La fel cum bacteriile se pot ascunde la vedere pe blaturile din bucătărie, poluanții se ascund în aer. Iar aerul din casa dumneavoastră poate fi chiar mai urât decât cel de afară, spune Kari Nadeau, profesor la Universitatea Stanford, specializat în alergii și astm. Acest lucru este valabil mai ales iarna, când oamenii își țin ferestrele și ușile închise pentru a reține căldura în interior. Neavând unde să se ducă, poluanții persistă adesea în interior. Puteți curăța aerul din casă într-o anumită măsură cu ajutorul purificatoarelor de aer – experții preferă termenul mai exact, „purificatoare de aer” – care aspiră din aer chestii ciudate, cum ar fi alergenii și (unele substanțe cancerigene). Dar acestea au și limitări. Iată ce trebuie să știți înainte de a investi într-unul.

Cine beneficiază de purificatoarele de aer?
Aproape toată lumea, spune Nadeau, dar mai ales mulțimea la risc. Aceasta include persoanele cu alergii și astm; persoanele care locuiesc în apropierea unei autostrăzi; persoanele care au fumatul pasiv în casă (dar, cu toate acestea, purificatoarele de aer nu elimină riscurile pentru sănătate); și copiii mici și bătrânii, care au un risc mai mare de a dezvolta astm.

Dar, da, și persoana obișnuită care nu îndeplinește niciunul dintre criteriile de mai sus. „Știm că, în mod acut și cronic, poluarea este rea pentru plămânii noștri”, spune Nadeau. Pe termen lung, respirarea aerului murdar poate crește riscul de astm, poate cauza probleme pulmonare cronice, vă poate face mai sensibili la infecții virale și poate îngreuna lupta organismului dumneavoastră împotriva infecțiilor, explică ea. Pe termen scurt, expunerea la poluanți poate provoca dureri de cap, amețeli, oboseală și iritații ale ochilor, nasului și gâtului.

Care sunt principalele surse de poluare a aerului din interior?
Nu doar țigările. Activitățile de zi cu zi aparent inofensive pătează și ele aerul – gătitul, curățenia, aprinderea lumânărilor, orice. Șemineele cu lemne emit monoxid de carbon, oxizi de azot și alte particule invizibile cu ochiul liber. Lumânările pe bază de parafină eliberează toxine cauzatoare de cancer, precum benzenul și funinginea. (Ne pare rău, iubitorilor de Yankee.) Chiar și poluanții de la odorizantele de aer pot reacționa cu ozonul și pot forma compuși precum formaldehida. (Într-un test comandat de Environmental Working Group, odorizantele de aer Febreze au eliberat 89 de contaminanți ai aerului.)

Aruncă fumatul în interior în amestec și chiar o cauți cu lumânarea: Fumul de tutun conține cel puțin 70 de substanțe cancerigene precum benzen, formaldehidă și arsenic. E-cig-urile fac mai puțin rău, în parte pentru că nu le aprindeți și nu ard între trageri, așa cum fac țigările tradiționale. Acest lucru înseamnă că țigările electronice aruncă în aer mai puțini produse de ardere, cum ar fi monoxidul de carbon și oxizii de azot. De fapt, conform unui studiu recent, țigările tradiționale emit de 10 ori mai multă nicotină decât țigările electronice. Juriul încă nu s-a pronunțat cu privire la pericolele pe care le prezintă fumul de marijuana la mâna a doua.

Cum funcționează purificatoarele de aer?
Purificatoarele de aer elimină o mare parte din mizeria care stă în jur prinzând alergenii și alți poluanți într-un filtru. „Este mai bun decât filtrul de scame din uscătorul dumneavoastră”, spune Nadeau. Cele mai bune purificatoare de aer au un filtru de aer cu particule de înaltă eficiență (HEPA), care elimină 99,97% din particulele de 0,3 microni (μm) sau mai mari. (Părul de cap uman mediu măsoară aproximativ 70 μm în diametru.) Aceasta include alergeni comuni de la praf, păr de animale de companie, polen și mucegai, care sunt suficient de mici pentru a fi prinși în plămâni, spune James Sublett, un alergolog din Kentucky și fostul președinte al Colegiului American de Alergologie, Astm și Imunologie.

