Det är en fråga som jag ofta ställs inför i min terapipraktik och i min rådgivningsspalt: ”Jag vet att mitt förhållande har problem, men vill jag verkligen avsluta det just nu? Skulle jag verkligen ha det bättre ensam?”
Det verkliga livet är naturligtvis inget experiment och det finns ingen kontrollgrupp. Vi kan aldrig vara säkra på de potentiella resultaten av den väg som inte valts. Oavsett vilket beslut du fattar kommer det att vara det du kommer att leva med, och du kommer aldrig att kunna veta med hundraprocentig säkerhet hur det motsatta valet skulle ha fallit ut
I vissa fall kan du dock göra en extremt kvalificerad gissning. Det finns konkreta tecken på att ett förhållande är ohälsosamt för dig och hindrar dig från att uppfylla din fulla potential. Ofta är trögheten tillräckligt stark för att du ska välja att stanna kvar i förhållandet eftersom det kortsiktiga obehaget av att avsluta det håller dig fångad. Det känns mer inifrån – den omedelbara rädslan för de (tillfälliga) negativa konsekvenserna av att göra slut – även om du vet att du på lång sikt skulle må bättre. (Många saker som är bra för oss bär på denna långsiktiga kontra kortsiktiga kamp, från att inte vilja gå upp tidigt ur sängen för att motionera till att inte kunna hålla sig från att äta upp en hel hylsa med flickscoutkakor.)
Vi måste förstås ha i åtanke att det är en stor skillnad att bestämma sig för att man klarar sig bättre ensam när man varit gift i 35 år jämfört med att bestämma sig för att man klarar sig bättre ensam efter den fjärde dejten. I ett framtida inlägg kommer vi att ta upp vilka steg man kan ta för att på bästa sätt ta sig ur ett förhållande. Men för tillfället är här några överväganden som tyder på att ditt partnerskap saknar potential att verkligen uppfylla dig.
1. Det finns ständiga ”om-och-så-fall”.
Oavsett om det är du, din partner eller ni båda som har dessa tankar är det ett dåligt tecken om det hela tiden finns en känsla av att förhållandet skulle kunna vara tillfredsställande om bara en viss sak förändrades i grunden. Ja, många förhållanden går igenom faser där saker och ting inte känns helt rätt, men när det gäller ett förhållande som ständigt känns som om det behöver åtgärdas kommer sann tillfredsställelse alltid att kännas precis utom räckhåll. En eller båda personerna kan börja leva i den hypotetiska och kanske ouppnåeliga framtiden, snarare än här och nu, vilket utesluter möjligheten till sann lycka. Känns ditt förhållande till 90 procent bra, men de andra 10 procenten är något som tjatar på dig varje dag och som aldrig känns helt lösbart? Ibland kan det vara ett tecken på att ni aldrig helt kommer att passa bra ihop.
2. Du känner dig inte förstådd.
Kanske känner du att du bara är älskad på vissa villkor, eller så håller du upp en fasad för din partner. Detta kan stå i vägen för äkta känslomässig intimitet och kännas tomt med tiden – tanken att din partner inte genuint skulle älska den ”riktiga” dig, om du verkligen tillät dig själv att vara den personen. Kanske låtsas du vara någon du inte är, döljer en viktig del av din personlighet eller till och med låtsas vara intresserad av vissa hobbies eller aktiviteter hos dem för att hålla dem nöjda och låta dem bestämma över hur du spenderar din tid. Eller kanske är du dig själv – och ändå känner du aldrig att din partner verkligen ”förstår” dig. Den här typen av känslomässiga avbrott kan leda till djup ensamhet som – ironiskt nog – kan få dig att känna dig ännu mer isolerad än om du var singel.
