Când ajung acasă la sfârșitul zilei, sunt întâmpinat de 35 de kilograme de blană săltăreață și trei cozi care dau din coadă cu o milă pe minut. După o mulțime de mângâieri și sărutări, cei trei câini Havanezi ai mei se liniștesc pentru un joc de preluare și câteva pui de somn înainte de culcare.

Desigur, viața cu câinii nu este lipsită de suișuri și coborâșuri. Dacă îl prind pe unul dintre cățeii mei făcând ceva greșit, o privire severă din partea mea va trimite acele cozi blănoase între picioarele din spate mai repede decât poți spune „Scooby Doo.”

Înainte de a avea copii, eu și soția mea am avut pisici. Deși cozile felinelor sunt concepute mai mult pentru a ajuta pisicile să se echilibreze decât pentru a-și arăta sentimentele, de fiecare dată când deschideam o cutie de Friskies, două pisici veneau țopăind în bucătărie cu cozile ridicate atât de sus, încât arătau ca niște semne de exclamare! (La celălalt capăt al spectrului emoțional, pisicile de casă își vor mișca cozile dintr-o parte în alta dacă un om enervant le deranjează.)

Când o pisică de casă se freacă de corpul tău, te marchează cu glandele olfactive de pe față și de la baza cozii. Deși acest lucru poate părea afectuos, de fapt sunteți identificat ca făcând parte din teritoriul pisicii. Noi nu putem mirosi acest miros, dar el poate.

Dar ce se întâmplă cu membrii sălbatici ai regnului animal? Ce scopuri au cozile lor?

Păsările se dirijează cu ajutorul cozii. (Denis Farrell/Associated Press)

Maimuțele și alte primate au două tipuri de cozi: non-prehensile și prehensile. La fel ca cele ale pisicilor, cozile non-prehensile sunt concepute pentru a ajuta un animal cu echilibrul în timp ce se balansează, se cațără și sare prin mediul său. O coadă prehensilă, pe de altă parte, poate, de asemenea, să apuce obiecte și are capacitatea de a acționa ca un braț suplimentar, precum și ca o coadă. Unele non-primate, inclusiv oposumii și șopârlele, au cozi prehensile care le ajută să se cațere și să se plimbe în siguranță pe crengile copacilor.

Șerpii cu clopoței au evoluat un organ special la capătul cozii care le permite să avertizeze intrușii și să țină inamicii la distanță. Zăngănitul este făcut din keratină, care este aceeași substanță care se găsește în unghiile de la mâini, copitele animalelor și coarnele.

Păsările își folosesc penele de la coadă pentru a se orienta. Peștii și mamiferele marine își folosesc aripioarele cozii pentru direcție și pentru a se propulsa prin apă. (Cozile peștilor se mișcă dintr-o parte în alta; cozile mamiferelor marine se mișcă în sus și în jos.)

Animalele care pasc, cum ar fi elefanții, zebrele și girafele, au cozi lungi și subțiri, cu un smoc de păr la capăt. Aceste cozi funcționează ca niște spărgătoare de muște încorporate care permit animalelor să se protejeze de insectele care le înțeapă.

Aligatorii își depozitează grăsimea în coadă, iar vulpile își folosesc cozile stufoase ca pe o pătură pentru a se încălzi iarna.

Un hipopotam mascul dominant își folosește coada ca pe o elice pentru a-și împrăștia fecalele (rahatul), astfel încât ceilalți masculi să nu încerce să intre pe teritoriul său.

Fapt bonus: Oamenii nu au coadă, dar avem un os mic în partea de jos a coloanei vertebrale numit coccis (cok-siks). Coccisul, care este denumit în mod obișnuit coccisul, ajută la susținerea corpului atunci când stați jos.

– Howard J. Bennett

Bennett este un medic pediatru din Washington. Puteți citi articolele anterioare din KidsPost și alte lucruri interesante pe site-ul său web, www.howardjbennett.com.