Există îngrijorări tot mai mari cu privire la faptul că victimele de sex masculin ale violenței domestice din Australia nu au acces la un sprijin crucial. Iar criza coronavirusului ar putea înrăutăți lucrurile.

Într-o seară răcoroasă cu câteva săptămâni în urmă, în timp ce majoritatea australienilor încercau să dea un sens pandemiei tot mai grave de coronavirus, Andy* s-a ghemuit în mașină, cu maxilarul umflat și pulsând, chinuindu-se să proceseze ceea ce tocmai se întâmplase în casa lui de la țară, în Victoria.

De câțiva ani, tensiunile din casă au început să crească. El a spus că partenera sa de lungă durată Linda* devenise din ce în ce mai abuzivă verbal și emoțional, de obicei după ce băuse. Cei doi se ciocneau adesea din cauza stilurilor lor diferite de a fi părinți, a spus Andy. El simțea că copiii adolescenți ai Lindei erau „scăpați de sub control” și aveau nevoie de disciplină – intrau în belele prin oraș și făceau ce voiau acasă – dar ea era reticentă în a-i ține în frâu.

Într-o ocazie, o ceartă despre copii a degenerat, a spus el, iar Linda s-a enervat atât de tare încât și-a ridicat brațele în sus de frustrare. „Am primit o mână în partea laterală a feței, ceea ce cred că a fost mai degrabă un accident”, a declarat Andy pentru ABC News.

Cu toate acestea, a fost neobișnuit ca ea să își exprime furia fizic și unul dintre puținele momente care i-au dat de gândit. „Este greu de explicat”, a spus el. „M-am simțit subestimat, speriat. Știam despre căsnicia ei anterioară și despre violența domestică la care fusese supusă, așa că mă gândeam dacă ceva din asta s-a răsfrânt asupra ei?”

Situația a ajuns la un punct culminant atunci când copiii Lindei l-au acuzat că a bătut un animal de companie al familiei (lucru pe care el îl neagă) și o ceartă aprinsă a escaladat rapid. Fără avertisment, a spus el, fiul Lindei a intrat în forță și l-a lovit puternic cu pumnul în față. „Am simțit o lovitură atotputernică, iar ochelarii mei au zburat. Am rămas cu gura căscată … Pur și simplu m-am așezat pe pat, plângând în hohote.”

Dar după ce și-a condus fiul într-o altă cameră, Linda a contactat poliția, spunându-le că se simțea amenințată de Andy și că îl dorea afară din casă, care îi aparținea. Ofițerii l-au instruit să plece și, deși au sfârșit prin a lua măsuri în cazul agresiunii adolescentului, Andy s-a simțit complet trădat.

Pentru a înrăutăți situația, el s-a trezit fără adăpost chiar în momentul în care restricțiile COVID-19 intrau în vigoare, iar prietenii săi nu se simțeau confortabil să-l lase să stea cu ei.

„Următoarele câteva nopți am dormit în mașina mea … Nu aveam unde să mă duc”, a spus Andy. „Cred că majoritatea oamenilor cred că violența domestică nu se întâmplă bărbaților, că bărbații sunt sexul puternic și deci nu li se va întâmpla lor. Dar, după ce am experimentat-o pe propria piele, simt că nu există prea mult sprijin pentru bărbați, nu există prea mult ajutor deloc.”

Făcând lumină asupra unui subiect prea puțin discutat

De aproape un deceniu, în Australia, avem o conversație națională urgentă despre violența domestică. Problema a fost împinsă în repetate rânduri sub microscopul mai multor anchete majore, în efortul de a înțelege mai bine costurile sale devastatoare și cauzele care pot fi prevenite și, ca urmare, suntem mai conștienți ca niciodată de contururile sale.

Dar, în ciuda atenției intense, un grup de victime rămâne prost înțeles și rar discutat: bărbații.

Mulți experți spun că acest lucru se datorează în parte faptului că bărbații nu se confruntă cu violența domestică la fel de frecvent sau de grav ca femeile și, atunci când o fac, în general nu se tem pentru viața lor. În unele săptămâni este greu doar să ții evidența numărului de femei ucise de soți sau foști parteneri, așa că poate nu este surprinzător dacă comunitățile nu au spațiu de gândire pentru numărul mult mai mic de victime care sunt bărbați. Așadar, a întreba „cum rămâne cu bărbații?” ar putea părea un pic ca și cum te-ai plânge de o viroză la stomac cuiva cu cancer în fază terminală.

