Ultima dată când prietenul lui Stacey a strangulat-o, aproape că a murit.
„M-am trezit, mă simțeam amorțită. Tot corpul meu era ca și cum, sunt aici? Sunt moartă?”, își amintește ea că s-a gândit după ce și-a recăpătat cunoștința.
Atenție: Această poveste prezintă relatări despre violența domestică. Dacă vă confruntați cu abuzul sau cu violența partenerului și aveți nevoie de ajutor, sunați la National Domestic Violence Hotline la 1-800-799-7233, sau puteți discuta cu un avocat pe site-ul lor. Linia telefonică de criză a SafeHaven of Tarrant County este 1-877-701-7233, iar resursele sunt disponibile pe site-ul lor.
Stacey a spus că a atacat-o pentru că ea nu i-a pregătit ceva de mâncare, așa că și-a pus mâinile în jurul gâtului ei și a început să o strângă, în sufragerie, în fața copiilor ei.
KERA o identifică doar ca „Stacey” pentru a-i proteja identitatea și, deși am verificat faptele din povestea ei, violența domestică nu lasă o înregistrare completă, așa că aceasta este relatarea ei a evenimentelor.
Stacey a spus că atunci când fiica ei în vârstă de 7 ani a încercat să oprească agresiunea cu pumnii ei micuți strânși în ghem, el a oprit strangularea suficient de mult timp pentru a o trage pe Stacey de păr într-un dormitor.
Ea a dat cu piciorul pe fereastră, sperând că cineva de afară ar putea auzi și veni să o ajute.
Nimeni nu a făcut-o.
El a continuat să o stranguleze. Ea a încercat să țipe. El i-a pus o pernă pe față și ea și-a pierdut cunoștința.
„M-a mai strangulat înainte, dar nu până la punctul în care am leșinat, am urinat pe mine”, a spus ea. „M-am trezit și eram ca și amețită și îmi ziceam: ‘Trebuie să plec din casa asta’. Trebuie să plec.””
Aceasta a fost la sfârșitul lunii aprilie. Întregul stat era blocat din cauza coronavirusului. Stacey s-a confruntat cu aceeași alegere teribilă cu care s-au confruntat victimele abuzurilor de când pandemia a bulversat viața: Să fugă de abuzuri și violență, sau să rămână acasă pentru a evita covidul-19.
„A trebuit să iau o decizie”, a spus Stacey. „Ar trebui să plec chiar acum în timpul ca această pandemie și am putea eventual să ne îmbolnăvim sau trebuie să plec și să-mi salvez viața și pe copiii mei.”
Este o decizie pe care femeile și bărbații care se confruntă cu violența acasă au trebuit să o ia pe măsură ce coronavirusul a adăugat presiune la viețile casnice deja abuzive.
‘Un val îngrozitor’
La nivel național, agențiile de aplicare a legii și de servicii pentru victime au tras semnale de alarmă cu privire la violența în familie încă de la începutul crizei, indicând încă de la început atât o creștere a numărului de decese, cât și o scădere a rapoartelor poliției pe măsură ce oamenii se retrăgeau din public pentru a preveni răspândirea coronavirusului.
În aprilie, secretarul general al Organizației Națiunilor Unite, António Guterres, a cerut guvernelor să abordeze violența de gen pe fondul unei „creșteri îngrozitoare a violenței domestice.”
În comitatul Tarrant, 10 persoane au fost ucise de agresorii lor din martie, un bărbat și nouă femei. În tot anul 2019, comitatul a înregistrat opt omucideri comise de parteneri intimi.
„Cred că este o subestimare. Cred că sunt mai multe persoane care au fost ucise de partenerul lor în Tarrant County și pur și simplu nu știm încă despre asta”, a declarat Kathryn Jacob, care conduce SafeHaven of Tarrant County. „Cred că este foarte posibil ca și alte persoane să fi murit și nici măcar nu știm unde sunt cadavrele.”
În timp ce ordinele de izolare au fost ridicate în nordul Texasului, efectele pandemiei continuă să dea naștere unei amenințări secundare la adresa sănătății publice de creștere a violenței domestice, spun avocații.
Ca urmare a faptului că oamenii continuă să limiteze activitățile din afara casei, victimele sunt mai expuse la partenerii lor abuzivi, care pot folosi coronavirusul ca instrument pentru a-și controla și mai mult victima și a-i restricționa mișcările. Viața profesională și socială rămâne perturbată, iar multe victime raportează pentru prima dată abuzul colegilor de muncă și prietenilor.