3. Du känner dig dränerad av din partner, även när han eller hon inte är särskilt dränerande.
I alla relationer finns det tillfällen då den ena partnern tar mer än den andra ger; lika och perfekt ömsesidighet kan sällan upprätthållas hela tiden. Goda relationer är flexibla och har ingen bönräkning. Med det sagt kan någon ibland känna sig ständigt utmattad av en partner – även om den partnern egentligen inte gör så mycket för att vara utmattande. När du alltid är frustrerad av en partner och känner att du behöver en paus från honom eller henne mycket oftare än vad det ger en paus att vara med honom eller henne – då är det ett tecken på att något är allvarligt fel. Kanske är det något som går att åtgärda, men om du tycker att det är svårt att lösa eller ens sätta fingret på kan det vara ett tecken på att det alltid kommer att vara mer påfrestande att vara med dem än vad ett förhållande borde vara.
4. Du döljer stora delar av din partner för vänner och familj.
Kanske döljer du din partners drickande eller ljuger om hur väl han eller hon behandlar andra. Kanske skäms du över att erkänna hur ofta ni bråkar, eller så finner du dig själv censurera det faktum att din partner har ett långvarigt problem med spelande, eller så har du tappat förtroendet för hans eller hennes trohet. Om du finner dig själv måla upp en bild av din partner för andra som inte alls är representativ för vem de är, är det ett tecken på att de helt enkelt inte lever upp till de normer som du vet att du borde ha. Det är en sak om du inte känner för att berätta för dina konservativa föräldrar att din nya pojkvän växte upp i en kommun. Men om du konsekvent framställer din partner som någon de inte är för flera vänner eller familjemedlemmar är det ett tecken på att du vet att de inte är någon som du är stolt över att vara tillsammans med.
5. Du antar eller föreställer dig alltid att de kommer att förändras på något stort sätt innan du har en framtid med dem.
Kanske har du tillbringat åratal med att föreställa dig din framtid med din partner – men den innehåller en annan version av dem. Du fantiserar om att de på magiskt sätt kommer att bli mer ambitiösa, snällare eller mer hjälpsamma i hemmet. Du föreställer dig att du äntligen kommer att vara redo att förlova dig när de blir mer ansvarsfulla, eller att du kommer att känna dig redo att slå dig till ro med dem när de ”ser ljuset” när det gäller engagemang. Fall inte i fällan att engagera dig i en version av en partner som inte är verklig. Vill du vara med din partner för den person han eller hon är, verkligen, här och nu? Det är ett mycket viktigare mått.
6. Du måste be om ursäkt för dig själv, och ofta.
Det är ett varningstecken som måste tas på allvar om du ofta måste be om ursäkt till din partner för den du är. Verkar det som om du aldrig är tillräckligt bra? Känns det som om din partners krav aldrig kan uppfyllas? När detta tas till sin spets är det ett tydligt tecken på ett kontrollerande förhållande. Men även i mildare former kan det ta stor skada på ditt psyke att känna att din själva existens innebär att du måste göra saker ”fel”. Kanske går det till och med åt andra hållet: Du har stora förhoppningar och drömmar som du känner dig ”dum” för att du har, eller som du tror att din partner kommer att krossa. Längtar du efter den frihet som skulle komma av att leva som du vill leva, befriad från kritik och skuldkänslor? Så varför hindrar du dig själv från den friheten?
7. Konflikter är ständiga, och du kämpar inte ”rätt”.
Mycket forskning om äktenskap har visat oss att det inte nödvändigtvis är förekomsten av konflikter, utan snarare hur du slåss, som förutsäger hur lycklig din relation kommer att bli över tid. Är era konflikter genomsyrade av ohälsosamma mönster, som att undvika att prata, ge varandra tystnadsplikt eller ägna sig åt sårande personangrepp? Växer förbittringen med varje gräl, utan att det verkliga problemet någonsin riktigt tas upp, än mindre löses? Känns era konflikter inte som möjligheter att lösa meningsskiljaktigheter eller tillfällen att förstå varandras perspektiv, utan snarare som möjligheter att skada varandra och få ut lite aggressioner? Om ni inte båda är motiverade att arbeta med dessa mönster är det inte troligt att saker och ting magiskt kommer att förändras för att göra ert förhållande smidigare.