Vinland (vechea norvegiană Vínland, „Țara Vinului”) este numele dat ținuturilor explorate și colonizate pentru scurt timp de vikingii nordici în America de Nord în jurul anului 1000 e.n., referindu-se în special la Newfoundland, unde un sit viking cunoscut sub numele de L’Anse aux Meadows a fost descoperit în anii 1960 e.n., și la Golful Sfântul Lawrence. Termenul Vinland este uneori folosit pentru a indica toate zonele frecventate de vikingi în America de Nord, caz în care se întinde și la Labrador, Insula Baffin, New Brunswick și Insula Prince Edward, toate în Canada de astăzi.

Vinland a fost aclamat de nordici ca un tărâm al bogățiilor, pe care se presupune că a pus piciorul pentru prima dată Leif Erikson, fiul lui Erik cel Roșu, care a fondat prima așezare nordică din Groenlanda, și a devenit obiectivul diverselor expediții care căutau să aducă produsele, lemnul și blănurile sale în Groenlanda și Islanda. Cu toate acestea, zona nu era nelocuită; contactul cu băștinașii, pe lângă faptul că a fost primul caz cunoscut de întâlnire între oameni din Europa și America, se pare că nu a fost întotdeauna fără probleme și, împreună cu distanța (aproximativ 3200 km) dintre Vinland și Groenlanda, acest lucru i-a determinat probabil pe nordici să ajungă la concluzia că aceste bogății nu meritau complicațiile extreme. Așezarea nordică de la L’Anse aux Meadows, în extremitatea nordică a Terrei Noi, care a funcționat probabil ca un fel de poartă de acces de unde se întreprindeau călătorii către alte zone, pare să fi fost folosită doar timp de aproximativ un deceniu înainte de a fi abandonată în mod intenționat. Vizitele ocazionale în regiunea Labrador pentru a aduna lemne par să fi continuat, totuși.

Descoperirea Americii de către vikingi

În secolul al XIII-lea e.n., au fost scrise două sagas islandeze, Saga groenlandezilor (Grœnlendinga saga) și Saga lui Erik cel Roșu (Eiríks saga rauða). Acestea relatează poveștile călătoriilor vikingilor în America, care ar fi avut loc cândva între c. 970-1030 d.Hr. și sunt cunoscute în mod colectiv sub numele de Sagas din Vinland, deși au fost compuse independent. Deși cele două sunt în dezacord în unele puncte, asemănările lor sunt suficient de izbitoare pentru a susține ideea că aceste sagas – deși nu sunt cu greu relatări ale martorilor oculari – amintesc oameni și evenimente reale, cel puțin parțial păstrate printr-o tradiție orală.

Saga groenlandezilor începe cu povestea lui Bjarni Herjólfsson, care, navigând spre tatăl său din Groenlanda, este dus de vânt spre un ținut necunoscut care avea „dealuri mici și era acoperit de păduri” (Smiley, 637). Cum Bjarni a decis să nu coboare la țărm, meritul pentru primul european care a pus efectiv piciorul pe pământ nord-american îi revine lui Leif Erikson, la câțiva ani după reperarea lui Bjarni. Mai întâi, Leif și echipajul său ajung pe o placă de piatră acoperită de ghețar pe care o numesc Helluland („Țara plăcilor de piatră”), apoi pe un teren plat și împădurit pe care îl numesc Markland („Țara pădurilor”) și, în cele din urmă, ajung pe un teren luxuriant unde au găsit o bază pe care o numesc Leifsbúðir („Cabanele lui Leif”). În timp ce explorează ținuturile din jur, Leif și oamenii săi descoperă struguri și lemn pe care le aduc înapoi în Groenlanda, mai puțin abundentă, dar nu înainte de a numi noua zonă Vinland. Frații săi Thorvald, Thorstein, sora Freydis și cumnata sa Gudrid cu soțul ei, Thorfinn Karlsefni, lansează expediții ulterioare în America, explorând-o mai departe și intrând în contact cu băștinașii atât în mod pozitiv, cât și negativ.

În Saga lui Erik cel Roșu, Leif Erikson este de fapt cel care este purtat de vânt spre America de Nord, dând din întâmplare peste un ținut cu grâu, struguri și arțari însămânțați de el însuși, precum și salvând câțiva naufragiați și câștigându-și porecla de „Norocosul”. Această saga reunește cele patru expediții din „Saga groenlandezilor” într-o singură expediție mare, condusă de Thorfinn Karlsefni și soția sa Gudrid, cu un echipaj format în principal din groenlandezi și norvegieni. Baza principală din nordul Vinlandei este numită aici Straumfjǫrðr („Fiordul curenților”). S-a sugerat că rolul lui Karlsefni și al lui Gudrid a fost amplificat în această saga în detrimentul celui al lui Leif, care este aproape șters, în legătură cu o mișcare din secolul al XIII-lea d.Hr. care a încercat să-l canonizeze pe episcopul Björn Gilsson, un descendent direct al lor.