Dar asta poate fi o parte a problemei. Chiar dacă violența femeilor împotriva bărbaților provoacă mai puțin rău, nu este inofensivă – este violență. Bărbații pot fi grav afectați de abuzul fizic și psihologic și se pot lupta cu probleme paralizante, cum ar fi traumele și lipsa de adăpost.

Cu toate acestea, ABC News a descoperit că există îngrijorări tot mai mari că multe victime de sex masculin din Australia nu pot avea acces la un sprijin crucial – și că unele cauze ale violenței domestice ar putea să nu fie abordate – din cauza unei reticențe în a recunoaște că bărbații pot fi victime în primă instanță și a unei lipse de servicii în cazul în care reușesc să depășească rușinea intensă și stigmatizarea și să ceară ajutor.

„Realitatea este că, în momentul de față, acești bărbați nu au aproape nicăieri unde să se adreseze – nu există practic niciun serviciu specializat în violența în familie pentru victimele de sex masculin”, a declarat Troy McEwan, profesor asociat de psihologie clinică și criminalistică la Universitatea Swinburne. „Știm că mai multe femei sunt ucise în incidente de violență domestică, știm că bărbații comit mai multe răni în general. Dar asta nu înseamnă că ar trebui să ignorăm o grămadă de victime doar pentru că nu se încadrează în modelul nostru de furnizare a serviciilor. Nu este un argument pentru echivalență … dar spune că există probleme reale aici.”

Și se pare că pandemia de coronavirus ar putea exacerba aceste probleme – așa cum a făcut-o și în cazul victimelor de sex feminin. Noile date ale Biroului de Statistică a Criminalității din NSW arată că poliția a înregistrat 985 de victime de sex masculin ale agresiunilor de violență domestică în luna martie a acestui an, când au fost semnalate pentru prima dată închiderile – o creștere de aproape 10 procente față de aceeași perioadă a anului trecut.

Între timp, Mensline, serviciul național de sprijin și referire pentru bărbații cu probleme de relații, a constatat că proporția de apelanți care au numit violența familială și domestică ca fiind „problema pe care o prezintă” (care include bărbații care se identifică ca agresori) a crescut cu 44 la sută în cele patru luni până la 30 iunie, comparativ cu cele patru luni până la 29 februarie, când a lovit pandemia.

Serviciul național de consiliere și trimitere în caz de violență sexuală și domestică 1800RESPECT a înregistrat, de asemenea, o creștere de 21 la sută a contactelor între aprilie și iulie, inclusiv din partea bărbaților, care au reprezentat 10 la sută dintre cei care au luat legătura.

Totuși, unii lucrători din prima linie spun că poate fi dificil să pledeze pentru victimele de sex masculin – și să vorbească sincer despre lacunele din sistemul de servicii – deoarece problema sfârșește inevitabil prin a se încurca în războaie culturale toxice.

De-a lungul a șase luni, ABC News a contactat mai mult de 30 de profesioniști și agenții care sprijină victimele violenței domestice, dintre care mulți au refuzat să vorbească în mod oficial sau deloc. Unii au spus că pur și simplu nu lucrează cu bărbați care se confruntă cu abuzuri și nu pot comenta, în timp ce alții au refuzat să participe din cauza cât de sensibil este subiectul din punct de vedere politic.

De o parte a dezbaterii se află cercetătorii și feministele care îi acuză pe activiștii pentru drepturile bărbaților (MRA) că răstălmăcesc datele privind victimele de sex masculin și că atacă organizațiile de femei ca parte a unei încercări de a deraia feminismul. De cealaltă parte se află grupurile de bărbați care susțin că victimele de sex masculin sunt ignorate, iar violența femeilor este trecută cu vederea deoarece nu se potrivește cu teoria larg acceptată conform căreia inegalitatea de gen este o cauză principală a abuzului domestic.

Rezultatul este că până și oamenii simpatizanți evită cu totul să discute despre asta. „Este ca un disc înțepenit, mai degrabă decât o conversație progresivă și productivă”, a declarat Jacqui Watt, director executiv al organizației No To Violence. „Cum să punem în lumină ceva despre care nu se vorbește așa cum trebuie, când în momentul în care o faci, grupurile MRA spun: ‘Vezi? V-am spus că bărbații sunt victime, femeile sunt și ele violente.””

