Anii 1980Edit
În 1981, în timp ce era la The Juilliard, Kilmer a fost coautor și a jucat în piesa How It All Began, care a fost jucată la Public Theater în cadrul New York Shakespeare Festival. Kilmer a refuzat un rol în filmul The Outsiders din 1983 al lui Francis Ford Coppola, deoarece avea angajamente anterioare la teatru. În 1983 a apărut în afara Broadway-ului în The Slab Boys, alături de Kevin Bacon și Sean Penn. În același an, primul său rol actoricesc în afara scenei (cu excepția reclamelor de televiziune) a venit sub forma unui episod al emisiunii ABC Afterschool Special intitulat One Too Many, care era o dramă educativă despre consumul de alcool și condusul auto; în acest episod a jucat și o tânără Michelle Pfeiffer. Tot în 1983, Kilmer a autopublicat o colecție de poezii proprii intitulată My Edens After Burns, care includea poezii inspirate de perioada petrecută cu Pfeiffer. Cartea de poezii este greu de obținut și este scumpă; chiar și exemplarele la mâna a doua ajung la 300 de dolari și mai mult.
Grata sa șansă a venit atunci când a primit rolul principal în comedia spoofă a filmelor de spionaj Top Secret!, în care a interpretat un star american de rock and roll. Kilmer a cântat toate melodiile din film și a lansat un album sub numele personajului din film, „Nick Rivers”. În timp ce obținea roluri mai substanțiale și mai mult prestigiu, și-a câștigat și o reputație de afemeiat, întâlnindu-se cu numeroase femei, unele cu mulți ani mai în vârstă, printre care Cher și Ellen Barkin.
În timpul unei scurte pauze, a călătorit cu rucsacul în spate prin Europa înainte de a interpreta personajul principal în comedia Real Genius din 1985. A refuzat un rol în filmul Blue Velvet al lui David Lynch înainte de a fi distribuit în rolul aviatorului naval „Iceman” în filmul de acțiune Top Gun alături de Tom Cruise. Top Gun a avut încasări totale de 344.700.000 de dolari în întreaga lume și l-a transformat pe Kilmer într-un star important. După roluri în filmele de televiziune „The Murders in the Rue Morgue” și „The Man Who Broke 1.000 Chains”, Kilmer a jucat rolul lui Madmartigan în filmul fantastic Willow; pe platoul de filmare a cunoscut-o pe viitoarea sa soție, colega de rol Joanne Whalley. Kilmer a jucat în producția Hamlet din cadrul Festivalului Shakespeare din Colorado în 1988. În 1989, Kilmer a jucat rolul principal atât în Kill Me Again, din nou alături de Whalley, cât și în serialul Billy the Kid al TNT.
Anii 1990Edit
1990-1995Edit
După mai multe amânări, regizorul Oliver Stone a început în sfârșit producția filmului The Doors, bazat pe trupa cu același nume. Kilmer a vorbit cu Oliver Stone încă de la început, îngrijorat de ceea ce ar putea dori să facă cu povestea, deoarece Kilmer nu credea și nu dorea să promoveze abuzul de substanțe. Kilmer a considerat că Morrison și-a ales eroii nepotriviți, care aveau probleme diferite, care nu făceau parte din creativitate sau inspirație. Kilmer a văzut povestea lui Morrison ca fiind una care ar putea fi spusă „într-o mie de moduri diferite” și nu a vrut să o spună jucând rolul în stilul drogurilor, lucru cu care Oliver Stone a fost de acord. Kilmer a memorat versurile tuturor cântecelor cântărețului Jim Morrison înainte de audiție și i-a trimis regizorului Stone o înregistrare video cu el însuși interpretând câteva melodii Doors. Stone nu a fost impresionat de casetă, dar Paul Rothchild (producătorul original al trupei The Doors) a declarat: „Am fost zguduit de ea” și a sugerat să îl înregistreze pe Kilmer în studio. După ce Kilmer a fost distribuit în rolul lui Morrison, s-a pregătit pentru rol participând la concerte tribut Doors și citind poeziile lui Morrison.
A petrecut aproape un an înainte de producție îmbrăcându-se în haine asemănătoare cu cele ale lui Morrison și a petrecut timp în vechile locuri de întâlnire ale lui Morrison de-a lungul Sunset Strip. Reprezentarea lui Morrison a fost lăudată, iar membrii trupei The Doors au remarcat că Kilmer a făcut o treabă atât de convingătoare încât le-a fost greu să distingă vocea lui de cea a lui Morrison. Paul Rothchild a interpretat versiunea lui Kilmer a piesei „The End” pentru chitaristul trupei, Robby Krieger, care i-a spus: „Mă bucur foarte mult că au obținut ‘The End’. Nu am avut niciodată o înregistrare live cu Jim, iar acum o avem”. Cu toate acestea, claviaturistul de la Doors, Ray Manzarek, a fost mai puțin entuziasmat de modul în care Morrison a fost portretizat în interpretarea lui Stone.
