Eukaryotiska cellväggar

Eukaryotiska organismer, såsom alger, svampar och högre växter, har flerskiktade cellväggar som till stor del består av antingen cellulosa eller kitin. Cellulosa och kitin är polysackarider , vilket innebär att de består av många sammanlänkade sockermolekyler. Cellulosa är en polymer av glukos , som endast innehåller kol, väte och syre, medan kitin är en polymer av N-acetylglukosamin , ett socker som också innehåller kväve. Både cellulosa och kitin är linjära, oförgrenade polymerer av sina respektive sockerarter, och flera dussin av dessa polymerer är sammanfogade till stora kristallliknande kablar, så kallade mikrofibriller, som snurrar runt i cellerna.

Cellulosemikrofibriller utgör stommen i alla växters cellväggar. Minst två typer av primära väggar finns bland arterna av blommande växter (angiospermer). I väggarna av typ I hos eudikoter och vissa monokoter är mikrofibrillerna bundna till varandra av sockerarter som kallas xyloglukaner, och detta ramverk är inbäddat i en gel av pektiner , en annan typ av polysackarider. Pektinerna skapar flera av väggens fysiska egenskaper, t.ex. elektrisk laddning, täthet, porositet, fördelning av enzymer och proteiner samt vidhäftning från cell till cell . Pektiner används kommersiellt för att förtjocka geléer och sylt. Typ II-väggarna i spannmålskorn och andra monokotyla släktingar binder mikrofibrillerna med olika sockerarter och är relativt pektinfattiga. Träets hårdhet kommer från lignin , som är impregnerat mellan mikrofibrillerna av cellulosa. Lignin är en fenolförening som är kemiskt besläktad med bensen.

Svamparnas cellväggar är olika bland de taxonomiska grupperna, men de flesta innehåller mikrofibriller av kitin som är inbäddade i en polysackaridmatris och täckta med en lös beläggning av ytterligare molekyler som kombinerar sockerarter och peptider (aminosyrakedjor). Cellväggarna hos oomyceterna innehåller dock cellulosa i stället för kitin. Olika grupper av svampar kan särskiljas delvis genom sammansättningen av deras cellväggskomponenter.

Cellulosa utgör en betydande del av det mikrofibrillära ramverket hos de flesta alger, även om vissa innehåller andra polysackarider i stället. Dessa mikrofibrillärnätverk är inbäddade i en tjock gel av polysackarider av enorm mångfald. Tre viktiga klasser av alger, Chlorophyceae (gröna), Rhodophyceae (röda) och Phaeophyceae (bruna), kan till viss del särskiljas på grundval av sina polysackaridbeståndsdelar. Alginsyra och fukaner finns i brunalger, medan agaros och carrageenan främst finns i rödalger. Flera av dessa polysackarider används som förtjocknings- och stabiliseringsmedel i en mängd olika livsmedel.