Erik Youngdahl och Michelle Garcia delar en sovsal vid Wesleyan University i Connecticut. Men de säger att det inte är några konstiga affärer som pågår. Det är sant. De menar det.

De har bäddat sina sängar sida vid sida som Lucy och Ricky i ”I Love Lucy” och vänder bort ögonen när någon av dem byter kläder.

”Folk är chockade över att höra att det händer och till och med att det är möjligt”, säger Youngdahl, en 20-årig sophomore. Men ”när man väl har upplevt det, blir det faktiskt ingen stor grej.”

På det första 1950-talet var studentrummen förbjudna för medlemmar av det motsatta könet. Sedan kom 1970-talet, då manliga och kvinnliga studenter började korsa sina vägar i studentbostäder med samma könstillhörighet. Nu, till förvåning för en del babyboomerföräldrar, går ett växande antal högskolor ännu längre: gemensamma rum.

Minst två dussin skolor, däribland Brown University, University of Pennsylvania, Oberlin College, Clark University och California Institute of Technology, tillåter vissa eller alla studenter att dela rum med vem som helst – även med någon av det motsatta könet. I vår, när studenterna anmäler sig för nästa års rum, följer fler skolor efter, däribland Stanford University.

Och hur chockerande det än låter för en del föräldrar säger vissa studenter och skolor att det inte handlar om kön.

Istället säger de att efterfrågan främst kommer från heterosexuella studenter som vill bo tillsammans med nära vänner som råkar vara av det motsatta könet. Vissa homosexuella studenter som känner sig mer bekväma med att bo tillsammans med någon av motsatt kön utnyttjar också möjligheten.

”I slutändan handlar det om att hitta någon som man känner sig kompatibel med sig själv”, säger Jeffrey Chang, junior vid Clark i Worcester, Massachusetts, som är medgrundare till National Student Genderblind Campaign, en grupp som driver på för att få till stånd könsneutrala bostäder. ”Studenterna gör inte det här för att göra en poäng. De gör det inte för att göra sina föräldrar upprörda. Det är verkligen av praktiska skäl.”

Fall av ”roomcest”
Par bor ibland tillsammans, ett arrangemang som på vissa skolor kallas ”roomcest”. Brown avråder uttryckligen par från att bo tillsammans på campus, oavsett om de är homosexuella eller heterosexuella. Men University of California, Riverside har aldrig haft problem med att ett rumskamratpar har brutit upp mitt i året, säger James C. Smith, biträdande direktör för boendet.

De flesta skolor har infört paralternativet under de senaste tre eller fyra åren. Hittills är det relativt få studenter som deltar. Vid University of Pennsylvania, som började erbjuda rum för samboende 2005, utnyttjade cirka 120 av 10 400 studenter alternativet i år.

Vid UC Riverside, som har cirka 6 000 studenter i campusbostäder, har cirka 50 stycken rumskamrater av det motsatta könet. Skolan har haft möjligheten sedan 2005.

Garcia och Youngdahl bor i ett hus för studenter med intresse för ryska studier. De sade att de redan var vänskapliga och att de inte trodde att de skulle vara kompatibla med några av de andra personerna i huset.

”Jag hade just bott i rum med en pojke. Jag hade då intrycket att flickor var lite snyggare och tystare”, sade Youngdahl. ”Det visar sig att jag inte ser någon större skillnad mellan könen.”

Garcia, 19 år, erkände: ”Jag är otroligt stökig.”

Föräldrarna är inte nödvändigtvis glada över att pojkar och flickor bor ihop.

”En av mina riktigt goda vänner”
Debbie Feldmans 20-åriga dotter Samantha går på andra året på Oberlin i Ohio och planerar att bo med sin platoniska vän Grey Castro, en heterosexuell kille, nästa år. Feldman sade att hon blev chockad när dottern berättade det.

”När man har en man och en kvinna som delar ett så nära rum tror jag att det är en viss vanföreställning att tro att det inte kommer att finnas sexuella spänningar”, sade den 52-åriga Feldman. ”Kanske känner sig den här generationen mer bekväm med att gå omkring i sina underkläder. Jag är inte säker på att det är en bra sak.”

Feldman sa ändå att hennes dotter delvis går på college för att lära sig livslektioner, och att det är hennes beslut. Samantha sa att hon försäkrade sin mamma att hon tänker på Castro som en bror.

”Jag står honom verkligen nära och jag betraktar honom som en av mina riktigt goda vänner”, sa hon. ”Jag litar verkligen på honom. Det förtroendet gör att det fungerar.”