Familjen Medici är en av de mäktigaste och mest inflytelserika grupperna i Europas historia. De förfinade nya banksystem och lade grunden för att göra Florens till en kulturell hotspot. Genom sin politiska strategi och sitt beskydd av stora konstnärer som Michelangelo skapade de högrenässansen. En sådan stor familj har mycket att prata om. Nedan följer fem höjdpunkter som beskriver Medici-familjens inflytande under hundratals år.

Familjen Medicis inflytande varade i 500 år och gav upphov till påvar, drottningar och konstnärer

Italien var inte en enad nation när familjen Medici fick sin makt. Det var organiserat i stadsstater, till skillnad från omgivande nationalstater som Frankrike. Några av dessa stater var Siena, Venedig, Neapel och Florens; det var i den sistnämnda staten som Medicis tog fäste.

Toppen av deras makt varade från 1434 till 1737, och gav upphov till figurer som skulle utvidga deras inflytande utanför Florens. Bland dessa kan nämnas fyra påvar: Leo X, Clemens VII, Pius IV och Leo XI. Samt två drottningar av Frankrike: Catherine de’ Medici och Marie de’ Medici.

Hur kom de till makten?

Det korta svaret är att de bildade den största banken i Europa under 1400-talet, från 1397 till 1494.

Cosimo den äldre (1389-1464) grundade Medici-banken i Florens. Han expanderade den till andra stadsstater, bland annat Genève, Venedig och Rom, där påvelsstaterna skulle börja samarbeta med hans verksamhet. Under sin livstid skulle han så småningom fortsätta att etablera filialer i utländska städer som London, Brügge och Lübeck. Dessa filialer gjorde det enkelt för påvedömet att beställa varor över hela Europa och för biskopssätena att betala avgifter på distans.

Lokaliseringen är bara en del av det som gjorde deras bank prestigefylld. Medici-banken utvecklade också några av de finansiella verktyg som vi fortfarande använder i dag. De införde dubbel bokföring, eller metoden att registrera en betalares debiteringar och krediteringar i en enda loggbok. Detta gjorde det lättare och mer exakt att beräkna ens nettoförmögenhet.

Det var dessutom farligt att skicka stora summor pengar betalningar över kontinenten för att betala för utländska varor under denna tid. Medici-banken fixade detta genom att uppfinna kreditlöften. I praktiken kunde detta se ut som att en engelsman betalade en Medici-bank i London i pund för ett konstverk från Florens. Den florentinska banken skulle sedan utfärda ett rembursbrev till konstnären som bevis på framtida betalning. Konstnären kan sedan leverera verket och ta emot sin utbetalning från banken i sin egen valuta.

Dessa prestationer bidrog så småningom till att familjen Medici blev de rikaste i Europa.

Ditt konstpatronage gav dem smeknamnet ”Renässansens gudfäder”

Vad betyder Sixtinska kapellet, Domkyrkan i Florens och St. Peterskyrkan har de alla gemensamt? Familjen Medici hjälpte till att utveckla dem alla. Genom en blandning av fredsskapande politik, beskydd och ibland personliga relationer skapade de en atmosfär där konstnärer som Michelangelo kunde skapa mästerverk.

De skapade ett fredligt tillstånd för att konsten skulle blomstra

Mellan Florens, Milano, Neapel och Rom var Florens inte den militärt starkaste nationen. Detta gjorde det sårbart för erövring under en period då de italienska stadsstaterna kämpade om makten mellan varandra. Familjen Medici var dock också häpnadsväckande diplomater.

Cosimo den äldre ansåg att krig var dåligt för handeln och förhandlade fram ett slut på en rad krig i Lombardiet. Detta bidrog till att upprätta ett avtal om ömsesidigt territorium mellan staterna.

Hans efterträdare Lorenzo de’ Medici (1449-1492) fortsatte ivrigt att hålla liv i Lodifördraget, det dokument som Neapel, Milano och Florens undertecknade för att bevara sin fred. Lorenzo förtjänade också de florentinska medborgarnas kärlek genom att göra handlingar som att befria och klä galärslavar.

I själva verket sägs Sandro Botticelli (1445-1510) ha gjort verket Pallas och kentauren åt honom. Pallas Athena är kunskapens och visdomens gudinna, medan kentauren representerar människans vildhet. Lorenzo den magnifike visste hur man förhandlade med Neapel, även om Neapel hade en stor armé som kunde slå florentinarnas. Ändå höll Lorenzo Florens självständigt och säkert – vilket gör Lorenzo till Athena och Neapel till kentauren.

Ovanpå att vara en mäktig politisk person var han en av de största Medici-patronerna. Han finansierade flera stora konstnärer, bland annat Botticelli och Michelangelo.