Ce știm despre victimele de sex masculin?

Prima problemă este că există o lipsă izbitoare de cercetări privind experiențele bărbaților în ceea ce privește violența domestică. Sondajele pe scară largă și datele poliției oferă unele informații despre cât de mulți sunt afectați, dar nu prezintă o imagine completă. Cel mai recent Sondaj privind siguranța personală sugerează că unul din 16 bărbați a suferit violențe fizice sau sexuale din partea unei partenere actuale sau a unei foste partenere începând cu vârsta de 15 ani, în timp ce unul din șase spune că a suferit abuzuri emoționale.

Cifrele de la poliție și agențiile guvernamentale arată că proporții similare de victime ale violenței domestice sunt bărbați. În anul financiar care s-a încheiat în iunie 2019, poliția din Victoria a completat rapoarte pentru 51.622 de presupuse victime ale violenței din partea actualilor sau foștilor parteneri. Dintre acestea, aproape unul din cinci (19 %) au fost bărbați – ceea ce include bărbații din relații homosexuale, care se confruntă cu abuzul domestic în proporții cel puțin similare cu cele ale cuplurilor heterosexuale.

Și în NSW, o evaluare recentă a arătat că, între 2014 și 2018, bărbații au reprezentat aproape una din patru (23 la sută) sesizări de violență domestică intimă la Safer Pathway, programul la care poliția trimite victimele.

Activiștii pentru drepturile bărbaților susțin adesea că aceste cifre sugerează că cel puțin una din patru victime ale violenței domestice este de sex masculin. Dar cercetătorii spun că sondajele precum Personal Safety Survey pot fi înșelătoare, deoarece nu oferă niciun context pentru violență și impactul acesteia: cât de severă a fost, dacă a fost o izbucnire unică sau dacă a făcut parte dintr-un model continuu de comportament de control, dacă a fost defensivă sau de răzbunare, dacă a implicat frica.

De exemplu, dintre victimele de sex masculin direcționate către Safer Pathway în NSW, 7 la sută au fost evaluate ca fiind supuse unei amenințări grave, în comparație cu 16 la sută dintre femeile direcționate.

„Este util să cunoaștem numărul de persoane care au suferit orice fel de agresiune fizică, dar acest lucru nu ne spune nimic despre experiențele oamenilor cu privire la violența domestică „propriu-zisă””, a declarat Michael Flood, profesor asociat la Universitatea de Tehnologie din Queensland, care estimează că aproximativ una din 10 victime sunt bărbați.

„Adică atunci când o persoană folosește o serie de tehnici – și adesea forme severe de violență fizică – pentru a menține puterea și controlul asupra altei persoane.” (Bărbații, a spus Dr. Flood, sunt mai predispuși să experimenteze violența din partea altor bărbați, inclusiv a membrilor de sex masculin ai familiei, decât partenerii de sex feminin.)

Aceasta nu înseamnă că un pumn sau o lovitură unică este inofensivă. „Este detestabil pentru oricine să fie victimă a violenței”, a declarat Andrew King, specialist în practică la Relationships Australia NSW, unul dintre cele câteva servicii care lucrează cu victimele de sex masculin în acest stat. „Dar nu toate experiențele de violență ale victimelor sunt exact la fel”.

Violența femeilor nu este întotdeauna defensivă

Sau, mai degrabă, există unele diferențe grăitoare. Un set de cercetări arată că, în general, femeile și bărbații săvârșesc „niveluri echivalente” de agresiune fizică și psihologică, dar că violența fizică a femeilor este mai probabil ca violența fizică a femeilor să fie motivată de autoapărare și de frică decât cea a bărbaților, în timp ce violența bărbaților este mai probabil să fie determinată de nevoia de control.

Femeile sunt, de asemenea, rănite mai des și mai grav în incidentele de violență domestică decât bărbații și au o probabilitate mai mare de a fi ucise de un partener intim. Din acest punct de vedere, diferența de gen în ceea ce privește omuciderile domestice prezintă o imagine sumbră: o analiză a 152 de omucideri comise de partenerul intim în Australia în cei patru ani până în iunie 2014 a constatat că majoritatea – 80 la sută – au implicat un bărbat care și-a ucis partenera de sex feminin. Dintre acești bărbați, aproape toți – 93 la sută – fuseseră principalul agresor în relația lor. Doar două dintre cele 28 de femei care și-au ucis partenerii de sex masculin fuseseră principalul agresor înainte de omucidere.

