari la economiile locale.
• Protecția infrastructurii de coastă și prevenirea pierderilor de vieți omenești cauzate de furtuni, tsunami, inundații și eroziune.
• Surse de noi medicamente care pot fi folosite pentru a trata boli și alte probleme de sănătate.

Toate serviciile furnizate de recifele de corali se traduc într-o valoare economică extraordinară. Conform unei estimări, beneficiul net total pe an al recifurilor de corali din lume este de 29,8 miliarde de dolari. Turismul și recreerea reprezintă 9,6 miliarde de dolari din această sumă, protecția coastelor 9,0 miliarde de dolari, pescuitul 5,7 miliarde de dolari, iar biodiversitatea, reprezentând dependența multor specii marine diferite de structura recifului, 5,5 miliarde de dolari (Cesar, Burke și Pet-Soede, 2003).

În SUA, Serviciul Național de Pescuit Marin estimează că valoarea comercială anuală a pescuitului american numai din recifele de corali este de peste 100 de milioane de dolari anual (2001). Pescuitul recreativ bazat pe recifuri generează alte 100 de milioane de dolari anual în SUA.

Top of Page