Lorenzo De’ Medici lät Michelangelo bo hos honom som sin egen son

Lorenzo träffade Michelangelo när denne var en ung tonåring som studerade vid akademin San Marco. Enligt Ascanio Condivis biografi om Michelangelo från 1533 hittade Lorenzo honom när han snickrade ett gammalt kungshuvud i sten. Han berömde den unge konstnärens skicklighet men retade honom också genom att påpeka ett fel: att en gammal kattunge inte skulle ha en hel uppsättning friska tänder. Så Michelangelo slog bort några tänder och visade Lorenzo verket igen.

Denna blandning av snabb skicklighet och talang charmade Lorenzo, så han bjöd in den unge konstnären att bo i sitt palats från 1490 till 1492. Där studerade Michelangelo under den store renässanskonstnären Donatello. Han bodde tillsammans med Lorenzos söner, de blivande påvarna Leo X och Clemens VII, som i framtiden skulle beställa hans verk för sina påvliga stater. Så när Lorenzo den magnifike dog 1492 fortsatte Michelangelos relation med familjen.

1508 gav påven Julius II, en icke-medici, Michelangelo i uppdrag att måla de övre väggarna i Sixtinska kapellet. Det blev en paus på 25 år innan Michelangelo skulle röra det igen. När påven Clemens VII kom till makten tog han Michelangelo tillbaka till altaret genom att be honom måla Den sista domen.

Donatello gjorde statyer som symboliserade Medici-värden

Cosimo den äldre beställde Donatellos mest berömda verk, David i brons. Han hade för avsikt att placera den på gården till Palazzo Medici i Florens. Detta var ett viktigt verk eftersom det var den första fristående gjutna statyn i brons under renässansen. Det var också den första nakna manliga statyn i området sedan de i det antika Grekland.

Donatello skapade också Judith och Holofernes för trädgårdsfontänen i Palazzo Medici-Riccardi. Den stod bredvid David i brons framför Cosimo den äldres familjepalats 1457.

Både Davids och Judiths berättelser i Bibeln är symboliska för underdogs som störtar tyranni. På samma sätt betraktade Florens sig själv som tyranndräpare som stod mäktiga mot sina närliggande stadsstater. Donatello fångade effektivt Florens och Medici-familjens kärnvärden genom sitt verk.

Leonardo Da Vinci studerade i deras nätverk

Leonardo da Vinci hade inte ett lika starkt beskydd av familjen Medici som andra konstnärer, men han började sin utbildning genom deras nätverk.

Som tonåring blev han lärling hos Andrea del Verrocchio. Verrocchio var en skulptör och målare som skapade gravar för Cosimo, Giovanni och Piero de’ Medici under 1460-70-talen. Under honom lärde sig da Vinci om måleri, skulptur, teknik och metallarbete. Han fortsatte att arbeta med Verrocchio i ett decennium.

Trots detta tog Lorenzo de’ Medici inte med honom på en lista över stora målare som påven skulle anställa 1481

I en dagboksanteckning från 1515 skrev da Vinci,

”Li medici mi crearono e distrussono.”

Detta kan översättas till ”Medici skapade mig och förstörde mig sedan.”

Vetenskapsmännen är osäkra på om han menade att hänvisa till Medici-familjen eller till läkarna . Da Vinci var känd för att vara kritisk till läkarkarkarriärer, men innebörden förblir en kuriositet.

Raphael arbetade i Vatikanen

Påven Leo X var Rafaels största uppdragsgivare. Han anlitade honom för att göra en uppsättning på tio gobelänger avsedda för de nedre väggarna i Sixtinska kapellet. De illustrerade Apostlagärningarna och kan nu ses i Pinacoteca Vaticana i Rom.

För Leo X gav påven Julius II honom i uppdrag att måla några av sina mest kända fresker, bland annat Atens skola och Disputationen om det heliga sakramentet. Men efter Julius II:s död fortsatte Leo X att finansiera hans arbete för de påvliga rummen. Leonardo hade målat ett verk som heter Mötet mellan Leo den store och Attila, baserat på påven Leo I:s möte med Attila hunnen år 452 e.Kr. Han ändrade senare påven Leo I:s ansikte så att det i stället liknade Leo X:s ansikte.

Patronage i arkitekturen: Byggandet av Uffizierna, Il Duomo med mera

Familjen Medici hjälpte till att bilda Uffiziegalleriet, S:t Eriksgatan, S:t Eriksgatan, S:t Eriksgatan, S:t Eriksgatan och S:t Eriksgatan. Peter’s Basilica och Florens katedral.

