Vaudeville a murit. Dar, nu chiar.

Gândiți-vă la emisiunile de comedie cu scheciuri nocturne, în special Saturday Night Live. Gândiți-vă la emisiunile de concurs care prezintă cascadorii îndrăznețe și uimitoare. Gândiți-vă la spectacolele cu dansatoare care s-au impus în Vechiul Vest și nu au părăsit niciodată America. Gândește-te la cântăreții ambulanți de pe străzile din New Orleans. Gândiți-vă la mimii de pe străzile din New York.

Vaudeville, la origine un cuvânt pentru un cântec satiric, este deopotrivă mai vechi și mai contemporan decât îi acordăm noi credit. Reapariția cascadoriilor, expoziția de „oameni neobișnuiți” – de data aceasta cu o abordare mai etică – și burlescul, toate vorbesc despre o fascinație pentru ciudat și minunat care nu a plecat niciodată și, într-o lume cu tulburări sociopolitice și schimbări profunde, sunt tot mai relevante.

Originea Vaudeville-ului este profund legată de circ și sideshow, în special de aspectul itinerant și de utilizarea acrobațiilor și a ceea ce astăzi se numește arte de flux. În general, forma vodevilului a fost atât de largă încât a devenit sinonimă cu varietățile, deși unii sugerează că varietățile aveau o conotație riscantă, în timp ce vodevilul era mai prietenos cu familia, cu un dispreț pentru formele de artă înrudite, cum ar fi burlescul. Cu toate acestea, la fel ca și urmașii săi, televiziunea de tip reality show și varietățile de noapte, vodevilul are un anumit aspect obscen, chiar dacă în unele iterații ulterioare ale producătorilor Tony Pastor și Benjamin Franklin Keith, care reflectă originile sale din saloon show.

De asemenea, celebrează pur și simplu ridicolul.

Teatrul de varietăți (originile televiziunii de varietăți populare în anii ’60) pot fi urmărite până la spectacolele itinerante europene. Ca și în cazul televiziunii de tip reality de astăzi, oamenii erau mai puțin interesați de „real” și mai mult de ireal. Suprarealistul.

Așa cum ar sugera ADN-ul european al vodevilului, multe trupe și case ambulante erau conduse de familii de imigranți. Într-adevăr, un sentiment de identitate etnică – sau nuanțe de conflict – a infuzat multe spectacole de vodevil.

Din păcate, la fel au făcut și blackface și alte caricaturi ale oamenilor de culoare. De fapt, termenul „Jim Crow” este derivat dintr-un cântec al vodevilului Thomas D. Rice. În zilele noastre, astfel de spectacole sunt complet tabu în comunitatea artei spectacolului. Artiștii de culoare s-au confruntat, de asemenea, cu un tratament nedrept din partea producătorilor, astfel că și-au dezvoltat propriile companii de rezervări și trupe de spectacol. Printre cele mai faimoase a fost Pat Chappelle’s Rabbit Foot Company, un spectacol de menestrel ambulant cu trei trăsuri, originar din Jacksonville, Florida, care încă prezintă o scenă vibrantă de neo-vaudeville și circ.

De fapt, în ciuda obstacolelor prezentate de rasism, vodevilul a fost deosebit de emancipator pentru unele persoane de culoare, cum ar fi vodevilii George Walker și Bert Williams, showgirl Josephine Baker și ventrilocul Richard Potter (mai multe despre ei mai târziu).

În plus, stilurile muzicale ale vodevilului au fost legate de ragtime, care s-a dezvoltat din muzica populară afro-americană. Ragtime a produs un șoc atât de puternic în urechile americanilor, încât a devenit o influență puternică asupra teatrului muzical și a muzicii populare până în zilele noastre.

Între timp, filmele au îmbrățișat, de asemenea, vodevilul într-un anumit sens, favorizând producții luxuriante cu demonstrații de acrobație, zeci de fete dansatoare și clovnerie.

Filmele realizate între anii 1930 și 1950 au îmbrățișat pe scară largă astfel de scene epice, ceea ce i-a determinat pe criticii filmului de revenire La La Land să se plângă: „Nu se mai fac filme ca acesta.”

The Ed Sullivan Show a dus varietatea clasică la televiziune. Impactul The Ed Sullivan Show asupra divertismentului american contemporan nu poate fi supraestimat. Luați în considerare omniprezentele emisiuni de seară care prezentau artiști invitați populari alături de comedii prezentate de gazdă. Emisiunile de comedie cu scheciuri, în special cele care îmbinau muzica live, cum ar fi Saturday Night Live, au devenit un element fix al divertismentului nocturn.