Anxietatea crescută legată de sănătate, împreună cu presiunea economică, sunt factori de stres care pot acționa ca un combustibil suplimentar pentru relațiile deja combustibile.
„De aceea, pe rețelele de socializare, le spunem în mod constant oamenilor: „Verifică-ți prietenii””, a spus Jacob. „Nu veți vedea oameni la biserică. Nu veți vedea oameni la băcănie, sau la mall, sau la o petrecere.”
‘Un alt nivel’
În martie, când Texasul a început să se înghesuie și comitatele au intensificat restricțiile, linia telefonică de criză a SafeHaven a înregistrat o creștere dramatică a apelurilor de la victime care au văzut că se închidea o fereastră de oportunitate pentru a obține ajutor înainte ca ordinele de adăpost pe loc să le prindă în capcană acasă cu abuzatorii lor.
Când ordinele au intrat în vigoare, apelurile la linia de urgență au scăzut cu aproape jumătate, un semn terifiant pentru Jacob, care știa că lipsa apelurilor nu semnala o reducere a abuzurilor, ci o incapacitate a celor abuzați de a cere ajutor.
În aprilie, cifrele au revenit la normal. Începând cu începutul lunii mai, operatorii liniei de urgență au început să primească între 90 și 100 de apeluri zilnice, mult peste media lor de 63 de apeluri pe zi.
Jacob a spus că au rămas două tendințe constante: În primul rând, asistenții sociali văd mai multe cazuri în care oamenii nu reușesc să ajungă la punctele de preluare prestabilite, un semn că este mai dificil de a scăpa cu abuzatorii de acasă mai mult.
Celălalt trend: Apelurile primite descriu mai des situații mai violente, cu risc mai mare, în care victimele răspund la întrebări în moduri care indică faptul că, din punct de vedere statistic, prezintă un risc extrem de mare de a fi ucise de abuzatorul lor.
„Am văzut multe cazuri în care supraviețuitorii erau ca și cum ar fi fost legați în casa lor. Nu este ceva ce vedem în mod normal. Au existat multe amenințări cu arme. Am văzut câteva cazuri în care un agresor ar fi băgat un pistol în gura unui supraviețuitor”, a spus Jacob. „Întotdeauna există amenințări și întotdeauna coerciție în relațiile de violență domestică, dar acest lucru a adus-o la un alt nivel.”
Mai mulți apelanți decât de obicei îi spun lui SafeHaven că partenerul lor a încercat să îi stranguleze sau să îi sugrume, ceea ce este deosebit de alarmant pentru Jacob. Prezența strangulării într-o relație abuzivă indică faptul că o victimă are, statistic, de șapte ori mai multe șanse de a fi ucisă de agresorul ei.
Pentru Stacey, strangularea brutală care a declanșat decizia ei de a pleca a venit după trei ani de violență severă și în creștere din partea iubitului ei.
El a rănit-o pentru prima dată când era însărcinată în opt luni cu copilul lui, a spus ea, când a bătut-o cu o curea, lăsându-i vânătăi pe tot corpul. De atunci, el a intrat și a ieșit din închisoare, mai ales pentru violență în familie. A lovit-o cu pumnii, a strangulat-o și a amenințat-o cu arma. Una dintre bătăi i-a spart orbita ochiului.
„Merită să fie în închisoare. Este un monstru”, a spus ea.
La începutul lunii iunie, el se afla în închisoare, fiind acuzat de infracțiune pentru violență familială continuă.
Provocări ale sistemului de justiție
Pandemia face ca urmărirea penală a violenței domestice să fie mai dificilă, potrivit lui Allenna Bangs, șefa unității de violență între parteneri intimi de la biroul procurorului districtual penal al comitatului Tarrant.
|Citește mai mult: Sheltering In Place: How COVID-19 Paused Progress For Domestic Abuse Survivors|
Cele mai multe cazuri de violență între parteneri intimi nu sunt niciodată raportate la poliție, astfel încât majoritatea abuzurilor nu ajung niciodată pe biroul unui procuror ca Bangs. Multe dintre rapoartele care ajung să fie depuse încep cu un apel la serviciul medical de urgență, nu la poliție. Dar Bangs spune că este posibil ca victimele să evite ajutorul medical deoarece temerile legate de coronavirus fac din spital un pariu riscant.
Pentru cazurile în care poliția a fost chemată și s-a făcut o arestare, Bangs se teme că agresorii aflați în libertate pe cauțiune își rănesc din nou partenerele în timp ce așteaptă procesul. Există o proporție neobișnuit de mare de persoane care se confruntă cu acuzații legate de violența în familie și care au ieșit din închisoare pe cauțiune în Tarrant County, a spus ea, din cauza bulversărilor din sistem cauzate de pandemie.
