Trollkarlen från Oz är en av de mest älskade filmerna genom tiderna, både för barn och vuxna. Filmen från 1939 innehöll den helt nya tekniken från den tiden: Technicolor. Filmen blev en omedelbar succé tack vare de lysande färgbilderna, men också tack vare de begåvade författare, kompositörer, kostymörer och skådespelare som arbetade för att göra detta mästerverk. Men boken som filmen baserades på är inte lika känd idag. Boken debuterade år 1900 och den fantastiska berättelsen fängslade genast publiken. Inom bara några få år fanns det kortfilmer av berättelsen, liksom pjäser och musikaler. Men i hjärtat av denna berättelse ligger en djup tragedi som författarens familj led.

L.Frank Baum, författaren till The Wonderful World of Oz, var känd för sin vänlighet. Familjen hade flyttat till Aberdeen i South Dakota där Baum drev en affär som gick i konkurs på grund av att han gav för mycket kredit till sina kunder för att hålla sig flytande.

Under deras tid i South Dakota rådde en stor torka. Dessa händelser kommer förstås i vågor, men denna aspekt av handlingen i The Wonderful Wizard of Oz gjorde den till en särskilt relevant berättelse för dem som hade levt under Dust Bowl-åren på 1930-talet.

Baum började sin karriär som skribent på en tidning, som tyvärr gick i konkurs 1891, varefter han tog arbete som reporter och resande försäljare och flyttade familjen till Chicago. Baums skrivande fick en mer teknisk ton när han började studera och dissekera framgångarna med olika marknadsförings- och skyltningsstrategier.

Hans tidskrift, The Show Window, publiceras fortfarande idag som VMSDmagazine och hans studie av vad som gjorde en skyltfönsterutställning fängslande skulle komma att förändra det sätt på vilket butiker engagerade sig med sina kunder. Men den mångsidige Baum skrev också ett antal barnböcker. Hans första framgångsrika bok var Mother Goose in Prose (1897), varefter han skrev en snabb följd av andra böcker avsedda för barn. På kort tid blev Baum en av tidens mest populära barnboksförfattare. Baum skapade också effektivt genren amerikansk barnlitteratur, eftersom barn i USA fram till Baums böcker huvudsakligen hade läst böcker och berättelser som importerats från Europa.

Baum fortsatte med att skriva The Wonderful Wizard of Oz endast tre år efter sin första boklansering. Han och hans fru Maud Gage uppfostrade fyra pojkar tillsammans, så Baum hade alltid några historier i rockärmen. Han drev också ett teaterföretag på sin tid och skrev flera pjäser, så det verkar som om han var en född historieberättare.

Baum hade redan berättelsen till The Wonderful World of Oz nästan färdigskriven när hans frus brorsdotter, som hette Dorothy Louise Gage, dog plötsligt 1898. Barnet var bara fem månader gammalt när hon dog av vad som på den tiden diagnostiserades som ”hjärnans överbelastning” och som idag sannolikt skulle ha visat sig vara antingen hjärnhinneinflammation eller hjärnhinneinflammation.

Maud var förtvivlad över nyheten om sin perfekta systerdotters död. Efter att ha återvänt från begravningen i Bloomington, Illinois, var Maud så ledsen att hon behövde läkarvård. Familjen skulle aldrig bli densamma och kort efter den lilla dotterns död flyttade Sophie och Thomas Clarkson Gage med sitt kvarvarande barn till South Dakota.

Baum blev så rörd av den inverkan som den lilla Dorothy hade på hans familj att han bestämde sig för att döpa huvudpersonen i Den underbara trollkarlen från Oz efter henne och ändrade bara en bokstav i hennes efternamn. Efternamnet på karaktären av den tonårsflicka som bodde hos sin moster och farbror ändrades lämpligen till Gale, vilket stämde väl överens med den tornado som hon överlever i berättelsen.

Den riktiga Dorothy är begravd i Illinois på Evergreen Memorial Cemetery och hennes grav besöks ofta av fans av boken och filmen. En staty av Dorothys karaktär är huggen i en stor trädstump i närheten. Genom att skapa en av de mest välkända och omhuldade barnberättelserna genom tiderna och genom att ge huvudkaraktären namnet på sin brorsdotter såg han till att generationer av människor aldrig skulle glömma barnet som hette Dorothy.

SKM: below-content placeholder Whizzco for DOT