În aproape fiecare an, de obicei în lunile iulie și august, câteva sute de balene pilot sunt ucise pentru carnea și untura lor de către locuitorii din Insulele Feroe, un mic teritoriu autonom al Danemarcei, situat în Atlanticul de Nord îndepărtat. De la sfârșitul secolului al XX-lea, numeroase grupuri de protecție a drepturilor animalelor, de conservare și de mediu au condamnat această vânătoare ca fiind crudă și inutilă. Guvernul feroez a replicat că metoda de ucidere folosită în cadrul vânătorii – secționarea măduvei spinării și a arterelor carotide prin tăierea cu cuțitul în gâtul animalului – este de fapt umană și că vânătoarea face parte integrantă din cultura tradițională feroeză și reprezintă o sursă valoroasă de hrană pentru locuitorii insulelor.

În ciuda numelui lor comun, balenele pilot sunt delfini, constituind două specii din familia Delphinidae a delfinilor oceanici. Crescând până la o lungime de 4 până la 6 metri (13 până la 20 de picioare), se disting prin fruntea rotundă și bombată, botul scurt și înotătoarele subțiri și ascuțite. Aproape toate balenele pilot sunt de culoare neagră. Balenele pilot sunt foarte gregare, trăind în grupuri de câteva zeci până la peste 200 de animale și incluzând grupuri familiale extinse. Balena pilot cu aripioare scurte (Globicephala macrorhynchus) trăiește în general în ape mai calde decât balena pilot cu aripioare lungi (Globicephala melas). Habitatul lui G. melas include aproape tot Atlanticul de Nord, de la coasta estică a Groenlandei până la coastele vestice și nordice ale Scoției și ale Insulelor Shetland.

Capturarea, uciderea și măcelărirea

Vânătoarea de balene din Insulele Feroe, numită „grind”, are o vechime de peste 1.200 de ani, datând de la prima colonizare a insulelor de către vikingi, în jurul anului 800 d.Hr. Un semn al caracterului tradițional al vânătorii este faptul că metodele folosite pentru prinderea și uciderea animalelor sunt puțin diferite de cele dezvoltate de vikingi. Atunci când un grup de balene pilot este observat în apropierea insulelor sau în canalele dintre ele, bărbații din districtul local (doar bărbații participă la vânătoare) se urcă în bărci pentru a intercepta animalele, formând un semicerc uriaș între ele și marea liberă. Scoțând zgomote puternice care sperie balenele, vânătorii le adună treptat într-un mic golf sau golfuleț, unde acestea se plafonează sau sunt prinse în apele puțin adânci. Acolo sunt măcelărite cu cuțite tradiționale ale căror lame au de obicei o lungime de 16-19 cm (6,3-7,5 in). De obicei, se fac două tăieturi adânci de o parte și de alta a gâtului animalului, chiar în spatele orificiului de suflare, ceea ce face ca capul să cadă în față; o a treia tăietură se face apoi prin mijlocul gâtului până la arterele carotide și măduva spinării, care sunt secționate. După o perioadă de zvâcniri violente, animalul este paralizat și își pierde cunoștința, murind din cauza pierderii de sânge în cele mai multe cazuri.

Balenele care nu se plafonează singure sau nu înoată în apă suficient de puțin adâncă pentru ca vânătorii să poată sta în picioare sunt târâte la țărm, adesea cu ajutorul unor frânghii atașate de cârlige de oțel care au fost înfipte în coasta lor, de obicei în zona capului sau a gâtului. Pentru că animalele se mișcă și pentru că pielea lor este netedă, ele trebuie adesea să fie înjunghiate de mai multe ori înainte ca cârligele să se fixeze în corpul lor.

Animalele moarte sunt aliniate pe chei și măcelărite de vânători și de familiile din district. Fiecare vânător și fiecare familie are dreptul la o porție egală de carne și slănină. Deși vânătoarea este oficial necomercială, ocazional unele porțiuni sunt vândute restaurantelor și hotelurilor locale.