„HEPA-urile sunt considerate cele mai eficiente filtre – nimic nu este evaluat mai sus”, spune Sublett. Acestea fiind spuse, ele pot face doar atât de mult: Ele filtrează doar aerul care trece prin ele. Și chiar și filtrele HEPA nu reușesc să prindă particulele mai mici de 0,3 μm, cum ar fi substanțele chimice, gazele, fumul de țigară și vaporii. De aceea, fumatul în spații închise este în continuare un refuz categoric. Dacă doriți să filtrați aerul, precum și să eliminați mirosurile rele, căutați un purificator de aer cu un filtru de carbon activat cu pat adânc, care elimină mirosurile, adaugă el.

Și recunoașteți că nu toate purificatoarele de aer ajută – unele formează ozon, la fel ca și motorina, spune Nadeau. „Unele dintre ele preiau aerul și apoi îl zdrobesc”, explică ea. „Dar, uneori, când sparg aerul, sparg și micile molecule de oxigen și formează ozon”, care agravează astmul și provoacă inflamații la nivelul plămânilor. Majoritatea purificatoarelor vor menționa în descrierea produsului dacă nu fac ozon, dar nu și dacă fac.

Mai multe din Tonic:

Cum puteți maximiza beneficiile?
Majoritatea purificatoarelor de aer sunt echipate pentru un anumit număr de metri pătrați, spune Sublett, așa că funcționează cel mai bine atunci când sunt plasate într-o cameră de această dimensiune. Mulți alergeni se depun în mochetă, așa că doriți să evitați să plasați purificatorul de aer pe o podea cu mochetă, deoarece acesta poate amesteca aceste particule înapoi în aer. „Purificatoarele de aer tind să fie mai eficiente în a extrage lucrurile din aer la înălțimea mesei”, spune el. Asigurați-vă că schimbați filtrul atât de des cât este recomandat. Fiți atenți la descrierile de proastă calitate precum „filtru de tip HEPA” – acestea nu există, spune Sublett. Fie că sunt filtre HEPA, fie că nu sunt. Două care ne plac sunt Coway Mighty (pentru spații mai mici) și Airmega 300, care are două filtre, pentru încăperi mai mari. Ambele s-au descurcat foarte bine în teste extinse.

Merită investiția?
Purificatoarele de aer variază în funcție de preț, de la aproximativ 40 de dolari la 1.500 de dolari. Căutați o opțiune mai ieftină? Dacă locuința dvs. are un sistem de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC), introducerea unui filtru de înaltă eficiență acolo poate ajuta la curățarea aerului în toată casa dvs., mai degrabă decât într-o singură cameră cu un filtru de sine stătător.

„Ar trebui să aveți un purificator de aer în fiecare cameră pentru a obține același beneficiu ca și filtrarea întregii case”, spune Sublett. El recomandă instalarea unui filtru de aer în sistemul dvs. HVAC – filtrele AllergyZone costă aproximativ 17 dolari fiecare – și schimbarea acestora la fiecare trei luni sau cam așa ceva. Pentru persoanele din grupul de risc, el sugerează utilizarea filtrului pentru întreaga casă, precum și a unui purificator de aer în dormitor.

Ca întotdeauna, prevenția bate controlul daunelor. Încercați să evitați șemineele, lumânările, odorizantele de aer și spray-urile cu aerosoli și fiți realist cu privire la capacitățile purificatorului dumneavoastră. „Evitarea este foarte importantă”, spune Sublett. „Filtrele de aer sunt doar o piesă din puzzle.”

Citește în continuare: Praful nu este doar scârbos, ci și plin de lucruri înfricoșătoare