A porcos halak, mint a cápák, ráják és ráják olyan gerincesek, amelyek belső váza teljes egészében porcból áll, és nem tartalmaz csontosodott csontokat. A porcos halakat Chondrichthyesnek is nevezik, és egy vagy két hátúszóval, egy farokúszóval, egy anális úszóval és hasúszóval rendelkeznek, amelyeket a belső csontváz övezetei tartanak.

A cápák és a ráják bőrére egyaránt jellemzőek a pikkelyek vagy bőrfogak. A cápabőr tapintása a csiszolópapír tapintásához hasonlít, és sokáig így is használták. A bőrből kiálló apró fogak az egyes cápafajoknál eltérőek. A fog hegye fogzománc borítással ellátott dentin, míg a fog alsó része csontból készül, ami a fogat a bőrhöz rögzíti.

A ráják bőre helyenként csupasz, azaz bőrfogak nélkül, de a hátsó vagy felső farokfelületen a bőrfogak nagy, erős tüskéket fejlesztettek ki.

A cápák és a ráják állkapocsfogai valójában módosított bőrfogak, amelyek kopásukkor elvesznek, és helyükre új fogsorok kerülnek a mögötte lévő térből. Egyes cápafajoknál az állkapocs olyan, mint egy futószalag, ahol az új fogak azonnal kitöltik a helyeket.

A cápák és a ráják egyaránt kopoltyúkon keresztül lélegeznek, és a fej két oldalán, a szem mögött van egy-egy nyílás, az úgynevezett spiracle. A spiracle lehetővé teszi a rájáknak, amelyek gyakran beássák magukat a homokba, és a tengerfenéken pihenő cápáknak, hogy vizet szívjanak be, azt a kopoltyúkamrán keresztül pumpálják, és a kopoltyúnyílásokon keresztül engedjék ki anélkül, hogy nagy mennyiségű iszapot és homokot vennének magukhoz. Ezek a halak általában a szájon keresztül veszik fel a légzővizet, a kopoltyúkban kivonják az oxigént a vízből, és a kopoltyúnyílásokon keresztül kiadják azt.

A kopoltyúhalakat a kopoltyúnyílások és más jellemzők alapján két alosztályra osztják. Az első az Elasmobranchák, amelyeknek legalább öt kopoltyúnyílásuk és mindkét oldalon kopoltyújuk van, mindkét szem mögött egy-egy tüske, a test felső felületén bőrfogak, fogazott állkapocs és a koponyához nem szilárdan rögzített felső állkapocs. A cápák (Selachii), a ráják és a ráják (Rajiformes) tartoznak ebbe a csoportba. A kimérák (Holocephali) mindkét oldalon egy-egy kopoltyúnyílással, foglemezekkel és szilárdan rögzített felső állkapoccsal rendelkező koponyával rendelkeznek.

A porcos halaknak nincs úszóhólyagjuk, ezért az úszó mozgást folyamatosan fenn kell tartaniuk, még alvás közben is, különben lesüllyednek a fenékre. A cápák farokúszója biztosítja a hajtóerőt az úszás során, a hátúszó az egyensúlyt, a mellúszó pedig a felfelé irányuló erőt és a mélységi kormányt.

A ráják lapított teste és hátsó gerince teszi az úszómozgásukat egyedivé és teljesen mássá, mint a cápáké. A ráják nagy, lapított teste összeolvadt a melluszonyokkal, ami elölről hátrafelé függőleges hullámokat hoz létre, hasonlóan a madarak repüléséhez.

A ráják úszás közben a melluszonyaikat használják, ezeket az uszonyokat egyszerre verik a meghajtásra, vagy felváltva, irányváltoztatásra. Ez a módszer a porcos halak e csoportjánál igen hatékony, de leggyakrabban a csontos halaknál figyelhető meg.

A hím porcos halak mellúszóit a párzásra is használják. A mellúszó hátsó része kopulációs szervként módosul. Minden porcos hal belső megtermékenyítéssel rendelkezik. Néhány faj oviparos, azaz ikrázó, néhány faj pedig ovoviviparos, amelyek az ikrákat a nőstényben keltetik ki, és élő ivadékokat hoznak világra. Megint mások lehetnek viviparosok, az ivadékok az emlősökhöz hasonlóan méhen belül fejlődnek, és a sárgatestből sárgatest-placenta fejlődik ki, amely tápanyagot biztosít az embriónak.

Mindössze a valódi ráják, a tengerfenék közelében élő cápafajok és a kimérafélék raknak ikrát. Az ikrákat gyakran bőrszerű héj veszi körül, amelynek csavart indái az ikraházat sziklákhoz vagy gyomokhoz rögzítik. Ezeket a bőrszerű héjakat “hableánytáskának” nevezik.”

A cápák ragadozó halak, ami azt jelenti, hogy más állatokkal táplálkoznak, az állatkerti planktontól kezdve a kagylókon át a bálnákig. Magukat a porcos halakat az ember táplálékforrásként keresi. Az egykor “pehely” és “steakfish” álnéven forgalmazott cápahús ma világszerte népszerű. A cápauszonyok régóta népszerűek keleten. A ráják Nagy-Britanniában és Franciaországban csemegének számítanak, a tüskéshátú rájákat és a flapper rájákat pedig gyakran tengeri pisztrángként árulják.