De 30 de ani, Ronald Reagan a fost un erou pentru republicani și conservatori, președinția sa fiind considerată momentul crucial în care America a început să se întoarcă de la liberalismul greșit al New Deal la adevărurile libertății individuale și a oportunităților personale pe care această țară s-a bazat încă de la înființare. Cu toate acestea, oricât de mult l-ar fi venerat cei de dreapta pe Reagan, nu au reușit să-i recupereze magia și să-i repete succesul. Revoluția Reagan nu a avut un al doilea act.
Motivul pentru acest lucru este că realizarea lui Reagan a fost înțeleasă greșit pe scară largă. Reagan este ținut minte pentru viziunea sa convingătoare pentru America: o viziune de încredere în sine, guvernare limitată, apărare robustă și leadership mondial spre libertate. Și el este ținut minte pentru capacitatea sa de a comunica această viziune, mai bine decât oricine altcineva din generația sa sau de după. Într-o carieră politică îndelungată, Reagan a ținut sute de discursuri, dar toate au fost rideri pe tema unică a extinderii libertății. Nu există nimic de substanță în niciunul dintre discursurile lui Reagan care să nu rezoneze astăzi cu aproape toată lumea de centru-dreapta, de la conservatorii mainstream până la activiștii Tea Party.
Dar Reagan a fost mai mult decât un creator de discursuri, mai mult decât un vizionar. El a fost, de asemenea, un politician de succes strălucit. Reagan nu avea experiență militară – în afară de a juca în filme pentru armată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial – dar a înțeles instinctiv diferența dintre strategie și tactică. Obiectivul său strategic a fost acela de a micșora guvernarea în țară și de a învinge comunismul în străinătate. (Cu privire la acesta din urmă, i-a spus în mod memorabil lui Richard Allen, care a devenit consilierul său pentru securitate națională: „Teoria mea despre Războiul Rece este: Noi câștigăm și ei pierd”). Dar Reagan a recunoscut că progresul venea în etape și că un pas înainte era un pas în direcția bună, chiar dacă nu atingea obiectivul dintr-o dată. „Dacă Reagan mi-a spus o dată, mi-a spus de cincisprezece mii de ori”, și-a amintit într-un interviu James Baker, șeful de cabinet al lui Reagan și mai târziu secretarul său al Trezoreriei: „‘Aș prefera să obțin 80 la sută din ceea ce vreau decât să mă arunc în prăpastie cu steagurile fluturând.”
În caz după caz, Reagan a demonstrat flexibilitatea necesară pentru a-și promova agenda conservatoare. El a cerut reducerea impozitelor și a avut un succes uimitor în acest sens, reducând la jumătate rata maximă de impozitare a veniturilor personale. Dar a fost dispus să accepte ușoare creșteri de impozite atunci când a fost necesar pentru a consolida câștigurile deja obținute și pentru a atinge alte obiective conservatoare, cum ar fi simplificarea codului fiscal și așezarea Securității Sociale pe o bază mai solidă. Disponibilitatea sa de a accepta mai puțin decât programul său maxim a făcut posibilă, în mod similar, o largă dereglementare a afacerilor și o lege istorică de reformă a imigrației.
Reagan este adesea citat ca fiind un dușman al guvernului. Cea mai frecvent citată replică din primul său discurs inaugural îl are spunând: „Guvernul nu este soluția la problema noastră; guvernul este problema”. Dar ceea ce este aproape întotdeauna omis este clauza preliminară: „În această criză actuală…” Reagan nu era un dușman al guvernului și nu credea că guvernul este dușmanul poporului american. El credea că guvernul ar trebui să fie mai mic decât devenise până în anii 1980 și că ar trebui să fie mai eficient, dar nu credea că ar trebui să fie desființat. După cum mi-a spus Greg Leo, care a servit în administrația Reagan: „Nu eram anarhiști; eram conservatori.”
Flexibilitatea tactică a lui Reagan a apărut și în alte domenii. El a fost faimos pentru că a declarat Uniunea Sovietică un „imperiu al răului”. El nu avea nicio îndoială că comunismul era cea mai pernicioasă dintre credințele moderne și că Kremlinul era, după cum a spus în același discurs, „focarul răului în lumea modernă”. Reagan a dirijat reconstrucția apărării americane pentru a combate comunismul și a susține libertatea. Cu toate acestea, chiar dacă a construit arme, a căutat modalități de a le negocia. Într-adevăr, scopul acumulării de arme a fost acela de a face posibilă reducerea armelor – pentru a-i convinge pe ruși că nu pot învinge Statele Unite într-o cursă a înarmărilor.
