I mitten av december 1944 verkade kriget i Europa närma sig sitt slut. Tyskarna verkade färdiga efter det hektiska anfallet genom Frankrike till Siegfriedlinjen vid den tyska gränsen, och få allierade befälhavare trodde att de var kapabla att inleda någon form av offensiv. Amerikanska soldater stationerade i Belgien och Luxemburg förberedde sig på att slå läger för vintern. Underhållningsartister besökte Ardennerna och underströk mentaliteten hos fronttrupperna och officerarna. Den 14 december uppträdde Marlene Dietrich för upprörda trupper i den lilla korsningsstaden Bastogne. Nästa dag ledde New York Giants högerfältsman Mel Ott en delegation av fotbollsspelare som besökte första divisionens högkvarter i Spa, Belgien, och fann många officerare på permission i Paris. Ingen av dem visste att tyska anfallstrupper samlades vid den tysk-belgiska gränsen; Adolf Hitler hade valt detta ögonblick för att inleda sin sista stora offensiv under kriget. Nazityskland satte sitt hopp om den slutgiltiga segern på en sista attack i Ardennerna.

Den tyska offensiven fick kodnamnet Wacht am Rhein (”Vakten vid Rhen”), men är mer känd i USA som ”Battle of the Ardennerna”. Det var en offensiv som genomfördes av tre tyska arméer över en 75 mil lång front, och operationen involverade mer än en miljon soldater: 200 000 anfallstrupper i den första vågen och mer än 800 000 i reserv, redo att utnyttja de första framgångarna. Den överraskade de oförberedda amerikanska styrkorna på frontlinjen, bröt igenom deras försvarslinje och gick västerut genom Ardennerna mot floden Meuse och Antwerpen, den viktigaste allierade försörjningshamnen i Västeuropa. Frågan hängde som en dimma i den kalla vinterluften: skulle den amerikanska armén kunna återhämta sig?

Förbered dig på att gå i fotspåren på de modiga amerikaner som mötte den tyska anstormningen. Vår omfattande rundtur omfattar de viktigaste stridsplatserna i Belgien och Luxemburg. Besök Bastogne, där general Anthony McAuliffe från 101:a luftburna divisionen svarade på ett tyskt krav på kapitulation med ett enda, kärnfullt ord: ”Nötter!”. Ge en högtidlig hyllning till de män som massakrerades nära Malmedy av SS-soldater från Kampfgruppe Peiper. Res genom ”Ardennerna” från dess norra axel vid Elsenborn Ridge till Diekirch, Luxemburg, i söder, medan du lyssnar till de heroiska berättelserna om amerikanska soldater som kämpade genom bitter kyla och snö för att segra mot en hårdför och desperat fiende.

Lär dig mer