Dar nu toată violența femeilor este comisă ca răspuns la cea a bărbaților. Un studiu recent al Institutului Australian de Criminologie, de exemplu, a analizat 153 de relatări ale poliției despre incidente de violență domestică în care a fost implicată o persoană de sex feminin. Acesta a constatat că, în timp ce aproximativ jumătate dintre episoade implicau femei care foloseau violența de autoapărare sau de răzbunare, jumătate dintre ele păreau să fie motivate de alți factori.

„În cazul în care aveți o victimizare feminină autentică și o victimizare masculină, cred că există probabil mai multe asemănări decât diferențe”, a declarat Dr. McEwan. „Modurile în care femeile folosesc violența ar putea fi diferite din cauza diferențelor fizice dintre sexe și … modurile mai largi în care femeile și bărbații sunt diferiți. Dar există asemănări fundamentale între cine este violent și motivele pentru care este violent, care pot include lucruri precum consumul de alcool și droguri, boli mintale și experiențe anterioare de violență.”

Și, deși victimele de sex masculin tind să se teamă mai puțin de partenerele de sex feminin, acestea pot fi totuși „profund afectate” de abuzul psihologic și financiar și de comportamentele coercitive de control, a declarat sergentul detectiv principal Bradley Lawrence, care conduce o unitate de investigare a violenței în familie în suburbiile de vest ale orașului Melbourne.

Poliția întâlnește rareori cazuri de femei care își ucid partenerii de sex masculin care nu sunt în autoapărare, a declarat dl Lawrence, a cărui echipă gestionează în prezent 131 de autori de violență între parteneri cu risc ridicat, dintre care doar opt sunt femei. „Dar vedem în continuare cazuri în care bărbații sunt victime ale agresiunilor ilegale, ale daunelor penale, ale furturilor și, evident, ale încălcărilor ordinelor de intervenție în caz de violență în familie.”

Și de acești bărbați auzim foarte puțin.

Ce se întâmplă cu controlul coercitiv?

Un motiv pentru aceasta este că violența împotriva bărbaților poate fi dificil de identificat. Lucrătorii din prima linie raportează în mod constant că bărbații sunt mai susceptibili de a suferi abuz psihologic decât violență fizică.

„Deseori, victimele de sex masculin nu sunt bătute și vânătăi atunci când vin la noi pentru ajutor”, a declarat Rebecca O’Connor, director executiv al DV Connect din Queensland, care operează serviciul telefonic Mensline pentru victime și agresori. „Așa că poate fi dificil pentru ei să recunoască faptul că sunt abuzați și să se identifice ca o victimă în mintea lor.”

În mod similar, în practica sa privată, psihiatrul medico-legal și profesorul asociat Carolyn Quadrio spune că rareori vede bărbați care au fost abuzați fizic. „Am văzut adesea bărbați care s-au plâns de violență verbală, care spun că soția sau partenera lor țipă la ei sau îi umilește, îi înjură, îi face să se simtă prost”, a spus ea. „Dar violența fizică unilaterală din partea femeilor față de bărbați este cu adevărat neobișnuită.”

Cu toate acestea, întrebarea dacă bărbații experimentează un control coercitiv este intens disputată.

Denumit uneori „terorism intim”, controlul coercitiv este un model continuu de comportament pe care agresorii îl folosesc pentru a domina, izola și prinde victimele în capcană și un predictor al violenței grave și fatale. Mulți cercetători susțin că este săvârșit aproape exclusiv de bărbați împotriva femeilor – reflectând sisteme mai largi de inegalitate socială dominate de bărbați – și este ceea ce le determină pe femei să fugă în adăposturi doar cu hainele pe care le poartă.

Afirmația este susținută de datele privind urmărirea penală în jurisdicțiile în care controlul coercitiv este o infracțiune penală. Un studiu recent realizat de cercetătorii de la Universitatea Deakin, de exemplu, a constatat că marea majoritate – 99 la sută – a celor condamnați pentru comportamente de control coercitiv în Anglia și Țara Galilor sunt bărbați.