The Dick Van Dyke Show a fost difuzat la începutul anilor ’60 și făcea frecvent referire la The Ed Sullivan Show. El însuși prezenta o serie de artiști de varietăți care, în spectacolul din spectacol, cântau la The Alan Brady Show, o producție fictivă de varietăți produsă de Alan Brady, interpretat de producătorul Dick Van Dyke Show, Carl Reiner (tatăl regizorului din The Princess Bride, Rob Reiner). (Sunt suficiente straturi de meta pentru tine?). Printre interpreți se numărau dansatori de step, cântăreți, comedianți slapstick și păpușari.

Utilizarea păpușilor în Dick Van Dyke Show amintește de vodevilul de la începutul secolului al XX-lea, în care numerele de ventriloci erau deosebit de populare.

Această formă de artă, ca majoritatea marionetelor, a avut origini atât teatrale, cât și ritualice, și s-a dezvoltat în Anglia, de unde s-a răspândit în America și în alte părți ale Europei. Este greu de stabilit cine a fost primul ventriloc din America, dar faima lui Richard Potter, unul dintre primii care a realizat celebrul truc de a bea în timp ce vorbește, îl marchează cu siguranță ca fiind unul dintre primii păpușari importanți din America – și, de asemenea, un important animator de culoare.

Jim Henson a sărbătorit cu plăcere legătura istorică dintre marionete și show-ul de varietăți în The Muppets, care a folosit formatul Ed Sullivan și povestea sa puternic meta pentru un efect comic. Henson a introdus, de asemenea, o nouă formă de marionete, marioneta de mână și tijă, care a devenit un element fix al divertismentului de varietăți cu marionete mai orientat spre adulți, văzut în spectacole precum Avenue Q și Hand to God, precum și pe scena tot mai mare a marionetelor independente.

Burlesque a început ca sketch-uri satirice, adesea cu costume elaborate, care parodiau în special operele și alte tipuri de divertisment de „înaltă clasă”. Astăzi, spectacole similare sunt realizate de artiști precum Mel Brooks și Weird Al Yankovic, sau văzute în filme precum Scary Movie. În timp, pe măsură ce barurile clandestine au devenit populare, dansul sexy – alungat din vodevil de producători precum Pastor – și comedia indecentă din vodevilul de dinainte de prohibiție au fuzionat. Aceste „case burlesce” au devenit un loc sigur pentru divertismentul riscant și o platformă puternică pentru ca artiștii de culoare să câștige bani pentru performanțele lor.

Josephine Baker, așa cum este prezentată mai sus, a fost faimoasă pentru numărul ei în care o fustă de banane abia îi acoperea fundul, și s-a bucurat și de o carieră cinematografică.

Burlesque, chiar și în calitate de oaie neagră a familiei de circ/vaudeville la începutul secolului XX, a găzduit destul de mulți artiști care se aflau la mijloc de ambele tărâmuri. Cel mai notabil, surorile Baby June aka Dainty June și Baby Rose aka Gypsy Rose Lee au avut cariere disparate, dar importante, care au traversat vodevilul, burlescul și filmul.

Burlesque a reapărut la începutul anilor 1990 cu două forme principale: ceea ce se numește burlesque „clasic”, dar care de fapt se inspiră din tradițiile din New Orleans și este de obicei interpretat cu o abordare senzuală a muzicii lente, adesea jazz, și „neo-” sau „alternative” burlesque, care combină striptease și dans sexy cu o poveste. Printre variantele comune ale acestuia din urmă se numără geeklesque și horrorlesque. În plus, artiștii de burlesc îmbunătățesc frecvent spectacolele cu abilități și aspecte ale altor forme de vodevil și circ.

Toate formele de vodevil și formele de spectacol înrudite conectează un public care caută să evadeze din problemele cotidiene cu sărbători ale tuturor ciudățeniilor umanității. De la televiziunea reality și emisiunile de noapte până la circul contemporan, oamenilor încă le place să ia popcorn și băutură și să se bucure de așa-numitul divertisment de joasă speță – cele mai multe dintre acestea se implică în problemele sociopolitice actuale într-un mod mult mai amuzant.

Rachel Wayne este o artistă de circ, burlesc și neo-vaudeville stabilită în Florida. Ea este, de asemenea, producător și antropolog vizual.

.