La 14 octombrie 1982, președintele Ronald Reagan a declarat un „război împotriva drogurilor”, dublând o inițiativă începută de Richard Nixon. Reagan a declarat că drogurile ilicite reprezentau o amenințare directă la adresa securității naționale a SUA și, printr-o serie de acte legislative, cum ar fi legile privind pedepsele minime obligatorii din 1986, a făcut un viraj dur la dreapta, îndepărtându-se de o abordare de sănătate publică a consumului de droguri. Delincvenții din domeniul drogurilor se confruntau cu consecințe pe viață pentru infracțiuni minore, însă accentul pus pe sentințe dure pentru crack și nu pentru cocaină pudră a însemnat că persoanele care ajungeau la închisoare erau în mare parte negri și brune. Mass-media a părut să se joace de-a lungul jocului, amplificând amenințările cu o acoperire rasistă care a ignorat în mare măsură consumul galopant de cocaină în rândul albilor și a senzaționalizat problema crack-ului în cartierele de negri din centrul orașelor.
În efortul său de a „face America măreață din nou” (da, aceasta a fost inițial o frază din discursurile de campanie ale lui Reagan), Reagan și-a înrolat soția, Nancy. Prima doamnă a orchestrat programul „Just Say No”, care a devenit o piatră de temelie a moștenirii sale. Dar acest slogan – deși memorabil – a fost un eșec atunci când a fost vorba de a-i ajuta pe copii să facă față unor situații complexe. Între timp, guvernul american a pus bani și resurse militare în spatele unor grupuri din America Centrală despre care se știa că fac trafic de cocaină, ceea ce a jucat un rol major în crearea problemei cocainei crack din interiorul orașelor americane.
Acțiunea 1: Construirea isteriei cu privire la epidemia de crack
Ideile rasiste au distorsionat politicile privind drogurile în America lui Reagan. O frenezie mediatică în jurul epidemiei de crack a creat o isterie care a însemnat sprijin pentru abordarea politicii sale de lege și ordine față de consumul de droguri. Populația din închisori a crescut vertiginos pe măsură ce afro-americanii erau ținta forțelor de ordine – în ciuda faptului că foloseau droguri în proporții similare cu albii.
.