Cu toate acestea, există și excepții. Bărbații sunt „probabil mai puțin predispuși” decât femeile să experimenteze controlul coercitiv, spune Damian Green, director executiv al Stopping Family Violence din Australia de Vest, dar pot fi „absolut” victime ale acestuia.

„Acest lucru este cu adevărat clar dacă ne uităm la cazurile în care băieții se confruntă cu controlul coercitiv din partea taților lor”, a declarat dl Green, care a lucrat cu agresori de sex masculin timp de peste un deceniu. „Când devin adulți, ei nu devin brusc imuni la acest tip de abuz.”

În special, datele privind condamnările pentru control coercitiv nu spun neapărat întreaga poveste, a spus dl Green, deoarece este mai puțin acceptabil din punct de vedere social ca bărbații să recunoască și să raporteze că au suferit abuzuri. „Cred că este important ca aceste tipuri de statistici să fie contextualizate. S-ar putea foarte bine să fie faptul că nu știm cum experimentează bărbații controlul coercitiv, nu că nu pot fi controlați coercitiv.”

‘Ea dădea pumni ca un bărbat – în ochi, în buză, în nas’

Ocazional, cazuri rare care implică victime de sex masculin ajung în instanțe. Cu câțiva ani în urmă, Dr. Quadrio a depus mărturie în procesul unui bărbat din Victoria care a fost achitat pentru că și-a ucis partenera violentă împușcând-o de mai multe ori de la mică distanță, juriul acceptând că a acționat în legitimă apărare.

Relația cuplului prezenta toate caracteristicile formei „celei mai grave” de violență în familie, cunoscută sub numele de „terorism intim”, a declarat Dr. Quadrio la Curtea Supremă, în care unul dintre parteneri îl controlează foarte mult pe celălalt și este adesea violent din punct de vedere fizic față de acesta.

Bărbatul a susținut că partenera sa, care suferea de tulburare afectivă bipolară și avea o problemă cu alcoolul, a controlat toate aspectele vieții sale și că adesea se manifesta prin violență fizică în timpul frecventelor sale accese de furie, care uneori durau zile întregi. Instanța a auzit că a devenit izolat și retras, și-a ascuns rănile de colegi și, ca urmare, a încetat să-și mai viziteze familia.

De asemenea, el a spus poliției că se îndoia că un ordin de intervenție ar fi eficient, cu atât mai puțin că un bărbat abuzat ar fi crezut. „A spus că este greu de crezut pentru că auzi doar despre bărbați care lovesc femei”, a declarat Dr. Quadrio în fața instanței. „Ea ar fi cedat fără niciun motiv. Era foarte furioasă. Dădea pumni ca un bărbat – în ochi, în buză, în nas. Ar fi continuat timp de 10-15 minute și apoi totul se liniștea”.

Crucial, a spus Dr. Quadrio, victimele de sex masculin pot simți un sentiment mult mai mare de rușine și umilință în legătură cu faptul că au fost abuzate, deoarece ideea că un bărbat ar putea fi dominat sau intimidat de o femeie „se opune la ceea ce un bărbat vede ca fiind adecvat pentru un bărbat”.

Pentru unii bărbați, a spus ea, angajamentul lor față de un cod moral conform căruia „bărbații nu lovesc femeile” îi poate face să se simtă neajutorați să se apere și să le agraveze sentimentul de prindere în capcană într-o relație violentă.

„Cu siguranță, în acest caz mi s-a părut că a existat exact aceeași situație de control coercitiv”, a declarat Dr. Quadrio pentru ABC News. „Și dacă luăm în considerare faptul că, dacă ne uităm la victimele de sex feminin, controlul coercitiv poate fi la fel de puternic atunci când nu se folosește deloc forța fizică, atunci nu există niciun motiv pentru a ne aștepta ca acest lucru să fie diferit cu genurile inversate.”

Helen Consta, manager senior al serviciilor de violență în familie și de asistență a victimelor de la Windermere, în sud-estul statului Victoria, o spune în felul următor: „Cât de des mă întâlnesc cu bărbați care sunt victime ale violenței domestice? Nu la fel de des ca și femeile. Dar dintre bărbații care se prezintă, controlul coercitiv este adesea unul dintre factorii de prezentare”, a spus ea.

„Adesea nu sunt terorizați în ceea ce privește faptul că se tem fizic pentru viața lor. Dar cu siguranță se confruntă cu impact asupra sănătății mintale, sentimente de deznădejde și rușine – în special în ceea ce privește faptul de a vorbi despre asta… și astfel se pot simți slabi, ineficienți.”