Cruț și siguranță alimentară

În mod natural, apele în care sunt sacrificate balenele devin roșii de sângele animalelor – la fel ca și golfurile din Taiji, Japonia, unde în fiecare an aproximativ 2.500 de delfini sunt înjunghiați clandestin până la moarte (vezi Sacrificarea delfinilor în Japonia). Chiar și guvernul feroez a descris vânătoarea ca fiind „o priveliște dramatică și sângeroasă”. De la sfârșitul secolului al XX-lea și, mai ales, de la apariția internetului, imaginile cu vânători care taie balene zdrobite în valuri roșii ca sângele au fost difuzate pe scară largă. Imaginile tind să transmită impresia că vânătoarea este crudă.

Aceasta este, într-adevăr, principala obiecție tot mai des exprimată împotriva vânătorii. Potrivit lui Paul Watson, fondatorul și liderul organizației pentru drepturile animalelor Sea Shepherd, care a fost martor la ucideri, vânătorii „au tăiat literalmente prin coloana vertebrală a animalului pentru a-l ucide. Oamenii au tendința de a bea foarte mult și este o mare petrecere asemănătoare jocurilor romane ale gladiatorilor”. Criticii subliniază, de asemenea, că, pe lângă durerea fizică extremă, balenele pilot suferă, de asemenea, o teroare considerabilă în timp ce înoată frenetic în sângele colegilor lor de grup și se luptă cu cârligele și cuțitele vânătorilor.

Alte critici ale vânătorii sunt că vânătoarea este inutilă, deoarece de mult timp a fost posibil să se înlocuiască carnea și untura balenelor pilot cu alte surse de hrană – măcelul nu mai este o formă de vânătoare de subzistență. (Nivelul de trai în Insulele Feroe este comparabil cu cel din Danemarca și din alte țări scandinave). Într-adevăr, mulți feroezi se abțin de la consumul de balene pilot. Numărul acestora a crescut din anii 1970, când Agenția Alimentară și Veterinară din Insulele Feroe a declarat că ficatul și rinichii balenelor pilot sunt improprii pentru consumul uman din cauza concentrațiilor ridicate de metil mercur. În 1998, agenția a emis noi recomandări bazate pe cercetări care au confirmat niveluri nesigure de metil mercur, insecticidul DDT și PCB (bifenili policlorurați), un puternic agent cancerigen, în untura și carnea balenelor pilot. Agenția a recomandat ca adulții să nu mănânce untura sau carnea mai mult de două ori pe lună; femeile și fetele nu ar trebui să mănânce untura „până când nu au născut toți copiii lor”; femeile însărcinate și cele care alăptează nu ar trebui să mănânce carne; iar femeile nu ar trebui să mănânce carne în termen de trei luni de la o sarcină planificată. În cele din urmă, în 2008, medicul-șef al Insulelor Feroe a declarat că nicio parte a balenei pilot nu este sigură pentru consumul uman. Concluzia sa s-a bazat în parte pe studii care au asociat consumul de untură și carne de balenă pilot cu leziuni neuronale și dificultăți de învățare la copiii din Insulele Feroe și cu o incidență mai mare a bolii Parkinson, printre alte probleme de sănătate, la adulții din Insulele Feroe. În 2009, guvernul din Insulele Feroe a emis o declarație în care „a luat act cu îngrijorare de aceste concluzii și rezultate ale cercetărilor” și a solicitat Agenției alimentare și veterinare să efectueze o evaluare independentă a studiilor. În așteptarea rezultatelor evaluării, a sfătuit consumatorii din Insulele Feroe să continue să respecte recomandările din 1998.