Reagan a încercat în mod repetat să implice liderii sovietici în negocieri, fără niciun rezultat inițial. „Au continuat să moară în fața mea”, a spus el despre gerontocrația moscovită. Dar apariția lui Mihail Gorbaciov i-a dat lui Reagan cineva cu care să negocieze și, în punctul culminant al unei serii de summituri fără precedent, Reagan și Gorbaciov au eliminat o întreagă clasă de arme nucleare și au pus bazele unor reduceri suplimentare dramatice ale arsenalelor superputerii. Vizitând Moscova în ultimul său an de mandat, Reagan a fost întrebat dacă mai considera Uniunea Sovietică un imperiu al răului. „Nu”, a răspuns el simplu. Solicitat ulterior să dea explicații, el a recunoscut că și comuniștii se pot schimba în bine. „Există o diferență destul de mare astăzi în conducerea și în relația dintre cele două țări ale noastre.”
Reagan a adus un alt atribut crucial conservatorismului. Indignarea îndreptățită, ajungând uneori la furie, a caracterizat adesea mișcarea conservatoare. De la Barry Goldwater la Tea Party, multor conservatori li s-a părut că le place să se simtă asediați și jigniți. Reagan se putea înfuria în mod justițiar, ca atunci când sovieticii au doborât un avion de linie coreean în 1983. „Cu greu pot cuvintele să exprime repulsia noastră față de acest act oribil de violență”, a declarat el.
Dar furia nu era modul natural al lui Reagan. El era un optimist în suflet și în fiecare discurs a transmis convingerea sa că zilele cele mai bune ale Americii erau înainte. Goldwater se încrunta și avertiza; Reagan zâmbea și invita. Filozofia lui Reagan nu se deosebea aproape deloc de cea a lui Goldwater, dar puterea de a obține voturi a lui Reagan a depășit tot ceea ce Goldwater putea aduna. Reagan credea cu adevărat că America este un „oraș strălucitor pe un deal”, așa cum a spus din nou și din nou, și i-a făcut și pe americani să creadă asta.
Reagan a refuzat să-și demonizeze dușmanii. În schimb, i-a fermecat, cu câteva excepții, inclusiv pe Tip O’Neill, președintele democrat al Camerei Reprezentanților și întruchiparea liberalismului pe care Reagan a încercat să-l inverseze. Reagan a conspirat la impresia că el și O’Neill împărtășeau o legătură care transcendea diferențele politice, dar a fost un act. „Deși fotografiile făcute după întâlnirile lor sugerau un fel de camaraderie irlandeză subiacentă între cei doi bărbați, realitatea era că erau ciocan și nicovală”, a declarat Donald Regan, el însuși de origine irlandeză, care a fost secretar al Trezoreriei și apoi șef de cabinet al lui Reagan. După o întâlnire cu O’Neill, Reagan i-a spus lui Regan: „Nu știu ce naiba se întâmplă cu omul ăsta. Pur și simplu se pare că nu reușesc să ajung la el.”
Reagan a ajuns la majoritatea celorlalți oameni pe care i-a întâlnit. El nu arăta cu degetul; el spunea glume. A înțeles, din anii petrecuți în circuitul de conferințe, valoarea dezarmantă a umorului: faptul că a-i face pe oameni să râdă cu tine este la jumătatea drumului spre a-i face să fie de acord cu tine. A folosit umorul mai eficient decât orice alt președinte de la Abraham Lincoln încoace. Reagan nu era o persoană deosebit de caldă, dar părea să fie. Mulți oameni nu-i plăceau politicile sale, dar aproape nimeni nu-l displăcea.
Valoarea de durată a lui Reagan ca icoană conservatoare provine din predicarea sa hotărâtă a evangheliei conservatoare, în cuvinte care încă încălzesc inimile celor mai zeloși conservatori. Cu toate acestea, valoarea lui Reagan ca model conservator trebuie să înceapă cu recunoașterea flexibilității sale în urmărirea obiectivelor sale conservatoare. El a înțeles că scopul politicii, în cele din urmă, nu este de a ține discursuri, ci de a face progrese, iar progresul necesită adesea compromisuri. Este o lecție pentru conservatorii de astăzi – și pentru reformatorii de orice fel.
Contactați-ne la [email protected].
.