Nici unde să se întoarcă

Atunci ce se întâmplă dacă un bărbat care este abuzat își face curaj să caute ajutor, dacă poliția care răspunde ia în serios plângerile sale?

Câteodată va fi sprijinit, spun experții, dar adesea se va lupta. Acest lucru poate fi complicat de proporția mare de bărbați care se prezintă la serviciile de violență domestică – inclusiv la programele de schimbare a comportamentului agresorului – ca victime, ceea ce înseamnă că personalul din prima linie poate pune inițial la îndoială sau se poate îndoi de relatările bărbaților. „Ironia este că bărbații care se prezintă ca victime sunt cei mai puțin susceptibili de a fi victime”, a spus dl Green.

Totuși, în funcție de stat, aproape că nu există servicii specializate de cărămidă și mortar pentru victimele heterosexuale de sex masculin, în special în zonele regionale sau rurale.

Aceste deficiențe au fost cercetate de Comisia regală din Victoria privind violența în familie, care în 2016 a constatat că există „oportunități de îmbunătățire a înțelegerii victimelor de sex masculin și a serviciilor pentru acestea” și că guvernul ar trebui să ia măsuri pentru „a identifica și a ține cont” de nevoile acestora.

Ani mai târziu, totuși, se pare că nevoile unor victime încă nu sunt satisfăcute. (Un purtător de cuvânt al Departamentului de Justiție și Siguranță Comunitară a declarat că guvernul victorian lucrează pentru a pune în aplicare toate recomandările Comisiei Regale pentru a menține femeile, copiii și familiile în siguranță. „Alte activități includ efectuarea unei analize a sesizărilor poliției referitoare la victimele de sex masculin ale violenței în familie pentru a înțelege mai bine această problemă complexă și pentru a ne asigura că bărbații primesc un sprijin adecvat.”)

Poate că nu există aceeași nevoie în rândul bărbaților de refugii pentru violența domestică, spun avocații (nu există niciunul în Australia), dar mulți dintre ei încă au nevoie de consiliere, asistență juridică și, la fel ca Andy, de cazare pe termen scurt și de criză. Deoarece poliția a fost implicată într-unul dintre incidentele sale, Andy a fost în cele din urmă pus în legătură cu un program de asistență pentru victime finanțat de guvernul de stat, care l-a ajutat cu probleme juridice, consiliere și alte tipuri de sprijin.

Dar înainte de asta, a spus el, a mers într-o „goană după gâscă” încercând să găsească ajutor. A sunat la Mensline, care, a spus el, i-a dat numerele de telefon pentru o mână de servicii cu sediul la sute de kilometri distanță, în Melbourne. Când a contactat aceste servicii, a spus el, acestea l-au îndrumat înapoi către Mensline.

„M-am simțit ca și cum aș fi fost într-un carusel”, a spus Andy. „Nu dau vina pe Mensline pentru că tipul care m-a ajutat a fost foarte bun, foarte înțelegător – a căutat o grămadă de lucruri pentru mine, mi-a dat contacte. Dar este destul de greu să ajungi să ceri ajutor, numai să ajungi să ceri ajutor și să fii pus în acest carusel… este șocant.”

O conversație imposibilă

Experiențele precum cea a lui Andy pot invalida nevoile bărbaților la nivelul comunității, a spus dl Green. „Dacă ești o victimă masculină autentică a violenței în familie, de ce ai încerca să cauți sprijin dacă oricum nu există servicii specializate disponibile pentru tine?”.

Pustietatea serviciilor „alimentează, de asemenea, agenda drepturilor bărbaților”, a spus el, deoarece legitimează afirmația lor că nevoile bărbaților nu sunt abordate. „Iar acest mic adevăr le permite apoi să generalizeze în tot felul de moduri care nu sunt atât de utile.”

O „generalizare” pe care MRA o fac frecvent este că abuzul domestic nu este „de gen” sau cauzat de inegalitatea de gen – teorii care stau la baza politicilor guvernamentale federale și de stat privind violența familială și sexuală. Planul național al guvernului federal de reducere a violenței împotriva femeilor și a copiilor lor, de exemplu, recunoaște pe scurt că atât bărbații, cât și femeile pot fi agresori. Cu toate acestea, „în proporție covârșitoare”, se spune, „persoanele care exercită violența domestică, familială și sexuală sunt bărbați, care comit violență împotriva femeilor”.