Guvernul din Insulele Feroe a recunoscut că „vânătoarea de balene pilot … este, prin însăși natura sa, un spectacol dramatic și sângeros”. Dar insistă asupra faptului că metoda tradițională de ucidere, secționarea măduvei spinării și a arterelor carotide, este mai eficientă și provoacă mai puțină suferință animalelor decât alternativele posibile, inclusiv aruncatul cu sulița sau harponarea și tragerea cu pistolul cu șuruburi în creier. (Harponul, care a fost folosit atât pentru a aduna balenele, cât și pentru a le ucide, a fost interzis ca fiind inuman în 1986; sulița a fost interzisă din același motiv în 1995). Uciderea balenelor prin împușcare este considerată nesigură pentru grupurile de vânători care stau în ape de mică adâncime, din cauza mișcărilor violente și imprevizibile ale animalelor.

De la sfârșitul anilor 1990 au fost dezvoltate cârlige și cuțite aparent mai umane. „Cârligul pentru găuri de aer”, de exemplu, este un instrument contondent conceput pentru a se potrivi în sacii de aer din spatele și de o parte și de alta a găurii de aer. Deși criticii au afirmat că utilizarea cârligului produce leziuni grave și hemoragii în orificiul de suflare și în cavitățile nazale, autoritățile veterinare din Insulele Feroe au raportat că cârligul nu poate fi introdus în orificiul de suflare propriu-zis și că rezultă doar o hemoragie minimă. Mai recent, a fost introdus un nou cuțit, denumit „lance spinală”; se presupune că acesta permite vânătorului să secționeze măduva spinării mult mai rapid decât ar putea-o face cu un cuțit tradițional. Cu toate acestea, până în 2009, lancea era încă în „faza de testare”, potrivit unui studiu independent privind vânătoarea de balene pilot.

Potrivit guvernului, vânătoarea este revizuită periodic de un program de monitorizare veterinară care folosește o măsură statistică convențională cunoscută sub numele de „timp până la moarte”, sau TTD. Un raport din 1998 al acestui program, foarte citat, a determinat TTD minim, maxim și mediu pentru 199 de balene ucise în cadrul mai multor vânători în diferite locații între 1995 și 1998. În scopul studiului, TTD a fost definit ca fiind perioada care începe în momentul primei inserții reușite a cârligului tradițional sau a cârligului contondent și se termină în momentul secționării măduvei spinării cu cuțitul tradițional, așa cum indică convulsiile violente care urmează imediat după acest eveniment. Raportul a constatat că media TTD în cazurile în care a fost folosit cârligul tradițional a fost de 65,4 secunde, cu un minim de 8 secunde și un maxim de 4 minute și 50 de secunde; media TTD pentru cazurile în care a fost folosit cârligul contondent a fost de 29,2 secunde, cu un minim de 6 secunde și un maxim de 3 minute și 31 de secunde. Criticii vânătorii au subliniat faptul că TTD din acest studiu și din alte studii oficiale nu include timpul ocupat de încercările nereușite de a introduce cârligul tradițional în corpul balenei și că momentul real al morții balenei sau al pierderii cunoștinței poate avea loc după secționarea măduvei spinării. În opinia guvernului, statisticile TTD precum acestea demonstrează că vânătoarea de balene pilot este acceptabilă din punct de vedere uman.

Problema tradiției

Guvernul feroez și o proporție covârșitoare a populației feroeze consideră că vânătoarea de balene pilot ar trebui păstrată ca o instituție a culturii tradiționale feroeze. Critica vânătorii de către străini, susțin ei, arată lipsă de respect față de poporul feroez și echivalează cu o formă de amestec în afacerile interne ale teritoriului. (În mod similar, guvernul japonez afirmă că vânătoarea de delfini din Taiji este un element al „culturii alimentare” tradiționale japoneze). Criticii răspund că vânătoarea este un ritual medieval barbar care, așa cum a spus Paul Watson, nu-și are locul în lumea modernă.