La începutul anilor 1990, Kilmer a jucat în thrillerul de mister Thunderheart, comedia de acțiune The Real McCoy și a făcut din nou echipă cu regizorul Top Gun, Tony Scott, pentru a-l interpreta pe Elvis Presley în True Romance, care a fost scris de Quentin Tarantino. În 1993, Kilmer l-a interpretat pe Doc Holliday în westernul Tombstone, alături de Kurt Russell. În film, Doc Holliday interpretează Nocturna în mi minor, op. 72, nr. 1, de Chopin; cu toate acestea, Kilmer nu cântă la pian și a exersat acea singură piesă timp de luni de zile pentru a se pregăti. În 1995, Kilmer a jucat în Wings of Courage (Aripi de curaj), un film 3D IMAX și, în același an, a jucat alături de Al Pacino și Robert De Niro în Heat, care este acum considerat unul dintre cele mai bune filme polițiste/dramatice ale anilor 1990.
BatmanEdit
În decembrie 1993, regizorul Batman Forever, Joel Schumacher, a văzut Tombstone și a fost cel mai impresionat de interpretarea lui Kilmer în rolul lui Doc Holliday. Schumacher a simțit că este perfect pentru rolul lui Batman, deși, la acea vreme, rolul era încă al lui Michael Keaton. În iulie 1994, Keaton a decis să nu se mai întoarcă pentru un al treilea film Batman după Batman Returns din 1992, din cauza unor „diferențe creative”. William Baldwin (care lucrase anterior cu Schumacher la Flatliners) a fost considerat unul dintre principalii candidați, însă la doar câteva zile după ce Keaton a renunțat, Kilmer a fost distribuit. Kilmer a acceptat rolul fără să știe cine era noul regizor și fără să citească scenariul.
Lansat în iunie 1995, Batman Forever a fost un succes la box office, în ciuda faptului că a primit recenzii mixte din partea criticilor. Au existat dezbateri cu privire la interpretarea lui Kilmer: unii critici, cum ar fi Janet Maslin de la The New York Times, au considerat că Kilmer a fost un succesor slab al lui Keaton în acest rol; în timp ce alții, cum ar fi Roger Ebert, au avut cuvinte bune pentru Kilmer. Creatorul lui Batman, Bob Kane, a declarat într-un interviu pentru Cinescape că, dintre toți actorii care l-au interpretat pe Batman până în acel moment, a considerat că Kilmer a oferit cea mai bună interpretare. Criticul de film Leonard Maltin (care a criticat tonul întunecat conținut în Batman Returns) a complimentat interpretarea lui Kilmer atunci când a recenzat filmul pentru colecția sa în expansiune de recenzii de film. Apărătorii lui Batman Forever au lăudat filmul pentru că îl prezintă pe Batman ca pe un personaj mai eroic, mai puțin nemilos și mai uman decât în filmele lui Tim Burton. De asemenea, filmul a adus interpretarea cinematografică a lui Bruce Wayne mai mult în concordanță cu omologul său din benzile desenate, arătându-l mai degrabă ca o persoană mondenă și o figură foarte publică decât recluzionistul nevrotic din filmele anterioare.
În februarie 1996, Kilmer a decis să nu se mai întoarcă pentru un alt lungmetraj Batman, considerând că Batman era marginalizat în favoarea răufăcătorilor și din cauza problemelor de programare cu The Saint. George Clooney l-a înlocuit pe Kilmer în rolul lui Batman în filmul Batman & Robin din 1997. Au existat, de asemenea, rapoarte că Kilmer nu a avut o relație bună de lucru cu Schumacher, ca un alt motiv pentru care nu a reluat rolul.
1996-1999Edit
În 1996 a apărut într-un film în mare parte necunoscut, Dead Girl, și a jucat alături de Marlon Brando în filmul prost primit The Island of Dr. Moreau. În același an, Kilmer a jucat alături de Michael Douglas în thrillerul The Ghost and the Darkness. În 1997, a jucat rolul lui Simon Templar în popularul film de acțiune The Saint. Kilmer aștepta cu nerăbdare rolul principal ca pe o schimbare spre un thriller de acțiune mai distractiv și mai puțin serios, bucurându-se în același timp de personajele cameleonice ale „maestrului deghizării”, cum ar fi un artist nebun, un om de știință britanic tocilar, un om de serviciu și un șef al mafiei rusești. Kilmer a scris, de asemenea, poezia din film. El a primit un salariu de 6 milioane de dolari pentru acest film. Sfântul a fost un succes financiar, având încasări de 169,4 milioane de dolari în întreaga lume.