Acest lucru este adevărat, dar experții spun că lipsa accentului pus pe victimele de sex masculin în politicile cheie – și prioritizarea abordării inegalității de gen în detrimentul unor intervenții mai imediate – este cel puțin parțial motivul pentru care există atât de puține servicii specializate pentru bărbați.

„Trebuie să vorbim despre inegalitatea de gen și despre diferențele de putere dintre bărbați și femei, deoarece este un motiv important pentru care femeile sunt victimizate”, a declarat Dr. McEwan. „Dar acest lucru face aproape imposibilă o conversație despre victimizarea bărbaților … și reduce la tăcere conversațiile despre alte cauze ale violenței domestice și intervențiile adecvate pentru acestea.”

Pentru unii lucrători din prima linie, încadrarea problemei în mod predominant ca fiind una a dezechilibrelor de putere în funcție de gen dezvăluie uneori standarde duble izbitoare.

„Există o lipsă de servicii specializate pentru bărbații victime-supraviețuitori și, în mod similar, există o lipsă de servicii specializate pentru femeile care recurg la violență”, a spus doamna Consta. Se presupune adesea că violența femeilor este legată de problemele de sănătate mintală sau de consumul de substanțe, a spus ea, iar femeile sunt adesea sprijinite pentru a aborda acești „factori de bază”. „Dar când vorbim despre bărbații care recurg la violență, poziția este că nu le permitem să ofere o scuză pentru aceasta.”

Desigur, grupurile de bărbați profită frecvent de acest lucru ca fiind o dovadă de prejudecată împotriva bărbaților, o încercare de a „reduce la tăcere” victimele masculine. Dar ironia unor astfel de argumente nu-i scapă doctorului Flood, care subliniază că mulți dintre cei care militează pentru drepturile bărbaților par să se concentreze mai mult pe „subminarea atenției” asupra violenței bărbaților împotriva femeilor și pe atacarea serviciilor de combatere a violenței domestice decât pe construirea unui sprijin autentic pentru victimele de sex masculin.

Din acest motiv, spune el, este mai probabil ca apelurile lor pentru atenția acordată victimelor de sex masculin să fie văzute ca fiind motivate politic – „parte a unei reacții anti-feministe” – și, prin urmare, să nu fie ascultate cu bună credință. „De fapt, ele subminează eforturile de a oferi servicii pentru victimele masculine ale violenței”, a spus Dr. Flood. „Și asta este teribil, pentru că trebuie să răspundem bine victimelor de sex masculin.”

Atunci cum să depășim impasul?

La mii de kilometri distanță, în Marea Britanie, unii cred că angajamentul guvernului de a construi o strategie separată pentru victimele masculine ale violenței domestice a dizolvat o mare parte din tensiunea dintre feministe și grupurile de bărbați.

Anul trecut, Ministerul de Interne a publicat o declarație de poziție privind victimele de sex masculin, menită să „stea alături” de strategia sa mai amplă pentru a pune capăt violenței împotriva femeilor și fetelor. Ideea era de a evidenția provocările unice cu care se pot confrunta victimele de sex masculin – și de a stimula finanțarea pentru agențiile care le sprijină – fără a face comparații sau a crea diviziuni între diferitele grupuri de supraviețuitori.

„Există încă dezacorduri cu privire la numărul și contextul violenței împotriva bărbaților, dar aproape nimeni, inclusiv în sectorul femeilor, nu crede că există bărbați victime ale abuzurilor domestice”, a declarat Ippo Panteloudakis, șefa serviciilor pentru Respect UK, care administrează linii telefonice de asistență atât pentru agresori, cât și pentru victime de sex masculin.

Și grupurile de bărbați care anterior își dedicau energia pentru a ataca organizațiile de femei, a spus el, s-au mai liniștit. „Nu este vorba de a lua resurse de la un grup de victime pentru a le da altuia”, a spus el. „Este vorba despre înțelegerea faptului că avem nevoie de servicii adecvate pentru bărbați, apoi de depășirea stigmatului și a jenei care îi poate împiedica să acceseze aceste servicii.”