Dacă a fost nava lui Bjarni, a lui Leif sau a altcuiva, este ușor de imaginat – și chiar este un scenariu probabil – că descoperirea Americii de către nordici a fost rezultatul unor nave care au deviat de la curs pe lunga întindere de ape libere dintre alte teritorii vikinge și Groenlanda, împinse de vânturi puternice în locuri neprevăzute. Ulterior, o expediție ar fi fost într-adevăr lansată din Groenlanda. Leif Erikson este, de fapt, un candidat decent pentru liderul său istoric, deoarece rămășițele așezării vikinge descoperite la L’Anse aux Meadows, în nordul Newfoundland, indică prezența unei căpetenii importante. Leif, al cărui tată, Erik cel Roșu, a condus Groenlanda nordică la acea vreme, ar fi fost exact așa ceva.

Prezența vikingilor în America

Dezvăluirea prezenței istorice reale a nordicilor în America de Nord nu este o chestiune simplă de a urmări saga ca și cum ar fi un ghid de călătorie, traducând direct locațiile sale în puncte colorate pe hărți detaliate. S-au purtat multe discuții pentru a afla ce zone ar fi putut atinge vikingii în deceniile din jurul anului 1000 d.Hr., unind, acolo unde a fost posibil, dovezile arheologice puține cu teoriile care se sprijină pe descrierile din saga.

Site-ul din L’Anse aux Meadows oferă cele mai tangibile dovezi și este probabil ca această așezare neobișnuit de mare să fi fost folosită ca o poartă de acces unde echipele de muncitori puteau debarca, să-și repare navele și să ierneze pentru ca apoi să lanseze expediții către alte zone mai îndepărtate în timpul verii. Butternuts și butternuturile de butternut care au fost găsite în sit nu sunt locale, ci cresc în zona verde mai la sud, în jurul Golfului St Lawrence, inclusiv în New Brunswick, ceea ce indică călătoriile nordice acolo. Tot acolo cresc și strugurii, care ocupă un loc important în Sagas Vinland și în denumirea Vínland – Țara Vinului. Astfel, se consideră în general că Vinlandul din sagas cuprindea întreaga zonă de la Strâmtoarea Belle Isle din Newfoundland până la Golful Sfântul Lawrence și țărmurile sale sudice, poate până la Insula Prince Edward și New Brunswick. Nord-estul Noului Brunswick, posibil Golful Chaleur și Miramichi, ar putea corespunde cu zona luxuriantă și generoasă din saga lui Hóp.

În mod similar, la nord de L’Anse aux Meadows, se crede că Marklandul împădurit din sagas corespunde cu centura forestieră centrală a Labradorului. Se presupune că Thorvald, fratele lui Leif, și-a găsit moartea acolo, după ce a fost străpuns de o săgeată trasă de băștinași. Helluland, numit după dalele de piatră sau stâncile plate, pare să corespundă nordului Labradorului și/sau Insulei Baffin, în timp ce Kjalarnes sau „Keel Point”, numit după chila corabiei lui Thorvald care s-a spart în timp ce era împinsă la țărm, ar putea fi una dintre peninsulele din apropierea Golfului Sandwich.

Toate resursele zonei, de la vânătoarea și pescuitul bun la struguri, blănuri, fier și lemn din belșug, și explorarea acestor ținuturi împreună au constituit obiectivul principal al călătoriilor în Vinland. Bunurile au fost probabil adunate, depozitate la L’Anse aux Meadows și apoi transportate cu feribotul înapoi acasă. Faptul că Vinland a fost un efort care a meritat este evidențiat și în sagas: atunci când Saga groenlandezilor vorbește despre călătoria de succes a lui Karlsefni de la Vinland la Groenlanda, proclamă: „se spune că nicio corabie mai bogată nu a plecat din Groenlanda decât cea pe care a condus-o el” (citat în Sawyer, 117). Se crede că fiecare expediție ar fi putut dura între unul și trei ani.

