Eukarióta sejtfalak

Az eukarióta szervezetek, mint az algák, gombák és magasabb növények, többrétegű sejtfalakkal rendelkeznek, amelyek nagyrészt cellulózból vagy kitinből állnak. A cellulóz és a kitin poliszacharidok , ami azt jelenti, hogy sok összekapcsolt cukormolekulából állnak. A cellulóz a glükóz polimerje, amely csak szenet, hidrogént és oxigént tartalmaz, míg a kitin az N-acetilglükózamin polimerje, amely egy nitrogént is tartalmazó cukor. Mind a cellulóz, mind a kitin a megfelelő cukrok lineáris, elágazás nélküli polimerjei, és ezekből a polimerekből több tucatnyi nagy, kristályszerű kábelekké, úgynevezett mikrofibrillákká áll össze, amelyek a sejtek körül tekeregnek.

A cellulóz mikrofibrillumok alkotják az összes növényi sejtfal vázát. A virágos növények (angiospermák) fajai között legalább kétféle elsődleges fal található. Az eudicoták és néhány monocoták I. típusú falában a mikrofibrillákat xiloglükánoknak nevezett cukrok kötik össze, és ez a váz pektinekből , egy másik poliszacharidtípusból álló gélbe ágyazódik. A pektinek határozzák meg a fal számos fizikai jellemzőjét, például az elektromos töltést, a sűrűséget, a porozitást, az enzimek és fehérjék eloszlását, valamint a sejtek közötti tapadást. A pektineket a kereskedelemben zselék és dzsemek sűrítésére használják. A gabonaszemek és más egyszikű rokonok II. típusú falai a mikrofibrillákat különböző cukrokkal kötik össze, és viszonylag pektinszegény. A fa keménysége a ligninből származik, amely a cellulóz mikrofibrillumok közé van beágyazódva. A lignin egy fenolos vegyület, kémiailag a benzollal rokon.

A gombák sejtfalai a rendszertani csoportok között változatosak, de a legtöbbjük kitin mikrofibrillákat tartalmaz, amelyek poliszacharid mátrixba ágyazódnak, és további, cukrokat és peptideket (aminosavláncokat) kombináló molekulák laza bevonata borítja őket. Az Oomycetesek sejtfalai azonban kitin helyett cellulózt tartalmaznak. A gombák különböző csoportjai részben a sejtfal összetevőinek összetétele alapján különböztethetők meg.

A cellulóz a legtöbb alga mikrofibrilláris vázának jelentős részét alkotja, bár egyesek helyette más poliszacharidokat tartalmaznak. Ezek a mikrofibrilláris hálózatok hatalmas változatosságú poliszacharidok vastag géljébe ágyazódnak. Az algák három fontos osztálya, a Chlorophyceae (zöld), a Rhodophyceae (vörös) és a Phaeophyceae (barna) bizonyos mértékig megkülönböztethetők poliszacharid-összetevőik alapján. Az alginsav és a fukánok a barna algákban, míg az agaróz és a karragén elsősorban a vörös algákban található meg. E poliszacharidok közül számosat sűrítő és stabilizáló anyagként használnak különféle élelmiszerekben.