Nimeni nu vrea să pară un începător, chiar și atunci când vine vorba de consumul de whisky. Oamenii iau prima înghițitură de whisky – și se îndrăgostesc de el, bineînțeles – și, dintr-o dată, vor să bea cele mai rare și mai căutate sticle, precum Pappy Van Winkle sau Buffalo Trace Antique Collection. Dar pentru ca un nou băutor de bourbon să înțeleagă de ce anumite whisky-uri sunt atât de apreciate de cunoscători, el sau ea trebuie să pună mai întâi bazele.

La fel cum nu începi facultatea cu un curs de nivel 400, nu ar trebui să începi un hobby de bourbon fără să înveți mai întâi despre, și să bei, clasicii. Aceste recomandări sunt bourbonuri esențiale pentru neofit – nu doar prin aromele lor iconice și plăcute mulțimii, ci și prin istoria și semnificația culturală pe care le afișează fiecare. Cunoașterea și aprecierea ambelor caracteristici reprezintă un prim pas important în educația dumneavoastră în materie de bourbon.

Bourbon 101: Începeți-vă educația cu aceste whisky-uri

Wild Turkey 101-86 puncte, 25$
„Kickin’ chicken” este un bourbon pe care mulți oameni este posibil să-l fi încercat cu mult înainte de a avea aspirații de a aprecia whisky-ul. Asta pentru că prețul de chilipir al lui Wild Turkey a făcut mult timp din el un favorit al mulțimii tinere și economi. Asta nu înseamnă că whisky-ul este de calitate inferioară. Maestrul distilator Jimmy Russell – care produce Wild Turkey de peste șase decenii – și fiul său și co-master distilator, Eddie – care îl produce de aproximativ jumătate din acest timp – nu au făcut niciodată compromisuri în ceea ce privește fabricarea unui whisky de cel mai înalt nivel. Și, în ciuda unui preț care este la îndemâna chiar și a absolvenților de facultate cu împrumuturi, acesta este un bourbon excelent, pentru adulți. Este mai picant și mai agresiv decât majoritatea whisky-urilor entry-level, dar suficient de versatil pentru a fi savurat simplu, cu gheață sau în cocktailuri.

Old Grand-Dad Bonded-82 puncte, 25$
O altă sticlă de mare valoare, Old Grand-Dad este adesea ironizat ca fiind de raftul de jos – poate în locație, dar cu greu în gust. Folosind același mashbill ca și bourbonul Basil Hayden’s, mult mai scump, acesta are o tărie mai mare, ceea ce înseamnă o aromă mai mare și mai îndrăzneață. Denumirea „Bonded” indică faptul că whisky-ul are 50% abv și o vechime de cel puțin 4 ani, precum și faptul că este produs de un singur distilator la o singură distilerie în timpul unui singur sezon de distilare. Cu mult timp în urmă, în 1897, când a fost adoptat Bottled in Bond Act, această denumire a fost menită să elimine orice șmecherii; astăzi poate fi încă înțeleasă ca un semn de calitate.

Maker’s Mark-89 puncte, 25$
Bourbonul wheated prin excelență, Maker’s Mark este ușor de găsit la raft – spre deosebire de multe altele în același stil (cum ar fi Van Winkle și Weller) care au devenit atât de fesitizate încât sunt aproape imposibil de obținut. Relativ nou-venit, a debutat în 1958, cu prima etichetă de preț „de lux” pentru bourbon – o strategie care a ajutat industria americană a whisky-ului să treacă de perioada de criză din anii ’70 și ’80, când majoritatea oamenilor beau vodcă și alte băuturi spirtoase clare. Astăzi, profilul de aromă dulce și neted al lui Maker’s Mark îl face să fie un whisky ușor de sorbit pentru băutorii de whisky începători și, în general, să fie pe placul publicului. (Și dacă sunteți în căutare de mai multe whisky-uri de grâu pe care să le încercați, avem câteva sugestii și acolo.)

Knob Creek-90 puncte, $32
Pentru mulți iubitori de whisky, aceasta este prima sticlă „de lux” pe care fac pasul cel mare. Parte a liniei Small Batch de la Jim Beam, Knob Creek își promovează stilul său „pre-Prohibiție”, care este mare în aromă și corp. Cu aromă de stejar, condimentată și ascuțită în palat, raportul cost-complexitate este cât se poate de scăzut. Îmbuteliat la 50% ABV, Knob Creek servește, de asemenea, ca o punte de legătură către bourbons cu un grad mai ridicat de tărie și mai scumpe.

Evan Williams Single Barrel-91 puncte pentru 2010 Vintage, $30
În timp ce primul bourbon din America cu un singur butoi, Blanton’s, a devenit un pic prea rar pentru a fi recomandat începătorilor, o altă ofertă excelentă cu un singur butoi, Evan Williams, este acolo pentru punctaj – și la un preț remarcabil. Desigur, chiar și cel mai neexperimentat băutor de whisky știe că tot bourbonul îmbătrânește într-un butoi – dar până să încerce o adevărată ofertă dintr-un singur butoi, majoritatea oamenilor nu realizează că toate acele milioane de butoaie au un gust diferit unul de celălalt. Așadar, în funcție de sticla pe care o luați, Evan Williams Single Barrel va avea ușoare variații de aromă – dar va avea întotdeauna un gust delicios.

Smooth Ambler Contradiction-86 puncte, $45
Mulți dintre noii băutori de bourbon sunt surprinși să afle că bourbonul nu trebuie să fie neapărat din Kentucky, ci doar din Statele Unite. Smooth Ambler Contradiction este, din punct de vedere tehnic, un amestec de bourbons, care conține bourbonul propriu al distileriei din Virginia de Vest, precum și lichid de la MGP Distillery din Indiana, care furnizează whisky pentru zeci de mărci diferite. Arătând importanța perspicacității amestecului, actuala versiune de 46% ABV demonstrează cum un produs mai tânăr – care ar putea să nu fie atât de grozav de unul singur – poate adăuga vervă atunci când este combinat cu un whisky mai vechi și mai rafinat. Bourbonul rezultat este mult mai mare decât suma părților sale.

Booker’s-93 puncte pentru Batch 2018-02, 75 $
Chiar dacă este poate prea „fierbinte” pentru băutorii începători, este totuși esențial să înveți de ce whisky-ul rezistent la butoi (ceea ce înseamnă că nu s-a adăugat apă) este atât de iubit – în principal pentru aromele sale intense și potențialul de personalizare, unde băutorul ajunge să adauge apă după gust. Booker’s a fost primul bourbon mainstream rezistent la butoi care a ajuns pe piață în 1988, creat inițial de maestrul distilator Jim Beam Booker Noe ca un cadou pentru prietenii săi. Remarcabil de complex, cu note intense de arahide, acest bourbon este cel mai bine abordat de cei care îl beau pentru prima dată cu un cub mare de gheață sau cu apă adăugată. (Da, adăugarea de apă în whisky este absolut în regulă.) Dați-i ceva timp, totuși, și s-ar putea să descoperiți că palatul dumneavoastră s-a accelerat pentru a aprecia intensitatea plină de glas. (Loturile variază în ceea ce privește dovada și scorul.)

.