Desigur, presupunerea că orice finanțare pentru serviciile pentru bărbați ar fi extrasă din fondul pentru organizațiile de femei este un alt motiv pentru care unii avocați ezită. Bernadette Carroll, director de guvernanță clinică la Relationships Australia Canberra și regiune, a declarat că subfinanțarea cronică a sectorului violenței domestice în general poate crea o cultură a competitivității între organizațiile care deservesc diferite grupuri.

„Există încă atât de puține resurse pentru a răspunde în mod adecvat la epidemia de violență în familie în sens mai larg”, a spus doamna Carroll, „la majoritatea victimelor care sunt femei.”

Din acest motiv, Damian Green consideră că și Australia are nevoie de o politică națională separată pentru victimele de sex masculin, care să nu „distragă atenția sau să nu distragă atenția” de la politica sa privind femeile și copiii. „Ceea ce cred că a avea o strategie specifică pentru victimele de sex masculin este că ne permite să ne concentrăm pe … înțelegerea mai bine a problemei, alocarea de resurse pentru bărbații care sunt victime și încurajarea bărbaților să se prezinte”, a declarat dl Green. „Toate acestea în contextul abordării problemei, mai degrabă decât să ne certăm dacă există sau nu o nevoie.”

Gândind în nuanțe de gri, văzând dincolo de stereotipuri

Anne Ruston, ministrul pentru Familii și Servicii Sociale, a declarat pentru ABC News că Planul Național se concentrează în special pe femei „deoarece rata la care femeile se confruntă cu violența familială, domestică și sexuală este disproporționat de mare”.

„Cu toate acestea, violența săvârșită împotriva oricui este complet inacceptabilă și, ca atare, guvernul finanțează o serie de servicii pentru bărbați, femei și copiii lor, inclusiv pentru cei din diverse comunități”, a declarat doamna Ruston. Printre acestea se numără Mensline, 1800RESPECT și 23 de servicii de combatere a violenței în familie din toată Australia, care oferă consiliere pentru orice persoană care se confruntă cu violența în familie.

Cu toate acestea, există indicii că orice puncte oarbe pentru victimele de sex masculin vor fi analizate mai îndeaproape de către ancheta parlamentară privind violența în familie, domestică și sexuală, care tocmai și-a încheiat apelul pentru prezentarea de contribuții. Președintele Comisiei pentru Politică Socială și Afaceri Juridice, Andrew Wallace, a declarat pentru ABC că este „foarte conștient de necesitatea de a se asigura că această comisie investighează impactul dăunător rezultat asupra societății noastre, indiferent de sexul făptuitorului sau al victimei”.

Între timp, Elise Stephens, șefa de practică la Interrelate, o agenție care lucrează cu victimele de sex masculin din NSW, spune că abordarea abuzului domestic necesită uneori să se gândească în „nuanțe de gri”, văzând dincolo de stereotipuri.

„Toată lumea este atât de prinsă în ideea că femeile sunt întotdeauna victima principală și bărbații sunt agresorii – suntem atât de fixați pe care persoană a făcut ce și cui, dar uităm să privim imaginea de ansamblu și cum putem ajuta oamenii”, a spus doamna Stephens. Răspunsul la abuzul domestic, a adăugat ea, „nu are legătură cu genul ca atare, ci cu evaluarea victimei și a familiei sale ca întreg. Ce își doresc și de ce au nevoie, cum îi putem ajuta… să aibă relații respectuoase?”

Carolyn Quadrio este de acord. „Dacă încercăm cu adevărat să încurajăm bărbații să iasă din stereotipul macho” – să depășească normele sociale care întăresc dominația și controlul masculin și stigmatizează manifestările de vulnerabilitate sau slăbiciune – „va trebui să le luăm în serios”, a spus ea. „Timp de mulți ani, nici femeile care au spus că au fost agresate sexual nu au primit un răspuns înțelegător, dar lucrurile s-au schimbat enorm în ultimele două decenii.”

Când vine vorba de plângeri de abuz ale bărbaților, însă, „Nu am ajuns încă acolo. Atitudinile generale ale societății ar fi încă, un bărbat ar trebui doar să înghită – cred că la asta ne aflăm încă în ceea ce privește bărbații.”

*Numele supraviețuitorilor au fost schimbate din motive legale și de siguranță.

Pentru mai multe informații despre această poveste, urmăriți The Drum pe ABC TV la ora 18:00 și pe iView.