Cu toate acestea, nordicii nu ar fi întreprins tocmai excursii de o zi la Hóp sau în Helluland sau ar fi făcut naveta fără efort din Groenlanda la L’Anse aux Meadows. Pentru a da o indicație a distanțelor mari implicate: aceste ultime două sunt deja la o distanță de peste 3000 km, iar călătoria ar fi durat un minim estimat de două săptămâni (și poate chiar șase săptămâni sau mai mult) într-o singură direcție. Continuarea călătoriei până în New Brunswick sau Labrador pentru a aduna produsele pe care le căutau adaugă cu ușurință încă 1000 de km (ca să nu mai vorbim de îndepărtata insulă Baffin, deși ar fi fost mai ușor de ajuns direct din Groenlanda, fără a se opri în L’Anse aux Meadows). Aceste distanțe însumează mult mai mult decât cei „doar” aproximativ 2500 km de drum maritim între Groenlanda nordică și Bergen, în Norvegia. Deși corăbiile vikingilor erau renumite pentru avansați, călătoria nu ar fi fost o croazieră.

L’Anse aux Meadows

Datorită poveștilor impresionante din Sagas Vinland, interesul pentru găsirea unor dovezi arheologice tangibile care să le susțină datează de mult timp. Încă de la începutul secolului al XX-lea d.Hr. au fost arătate cu degetul spre nordul Terrei Noi ca fiind un bun candidat pentru Leifsbúðir/Straumfjǫrðr, iar în 1961 d.Hr. scriitorul și exploratorul norvegian Helge Ingstad a descoperit ceea ce el credea că sunt rămășițele unor clădiri nordice, în situl de la L’Anse aux Meadows. Cuprinsă de scepticism, soția sa, Anne Stine Ingstad, a condus săpături acolo între anii 1961-1968 d.Hr. care au dovedit că afirmația lui Ingstads era una substanțială. Între 1973-1976 d.Hr. au fost întreprinse noi săpături acolo, conduse de Parks Canada.

Locuința L’Anse aux Meadows este situată pe latura vestică a celui mai nordic vârf al Peninsulei Nordice din Newfoundland, într-un golfuleț larg cu iarbă, aproape de apele Strâmtorii Belle Isle și cu fața spre conturul îndepărtat al coastei Labradorului. Ruinele se află pe o terasă îngustă la aproximativ 100 m în interior, intercalate între mlaștini. Sunt prezente opt clădiri cu pereți de gazon, dintre care șapte sunt grupate în trei complexe, iar cea de-a opta – o colibă mică – este situată departe de restul și mai aproape de țărm. Fiecare complex conține o sală impunătoare cu mai multe camere, alături de o colibă mică, cu o singură cameră, iar unul dintre complexe are o colibă mică suplimentară. Clădirile sunt aproape toate locuințe și au spații mari de depozitare și șeminee, în timp ce sala sudică conținea și un atelier de fierărie, iar sala din mijloc adăpostea un atelier de tâmplărie. Situl dispunea, de asemenea, de instalații de reparare a navelor, dar nu avea anexe și structuri pentru animale; acestea ar fi trebuit să pască afară pe parcursul iernilor relativ blânde în comparație cu cele din Groenlanda.

Datarea cu radiocarbon indică faptul că L’Anse aux Meadows a fost construit între 980-1020 d.Hr.; date care sunt susținute de cele câteva artefacte găsite acolo, care, din punct de vedere stilistic, variază de la sfârșitul secolului al X-lea până la începutul secolului al XII-lea d.Hr. Printre acestea se numără un fusaiole din piatră de săpun, care arată prezența unor femei, mlădițe de butternut care confirmă călătorii mai sudice, nituri de navă și un ac inelat de tip viking din Dublin, care se leagă de informațiile din saga care afirmă că exploratorii erau vikingi cu legături de familie în Irlanda. L’Anse aux Meadows era neobișnuit de mare pentru o așezare nordică și putea găzdui între 70-90 de persoane în total. Casele sunt asemănătoare cu cele din Groenlanda și Islanda, iar spectrul social al societății nordice este, de asemenea, reflectat aici: sălile mari se potrivesc unui șef de trib, sălile mai modeste asociaților săi, în timp ce restul caselor și colibelor erau ocupate de comercianți (care aveau propriile nave) și de echipajele acestora, precum și, probabil, de câțiva sclavi. Această întreprindere nu era o afacere de familie, ci era axată pe afaceri, deși câteva femei erau prezente pentru treburile casnice. Absența mormintelor și dimensiunile mici ale gropilor de gunoi indică faptul că L’Anse aux Meadows a fost probabil ocupată timp de mai puțin de zece ani în total.

L’Anse aux Meadows ne dă impresia clară că a fost o locație de poartă, o platformă de debarcare și lansare la care expedițiile ajungeau după o călătorie obositoare din Groenlanda. Proviziile puteau fi depozitate în așezare până când erau duse înapoi în Groenlanda și mai departe. Se potrivește în mod clar cu Straumfjǫrðr și Leifsbúðir din saga, fiecare reprezentând baza principală a vikingilor în America de Nord, pe care L’Anse aux Meadows a fost fără îndoială. Având în vedere că Groenlanda nordică număra doar aproximativ 400-500 de persoane în momentul călătoriilor din Vinland, iar L’Anse aux Meadows adăpostea până la 70-90 de persoane, pur și simplu nu ar fi fost suficienți oameni pentru a popula o a doua mare așezare în America.