În acest punct, criticii au cu siguranță dreptate. Faptul că o instituție care presupune mari suferințe pentru oameni sau animale nu justifică faptul că este „tradițională”. Sclavia umană, pentru a lua un exemplu evident, a fost tradițională în multe societăți, inclusiv în cele occidentale, până în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea – iar faptul că era tradițională a fost folosit pentru a o apăra împotriva obiecțiilor aboliționiștilor. (Apărătorii sclaviei au susținut, de asemenea, că multe persoane care depindeau de sclavie pentru bunăstarea lor economică, inclusiv negustorii de sclavi, precum și proprietarii de sclavi și familiile lor, ar avea de suferit dacă sclavia ar fi abolită). Exemple la fel de evidente sunt antisemitismul, clitorectomia, infanticidul și formele extreme de cruzime și abuz asupra animalelor. Ideea nu este că o apărare a acestor instituții ca fiind tradiționale nu ar fi acceptată astăzi. Ci că o astfel de apărare nu ar fi trebuit să fie acceptată niciodată, chiar și în epoci în care majoritatea oamenilor considerau instituțiile ca fiind normale sau de neacceptat.

Câțiva susținători ai apărării din tradiție au susținut că instituțiile tradiționale sunt importante ca reprezentări tangibile ale valorilor unei societăți sau ca un fel de „lipici” moral care ține societatea laolaltă. Dar nu este clar de ce ar trebui să fie necesar să se păstreze o instituție care reprezintă valori corupte sau degenerate. Și, deși instituțiile tradiționale pot ține societățile unite, nu se întâmplă niciodată ca o singură instituție să realizeze această performanță; astfel, eliminarea sau reformarea acelei instituții nu implică condamnarea unei societăți. De fapt, o astfel de reformă are loc tot timpul, așa cum demonstrează amplu istoria oricărei perioade, în special a secolului XX. Alții spun că instituțiile culturale consacrate oferă indivizilor un sentiment de apartenență la un grup mai mare și că acest sentiment, împreună cu credințele sau valorile particulare asociate cu instituția respectivă, reprezintă o parte importantă a identității individuale. Din nou, însă, instituțiile stabilite, dar imorale, au fost reformate sau eliminate de-a lungul istoriei fără a-i priva pe oameni de sentimentul de apartenență sau fără a le afecta grav sentimentul de sine. Într-adevăr, este mai bine pentru oameni să se identifice cu instituțiile morale decât cu cele imorale.

În cele din urmă, unele utilizări ale apărării din tradiție fac aluzie la un fel de relativism etic, potrivit căruia valorile niciunei societăți nu sunt mai bune decât ale alteia, concluzia fiind că orice critică morală a unei instituții tradiționale din afara societății în care există este ilegitimă. Problema evidentă a acestui punct de vedere este că un astfel de relativism face imposibilă criticarea de către cei din afară a unor societăți extrem de imorale, cum ar fi Germania nazistă și Africa de Sud sub apartheid. O dificultate mai fundamentală este că argumentul oferit de obicei în favoarea relativismului etic este eronat: din faptul că diferite societăți au valori diferite, pur și simplu nu rezultă că valorile niciunei societăți nu sunt mai bune decât ale altora.

Nu există nici un motiv întemeiat pentru care vânătoarea de balene din Insulele Feroe ar trebui să continue. Ea trebuie să înceteze acum.

-Brian Duignan

Imagini: Vânători ucigând cu un cuțit o balenă pilot care se zbate (înotătoarea balenei este vizibilă în colțul din dreapta jos)-Andrija Ilicâ-Reuters/Landov.

Pentru a afla mai multe

• Whales and whaling in the Faroe Islands (Balenele și vânătoarea de balene în Insulele Feroe), un site web al guvernului feroez
• Report of the NAMMCO Workshop on Hunting Methods (Raportul atelierului NAMMCO privind metodele de vânătoare), realizat de North Atlantic Marine Mammal Commission, o organizație interguvernamentală
• Globicephala meslas, pagină de informații de către Lista Roșie a IUCN
• Annual Faroe Islands Drive Hunt of Pilot Whales Should End, de către Humane Society International