În 1998, i-a dat voce lui Moise în filmul de animație The Prince of Egypt, înainte de a juca în filmul independent Joe the King (1999). Tot în 1999, a jucat rolul unui orb în drama/romantismul At First Sight, pe care l-a descris ca fiind, de atunci, cel mai greu rol pe care l-a avut vreodată.
Anii 2000Edit
Primul rol al lui Kilmer în 2000 a fost în dezastrul cu buget mare de box office al Warner Bros. Red Planet. În același an, a avut un rol secundar în filmul Pollock și a prezentat pentru prima dată Saturday Night Live. În 2002, a jucat în thrillerul The Salton Sea, care a fost în general bine primit, dar a avut o lansare limitată. În același an, a făcut echipă cu colegul său de platou din True Romance, Christian Slater, și cei doi au jucat în filmul cu buget redus, Hard Cash, cunoscut și sub numele de Run for the Money.
În 2003, Kilmer a jucat alături de Kate Bosworth în drama/thriller-ul Wonderland, interpretându-l pe starul porno John Holmes. A apărut, de asemenea, în filmul The Missing, unde a lucrat din nou cu regizorul Willow, Ron Howard. În anul următor, a jucat în filmul Spartan al lui David Mamet, unde a interpretat rolul unui agent secret al guvernului Statelor Unite care primește sarcina de a o salva pe fiica răpită a președintelui. Pentru a se pregăti pentru acest rol, a primit o pregătire de tip Delta Force. Ulterior, a avut un rol în drama Stateside și a jucat (din nou alături de Slater) în thriller-ul Mindhunters, filmat în 2003, dar lansat abia în 2005. Kilmer a apărut apoi în producția cu buget mare a lui Oliver Stone, Alexander, care a primit recenzii slabe.
De asemenea, în 2004, Kilmer s-a întors la teatru pentru a juca rolul lui Moise într-o producție muzicală din Los Angeles, The Ten Commandments: The Musical, produsă de fondatorul BCBG Max Azria. Producția s-a jucat la Kodak Theater din Hollywood și l-a avut în distribuție și pe Adam Lambert. Kilmer îl mai interpretase anterior pe Moise în filmul de animație The Prince of Egypt. în sfârșit, în 2004, Kilmer a apărut într-un episod din Entourage, unde a jucat rolul unui șerpa a cărui principală sursă de venit era cultivarea, recoltarea și distribuirea de canabis de înaltă calitate, totul sub pretextul unor intuiții metafizice.
Kilmer a fost în negocieri cu Richard Dutcher (un regizor important de filme legate de mormoni) pentru a juca rolul principal într-un film intitulat Prophet: The Story of Joseph Smith, deși proiectul nu s-a concretizat niciodată.
Kilmer a jucat în The Postman Always Rings Twice pe scena londoneză din iunie până în septembrie 2005. În 2005, a jucat alături de Robert Downey, Jr. în filmul de comedie de acțiune Kiss Kiss Bang Bang. Performanța sa a fost lăudată, iar filmul a fost bine recenzat, dar a avut doar o lansare limitată. Ulterior a câștigat premiul pentru „Filmul ignorat al anului” din partea Societății criticilor de film din Phoenix.
În 2006 s-a reunit pentru a treia oară cu regizorul Tony Scott pentru un rol secundar alături de Denzel Washington în filmul Déjà Vu, un succes de box-office. Piesa „Val Kilmer” a fost numită după el pe albumul din 2006 al trupei Bowling for Soup, The Great Burrito Extortion Case. Cântecul a fost folosit ulterior pentru o reclamă la Ford Motors în sezonul 10 al emisiunii American Idol din 2011. În 2007, a jucat ca invitat în serialul de succes Numb3rs în episodul „Trust Metric”, interpretându-l pe expertul în tortură Mason Lancer. În același an, a lansat un CD, ale cărui încasări au fost destinate intereselor sale caritabile. În 2008, Kilmer a jucat, alături de Stephen Dorff, în filmul „Felon”, realizat de Sony și Stage 6. Filmul a avut parte doar de o lansare limitată în cinematografele din New York și Los Angeles în 2008, dar s-a dezvoltat într-un succes secundar la un cuvânt pozitiv din gură în gură.
