I en studie som publicerades idag i Environmental Health Perspectives fann forskarna att exponering för förhöjda nivåer av fina partiklar under skogsbrandsäsongen i British Columbia var förknippad med ökade odds för ambulanssändningar relaterade till luftvägs- och hjärt- och kärlsjukdomar, och att de ökade ambulanssändningarna inträffade inom bara en timme efter exponeringen. Bland personer med diabetes fann forskarna att oddsen för hälsokomplikationer ökade inom 48 timmar efter exponering för rök från skogsbränder.

”Vi har länge känt till de skadliga hälsoeffekterna av rök från skogsbränder”, säger Jiayun Angela Yao, studiens huvudförfattare som genomförde den här forskningen medan hon disputerade vid UBC School of Population and Public Health. ”Men det är alarmerande att se hur snabbt fina partiklar tycks påverka andningsorganen och det kardiovaskulära systemet. Och de akuta effekterna för personer med diabetes är relativt nya för oss.”

Partikulärt material, även kallat partikelföroreningar, består av små bitar av damm, smuts och rök i luften. Medan större partiklar kan irritera ögon och hals är fina partiklar farligare eftersom de kan nå djupa delar av lungorna och till och med komma in i blodomloppet.

För studien använde forskarna statistisk modellering för att utvärdera förhållandet mellan ambulanssändningar, bedömningar av ambulanssjukvårdare och sjukhusinläggningar relaterade till luftvägs-, cirkulations- och diabetesbesvär med nivåerna av finpartiklar under skogsbrandsäsongerna i B.C. från 2010 till 2015. Totalt ingick mer än 670 000 ambulanssändningar från mer än 500 000 personer i studien.

Forskarna säger att studien kompletterar de begränsade tidigare bevisen för hur snabbt exponering för rök från skogsbränder kan ha skadliga hälsoeffekter. Resultaten är särskilt aktuella nu under COVID-19-pandemin, eftersom luftföroreningar från rök från skogsbränder kan göra virusinfektioner som påverkar luftvägarna och hjärt- och kärlsystemen ännu allvarligare.

Med skogsbrandsäsongen som närmar sig snabbt i B.C., säger forskarna att deras forskning understryker behovet av snabba folkhälsoåtgärder för att begränsa exponeringen för rök från skogsbränder.

”Det är viktigt att alla börjar förbereda sig för rök från skogsbränder för att se till att de är redo, särskilt eftersom COVID-19 fortfarande är ett allvarligt hot mot folkhälsan i B.C.”, säger Yao. ”Alla med redan existerande hjärt- och lungsjukdomar och diabetes är särskilt sårbara och bör överväga att köpa luftrenare och se till att de har tillräckligt med mediciner hemma.”

Denna studie stöddes av Australian Research Council Linkage Program och British Columbia Lung Association.