Un subiect adesea neînțeles în antreprenoriat este „avantajul competitiv sustenabil” și, mai precis, avantajul rezultat din „efectul de rețea”. Microsoft, Google, Facebook, Facebook, Amazon, iTunes și multe alte tehnologii moderne au avut succes datorită acestui efect, dar anecdota pe care îmi place să o folosesc are aproape 150 de ani vechime, telefonul.

Anecdota sună astfel: Un telefon nu are nicio valoare. Două telefoane nu au aproape nicio valoare. După 100 de telefoane, s-ar putea să cunoști pe cineva care are un telefon și, dacă este așa, atunci există o valoare în a te înscrie la serviciul de telefonie. După 100.000 de telefoane, este foarte probabil să cunoașteți multe persoane cu telefoane, iar valoarea este măsurabilă. Iar la 1.000.000 de telefoane, mulți dintre prietenii, colegii și familia dvs. vor avea telefoane, ceea ce face ca serviciul să fie foarte valoros.

Nu mă obosesc să încerc să pun o cifră pe aceste valori, deoarece toate capetele încep să dea din cap până la mijlocul anecdotei.

Cu toate acestea, ceea ce constat este că această anecdotă predă o a doua lecție, sub forma unei a doua întrebări. Cum se face bootstrap-ul unei afaceri care se bazează pe efectul de rețea pentru a reuși? Problema pentru mine este că nu aveam nicio idee despre cum a reușit Bell să vândă primul telefon, sau al zecelea, al suta, etc. Știam însă că a fost nevoie de aproximativ 50 de ani pentru a ajunge la jumătate din populația SUA, apoi de încă 30 de ani pentru a ajunge la restul. În plus, știam că Bell nu s-a bazat pe un model freemium, ceea ce mută problema din sfera vânzărilor în cea a realităților legate de strângerea de fonduri.

Un pic de căutare pe Google mai târziu, și am găsit răspunsul. De fapt, două răspunsuri, deoarece au existat două modele de afaceri folosite pentru a demara afacerea cu telefoane:

În primul rând, niște oameni extrem de bogați au cumpărat o pereche de telefoane, conectând unul la casa lor și celălalt la birou. Acești oameni trebuiau să negocieze cu compania locală de telegraf pentru a înșira fire între clădiri, iar telefoanele vorbeau doar între ele, nu ca parte a unei rețele. Cu toate acestea, aceste prime vânzări au venit la un preț ridicat și au fost, fără îndoială, folosite de Bell pentru a convinge următorul val de clienți de valoarea telefoanelor.

Acești alți clienți au fost cel de-al doilea model de afaceri, mai mare. Acordarea de licențe pentru echipamente telefonice unor companii noi (nou înființate) care furnizau servicii de telefonie într-un singur oraș sau localitate. În ianuarie 1878, District Telephone Company din New Haven (Connecticut) a fost primul dintre acești licențiați. Aceștia au avut apoi provocarea de a vinde apoi primul lor abonament telefonic. Și ei au găsit probabil un client bogat care s-a abonat la două telefoane, dar au conectat aceste telefoane la noua lor rețea. A durat doar o lună până când a fost publicat primul anuar telefonic din New Haven, cu 50 de nume, dar fără numere de telefon, deoarece acestea mai aveau de așteptat zeci de ani până să fie inventate.

În cele din urmă, compania AT&T a conectat aceste mici companii prin linii „interurbane”, a consolidat cele mai multe dintre ele într-o singură companie mare și, în cele din urmă, a încheiat o înțelegere cu guvernul SUA pentru a deveni un monopol reglementat, în special pentru a se asigura că efectul de rețea va continua creșterea companiei până în secolul XX.

Există multe alte lecții de învățat despre efectul de rețea, monopoluri și negocierea cu guvernul federal, dar, întorcându-ne la 1878, o altă întrebare m-a deranjat mult timp în legătură cu telefoanele, iar această cercetare a răspuns și la această întrebare.

În vremea operatorilor umani, fără numere de telefon, fără computere, cum percepea compania de telefonie taxa pentru serviciu?

Răspunsul a fost mai simplu decât se aștepta. Compania District Telephone Company din New Haven percepea 1,50 dolari pe lună. Existau doar câteva duzini de telefoane de apelat, nu existau apeluri interurbane și nici altceva pentru a percepe o taxă suplimentară, astfel că această tarifare forfetară simplă are sens. În dolari din 2014, luând în considerare doar inflația, acești 1,50 USD reprezintă aproximativ 40,00 USD. Cei 1,50 dolari reprezintă mai degrabă 350 de dolari, dacă luăm în considerare cât de mult mai mult câștigă oamenii astăzi decât acum 135 de ani. Oricum ar fi, această sumă se situează undeva între prețul unui telefon cu internet și cel al unui telefon mobil, ambele permițând acum apeluri nelimitate în SUA.

Rețeaua a crescut cu siguranță și, prin urmare, valoarea a crescut, dar datorită costului general deflaționist al tehnologiei, prețul pe care îl plătim nu s-a schimbat prea mult de-a lungul a aproape un secol și jumătate.

Cu acest mister rezolvat… știe cineva cât îi cerea Bell licențiatului său pentru echipament?

Partea a doua a acestei serii explică faptul că AT&T nu a vândut niciodată telefoane și de ce acesta a fost un model de afaceri greșit.

Căutați această postare? Ascultați această poveste și altele la The Next Step: Podcast.
Pasul #22: Vânzarea primului telefon, și prima ta vânzare

.