„Nu ne gândim la un infractor de droguri de nivel scăzut în același mod în care ne gândim la cineva care comite violență în familie, chiar dacă vorbim tot de o infracțiune minoră”, a spus Bangs. „Pentru că știu unde te duci, când pleci de aici, și este acasă. Acolo locuiește victima mea și știu că acesta ar putea fi un model de violență cu o imagine mai largă.”
Alte probleme procedurale au fost provocate de pandemie: Procesele cu jurați și de judecată rămân în așteptare cel puțin până în august. Departamentele de poliție încă se chinuie să rezolve o grămadă de rapoarte restante. Iar Bangs nu poate aduce inculpații arestați în afara comitatului înapoi în comitatul Tarrant, deoarece închisorile nu transferă deținuți pe fondul îngrijorărilor legate de coronavirus.
În timp ce sistemul de justiție scârțâie din nou la viață, Bangs crede că va fi mai greu să intre în contact cu supraviețuitorii și victimele. Mulți oameni vor doar să meargă mai departe.
„Dacă aveți nevoie să mergeți la Nashville pentru a fi cu mama dvs. pentru a fi în siguranță sau pentru a obține resursele de care aveți nevoie, vă rugăm să faceți asta”, a spus Bangs. „Dar apoi, dacă acel proces nu va avea loc până în 2021, am îngrijorări reale cu privire la modul în care te voi aduce înapoi aici sau dacă vei fi cooperant.”
În ciuda acestor complicații, Bangs a spus că divizia sa încă lucrează pentru a aduce abuzatorii în fața justiției, dar se teme că un supraviețuitor ar putea vedea întârzierile în urmărirea penală ca pe o dovadă că sistemul nu funcționează.
Creșterea crimelor cauzate de violența domestică pe fondul pandemiei vine după ani de muncă în Tarrant County pentru a reduce dramatic numărul de persoane care mor din cauza agresorilor lor. Prin coordonarea eforturilor din partea SafeHaven, a departamentelor de poliție, a procurorilor, a instanțelor, a spitalelor și a grupurilor comunitare, cele opt omucideri ale partenerului intim din comitat în 2019 au fost jumătate din cele 16 care au avut loc în 2016.
Breaking The Cycle
Pentru Stacey, mutarea în adăpost i-a oferit șansa de a se concentra asupra viitorului ei și de a construi o viață mai bună pentru familia ei.
Nu este prima dată când își părăsește fostul iubit, ceea ce este obișnuit: în medie, un supraviețuitor își părăsește agresorul de șapte ori înainte de a se elibera în cele din urmă de abuz.
„Abuzul este ca o dependență ca și fără droguri sau alcool”, a spus ea. „Te gândești, bine, dacă el sună și spune că îi pare rău și că te iubesc și că nu pot trăi fără tine și fără copiii mei, și să se întoarcă acasă … ai fi ca și cum, bine, poate că se schimbă.”
Dar de data aceasta, spune ea, este diferit. După ce aproape a omorât-o în aprilie, ea spune că a fost motivată să își salveze nu doar propria viață, ci și pe cea a copiilor ei. După ce a crescut văzându-și tatăl abuzând-o pe mama ei, Stacey spune că vrea să rupă acest ciclu. Copiii care cresc expuși la abuzuri sunt mai predispuși să devină ei înșiși victime sau abuzatori.
„Nu vreau ca fiica mea să crească gândindu-se că este în regulă ca un bărbat să pună mâna pe ea”, a spus Stacey. „Și nu vreau ca fiii mei să crească punându-și mâinile pe o femeie deloc.”
Abuzatorul ei a făcut-o să se simtă mică, a spus ea, și a simțit că a pierdut din vedere propria persoană și valoarea ei. Acum, ea îmbrățișează consilierea de la SafeHaven și plănuiește să se întoarcă la școală în toamnă.
„M-am regăsit pe mine însămi odată ce am ajuns aici și mă bucur că am venit aici, pentru că sunt într-o călătorie cu totul nouă și încerc să mă repar din nou”, a spus ea. „Ca și cum m-aș fi recăpătat pe mine cea veche.”
Ai primit un pont? Trimiteți un e-mail lui Christopher Connelly la [email protected] îl puteți urmări pe Christopher pe Twitter @hithisischris.
KERA News este posibilă datorită generozității membrilor noștri. Dacă considerați că acest reportaj este valoros, luați în considerare posibilitatea de a face un cadou deductibil fiscal astăzi. Vă mulțumim.