Kilmer a fost vocea mașinii KITT pentru filmul pilot de televiziune Knight Rider din 2008 și pentru următoarele seriale de televiziune. El l-a înlocuit pe Will Arnett, care a trebuit să renunțe la acest rol din cauza unui conflict contractual cu General Motors. În conformitate cu tradiția stabilită de seria originală Knight Rider și de actorul original KITT William Daniels, Kilmer a fost necreditat pentru rolul de pe ecran. A jucat apoi alături de Nicolas Cage în filmul lui Werner Herzog „Bad Lieutenant”: Port of Call New Orleans, și alături de Curtis „50 Cent” Jackson în Streets of Blood. Ambele au fost lansate în 2009. A apărut în rolul antagonistului principal „Mongoose” într-o adaptare în direct a seriei TV a jocului de benzi desenate/video XIII pe NBC în 2009.
Anii 2010Edit
În 2010 Kilmer a jucat în filmul de groază al lui Michael Oblowitz, The Traveler, unde a interpretat spiritul răzbunător al unui bărbat care a fost torturat și ucis în timp ce se afla în custodia poliției. În noiembrie 2010, Kilmer se afla la filmări în Kelseyville, California. El a putut în sfârșit să lucreze cu prietenul său de-o viață Francis Ford Coppola și să joace în filmul Twixt. Filmul a fost filmat în mare parte pe proprietatea lui Coppola din comitatul Napa. Filmările trebuiau să dureze cinci săptămâni și erau finanțate independent de Coppola. În 2010, Kilmer a apărut în rolul răufăcătorului Dieter Von Cunth în filmul MacGruber și a avut un mic rol cameo în videoclipul piesei „To Be the Best” a trupei Tenacious D.
Kilmer a luat cuvântul la 5 mai 2010, la ceremonia de absolvire a Universității William Woods din Fulton, Missouri. În timpul vizitei sale de o săptămână în campus, el a jucat, de asemenea, piesa sa individuală, Citizen Twain. El a primit un doctorat onorific „în semn de recunoaștere a abilităților sale creative și a contribuțiilor sale la artă și teatru.”
În 2012, Kilmer a primit o nominalizare la premiul Grammy pentru Cel mai bun cuvânt vorbit. De asemenea, a jucat în scurtmetrajul lui Harmony Korine The Lotus Community Workshop, parte a filmului colaborativ The Fourth Dimension. El joacă o versiune a lui însuși dintr-o realitate alternativă: un fost actor devenit guru al auto-ajutorării. The Fourth Dimension este o colecție de trei scurtmetraje de sine stătătoare despre universuri paralele, produsă de Vice Films în colaborare cu Grolsch Film Works, o nouă divizie a companiei de bere omonime. Kilmer notează că adăugarea sa pe lista actorilor, printre care John Malkovich (Being John Malkovich) și Al Pacino (Jack and Jill), care își batjocoresc personajele din viața reală în filme de ficțiune a fost un accident și spune: „Încă îmi place să spun premisa pentru că mă face să râd de fiecare dată.”
În 2002, Kilmer a lucrat la un film despre viața lui Mary Baker Eddy, fondatoarea bisericii Christian Science, și a lui Mark Twain, unul dintre cei mai faimoși critici ai ei. Kilmer lucrează încă la acest film, care prezintă viața și relația dintre Eddy și Twain ca fiind „un portret excentric, tandru și tragicomic a două vieți contrastante, pe fundalul Americii din Epoca de aur”. Citizen Twain a fost interpretat inițial sub forma unui one-man-show în cadrul unui atelier de la Hollywood în aprilie 2012; acum stă la baza proiectului cinematografic al lui Kilmer, care va fi debutul său regizoral. În 2013, s-a reunit cu colegul său din Top Gun, Anthony Edwards, în filmul de animație Disney Planes. Kilmer a dat voce personajului Bravo, în timp ce Edwards l-a furnizat pe Echo. Kilmer a jucat, de asemenea, rolul detectivului Dobson în finalul serialului de televiziune Psych.
În 2017, Kilmer a apărut în filmul Song to Song alături de Rooney Mara și Ryan Gosling și în regia lui Terrence Malick. Kilmer a apărut, de asemenea, în filmul The Snowman din 2017, alături de Michael Fassbender și Rebecca Ferguson și în regia lui Tomas Alfredson.
La 7 iunie 2018, s-a confirmat că Kilmer își va relua rolul LT Tom „Iceman” Kazanski pentru următoarea continuare a filmului Top Gun, Top Gun: Maverick.
2020s Edit
În mai 2020, a fost lansat KilmerKast, un podcast retrospectiv al filmelor lui Kilmer.
În august 2020, Kilmer a împărțit ecranul cu fiica sa Mercedes Kilmer pentru prima dată în Paydirt.