Så du tror att du vet varför vi äter latkes på Hanukkah? Miraklet med oljan som räcker i åtta dagar i stället för en, eller hur? Kanske. Hände det verkligen eller behövde vi att det skulle hända?

Vi vet att mackabéerna erövrade tempelberget och säkrade ny olja för att åter tända ner tamidner tamidנֵר תָּמִיד ”Evigt ljus”; ljuset som hänger ovanför arken i varje synagoga; symboliserar Guds allestädes närvarande i våra liv. i det heliga templet. Judarna var tvungna att avstå från att fira sukkot under slaget, men de firade mackabéerna genom att vifta med grenar och bära facklor till templet, lysa upp himlen och skapa en åtta dagar lång ”ljusfestival” (en fras som myntades av Josephus århundraden senare) för att fira mackabéernas triumf.

Fast-forward till den babyloniska exilen, en tid då rabbinerna genom århundraden var avskilda från den nu korrupta mackabéiska dynastin och förskjutna från sitt religiösa hemland. Det skulle krävas ett mirakel för att avsluta deras exil och återförena dem med sitt hemland. Miraklet med oljan som höll i åtta dagar verkade vara en passande berättelse att omfamna.

Generationer senare, i vissa delar av världen, utnyttjade våra förfäder denna berättelse för att skapa enkel mat som berättade en historia – men stekt mat är inte traditionell i hela diasporan. Ostbaserade livsmedel är också vanliga, och de representerar en annan berättelse.

Grekerna och romarna är inte den enda kulturen som skapat sina egna mytologier. Vi har berättelsen om Judith, en judisk hjältinna som räddade sin by när hon hörde att general Holofernes närmade sig med sin armé för att förinta judarna.

Judith skapade en plan för att omintetgöra hans försök. Vackert klädd tog hon med sig en bricka med salt ost och en kanna vin till Holofernes’ tält. Hon bjuder honom på saltost; han blev törstig och drack lite vin. Hon uppmuntrade honom att äta mer och därmed dricka mer (varför tror ni att barer serverar kringlor och jordnötter?) tills han blev så berusad att han somnade. Legenden säger att Judith högg av hans huvud, satte det på en stav och presenterade det för den väntande armén, som blev så rädd att de drog sig tillbaka och judarna räddades.

En fantastisk berättelse som tyvärr inte är åldersanpassad för de flesta elever i religiösa skolor – därav oljeberättelsens popularitet!

Låt oss undersöka den verkliga historien om latkeslatkeלְבִיבָה ”Pannkaka” (jiddisch); friterad potatispannkaka, som ofta äts på Hanukkah; plural: latkes. . För det första skapades receptet inte förrän i slutet av 1700-talet eller början av 1800-talet. Även om potatisen introducerades i Europa på 1500-talet tog det nästan 200 år innan den ätbara knölen tog sig från djurfoder till fängelsemat och sedan till försörjning för massorna, särskilt de fattiga.

Den verkliga orsaken till latkes förklaras av den traditionella aktiviteten med att slakta gässen i början av december.

Under tre månader före slakt utfodrades gässen långsamt och metodiskt med ökande intervaller och mängder för att gödsla dem till överdrift. Faktum är att det var franska judar som hade störst inflytande över foie gras-industrin tack vare denna kunskap.

Gåsens fjädrar och dun användes för att värma, köttet konserverades som confit för vinterkonsumtion och gåsfettet smältes för att ge matolja under större delen av året. Även en fattig person kunde hitta en potatis på fältet, en lök i källaren och lite av det dyrbara, nyss renderade gåsfettet för att skapa den kulinariska historien från Chanukka om neis gadol hayah sham, ”ett stort mirakel hände där”. Denna berättelse gav oss stöd både näringsmässigt och känslomässigt under ett hårt liv av förföljelse och isolering långt borta från Eretz Yisrael, Israels land.

I varmare klimat översätts Judiths berättelse till ostpannkakor – vissa salta och andra söta och delikata, som italienska citronricottapannkakor. Marockanerna firar ofta Hanukkah och andra festliga tillfällen med söt couscous med blandade torkade frukter.

I alla recept finns dock en gemensam nämnare: Vi minns att uthållighet i handling och tanke kommer att hålla vårt folk enat och starkt oavsett var vi bor.

Chag sameach (glad helg) och ät med god hälsa!

Söker du efter ännu mer julmat? Bläddra bland alla våra Hanukkah-recept och lär dig hur du bäst bakar och njuter av potatispannkakor.