Norșii & Băștinașii

În ciuda tuturor bogățiilor sale, America nu a fost un tărâm al abundenței necontestat pentru nordici. În toate zonele pe care le-au vizitat, se pare că au dat peste grupuri de băștinași. După cum spune Peter Schledermann,

A fost cu adevărat o întâlnire epocală între două lumi, est și vest, Lumea Veche și Lumea Nouă; o întâlnire a unor ființe umane separate într-un punct îndepărtat și uitat în istoria evoluției umane. Indienii care se confruntau cu călătorii nordici erau descendenții unor oameni care migraseră prin nord-estul Asiei, traversaseră podul terestru Bering și se împinseseră spre sud și est pe măsură ce vastele calote de gheață se topeau. (Fitzhugh & Ward, 191).

În Newfoundland și în partea central-sudică a Labradorului, în jurul anului 1000 e.n., erau prezenți băștinași care ar fi putut fi strămoșii Innu (indienii Montagnais și Naskapi), în timp ce Newfoundland adăpostea, de asemenea, strămoșii probabili ai indienilor Beothuk. În același timp, în nordul Labradorului și în sud-estul Insulei Baffin trăiau paleoeschimoșii Dorset din cultura Dorset târziu. Toate aceste culturi erau pricepute în ceea ce privește vânătoarea și pescuitul și cunoșteau bine pământul.

În sagas, băștinașii sunt numiți prin termenul depreciativ skræling, cu care nordicii sunt înregistrați făcând comerț, dar având și întâlniri ostile, cum ar fi expediția lui Karlsefni și Gudrid, care mai întâi stabilesc o relație bună cu populația nativă, dar apoi o dau în bară atunci când unii dintre băștinași sunt uciși. Unele artefacte nordice au fost găsite în așezări indigene, ceea ce ar putea indica într-adevăr un contact direct, deși acestea ar fi putut ajunge acolo și ca urmare a unor căutări în gunoaie. Este foarte posibil ca natura exactă a contactului dintre cele două grupuri să fi variat de la o ocazie la alta.

Abandonarea din Vinland

Asezarea nordică de la L’Anse aux Meadows a fost aparent abandonată brusc, probabil la mai puțin de zece ani după ce a fost construită, în deceniile din jurul anului 1000 d.Hr. După cum ne putem da seama din raritatea artefactelor găsite la fața locului, echipajele par să-și fi adus cu ele toate echipamentele și uneltele acasă, iar întreaga afacere de abandon apare ca fiind bine planificată. Nu există niciun haos sau dezordine vizibilă în sit, deși două dintre hale au fost arse, poate într-o mișcare deliberată de către nordicii înșiși, ca un final simbolic al aventurilor lor în Vinland. Dacă acest lucru este adevărat sau dacă s-a întâmplat cu totul altceva, s-ar putea să nu știm niciodată.

Dimensiunea mică a populației din Groenlanda și enormitatea aventurii din Vinland, în contrast, au fost deja menționate, la fel ca și distanțele incredibile implicate. Adăugați la aceasta sezonul scurt de navigație din nordul Atlanticului și înseamnă că menținerea unui trafic maritim regulat ar fi fost o mare bătaie de cap sau, mai degrabă, pur și simplu imposibil. Faptul că pământul era, de asemenea, locuit de zeci de băștinași care își vedeau de treburile lor ar fi făcut ca bogățiile Americii de Nord să fie și mai puțin accesibile. Una peste alta, în ciuda resurselor interesante pe care Vinland și regiunile adiacente le puneau pe tavă exploratorilor nordici, aventura Vinland a fost probabil prea complicată pentru a merita. Europa, în schimb, era mai aproape, avea mult mai multe conexiuni personale și politice și dispunea de tipuri de resurse suficient de asemănătoare, astfel încât traficul acolo ar fi avut, fără îndoială, prioritate față de călătoriile din Vinland. Se pare, totuși, că Vinland nu a renunțat în totalitate la farmecul său timp de câteva secole bune după ce L’Anse aux Meadows a fost abandonat. Călătoriile către Labrador pentru a aduna lemnul par să fi continuat în mod regulat cel puțin până în 1347 d.Hr., an în care o relatare din Islanda face referire ocazional la această călătorie și o tratează ca pe un eveniment banal.