Cosimo I de’ Medici, förste hertig av Toscana (1519-1574), utformade ursprungligen Uffizierna som en administrativ byggnad för sin familj. Ordet Uffizi betydde i själva verket kontor. Det öppnade för allmänheten som konstgalleri 1765, strax efter att den sista medlemmen av familjen Medici hade dött. I dag finns här Venus födelse av Sandro Botticelli och Laocoön och hans söner av Baccio Bandinelli.

Påven Leo X lät också färdigställa Peterskyrkan. Martin Luther, ledaren för den protestantiska reformationen, angrep hans finansiering av detta verk som ett exempel på påvedömets girighet. I sina 95 teser, det dokument som inledde reformationen, skrev han ” varför bygger inte påven Petersbasilikan för sina egna pengar?”

Cosimo den äldre beställde Domkyrkan i Cattedrale di Santa Maria del Fiore (Florens katedral). Det var många pauser sedan katedralen började byggas 1296, och ingen kupol ännu. Arkitekterna ville bygga den utan gotiska strävpelare, men det var en teknisk utmaning. Det hölls en tävling för att se vem som kunde planera det, och Filippo Brunelleschi vann.

Brunelleschi trodde att han kunde bygga kupolen utan ställningar, men många tvivlade fortfarande på hans förmåga. Familjen Medici trodde dock tillräckligt mycket på honom för att finansiera arbetet. Idag är Brunelleschis kupol 375,7 fot hög, vilket gör den till en av de högsta kupolerna i världen.

Även fiender och konspirationer mot dem inspirerade till fascinerande verk

Pazzikonspirationen var en komplott mellan Francesco de Pazzi och påvedömet för att störta Medici-makten.

Den 26 april 1478 hölls en offentlig mässa i Florens katedral med en publik på 10 000 personer. Bland publiken fanns Lorenzo den magnifika och hans bror Giuliano de’ Medici. En grupp män avbröt mässan och attackerade duon med knivar. Giuliano de’ Medici knivhöggs till döds, men Lorenzo de’ Medici lyckades ta sig till kyrkans sakristia med endast sårskador.

Som de såg sin älskade Lorenzo den magnifike attackeras tog de florentinska medborgarna saken i egna händer. De tillfångatog konspiratören Jacopo de’ Pazzi, kastade ut honom genom ett fönster och släpade honom sedan till floden Arno. Salviati, en medkonspiratör som också var ärkebiskop i Pisa, hängdes utanför Palazzo Vecchio.

Till slut misslyckades försöket, och familjen Medici kastade ut kvarvarande Pazzi-medlemmar ur Florens. Händelsen stärkte bara kontrollen över deras stad och uppmärksammades i konst av Stefano Ussi och Tancredi Scarpelli.

Michelangelos David: Ett uppror mot familjen Medici?

Statyn av David beställdes ursprungligen av Arte Della Llane 1501 för att placeras i Florens katedral. Familjen Medici hade varit i exil sedan 1494 på grund av politiska förluster och skulle återvända senare 1512.

Den regering som ersatte medicierna var bestämt anti-Medici. David, den bibliska figuren som besegrade en jätte med bara en sten, var den perfekta symbolen för ett instabilt Florens. Florens var inte bara omgivet av stadsstater som alltid hotade dess makt, utan nu också av medicierna, som vissa såg som tyranner.

1504 beslutade regeringen att placera David i stadens stadshus i stället. De orienterade Davids ögon så att de pekade mot Rom, där medicinerna befann sig i exil. Med tanke på att den ursprungligen var avsedd för en katedral är det osannolikt att Michelangelo avsåg att den skulle vara politisk. Detta särskilt med tanke på Medicis hjälp i hans egen konstnärliga utveckling.

Även när ett högrenässansverk var riktat mot familjen Medici handlade det i slutändan ändå om dem. Davids perfekta renässanskontrapposto och tillhörighet gör honom till en av de största renässanshöjdpunkterna idag.

Machiavelli skrev Prinsen för att komma på deras sida

Familjen Medici var i landsflykt från 1494 till 1513, då Piero de’ Medici överlämnade kontrollen till Frankrike. Under tiden var Machiavelli en framstående politisk teoretiker och diplomat. I Medici-familjens vakuum bildade han ett nätverk med anti-Medici-regeringspersoner.

Familjen Medici återvände till makten 1513 och organiserade en lista över konspiratörer som sannolikt skulle planera att störta dem. Machiavellis namn fanns med på listan, så de fängslade, torterade och landsförvisade honom. Det fanns dock inte tillräckligt med bevis för hans direkta inblandning för att de skulle avrätta honom, så påven Leo X lät dem stanna kvar i exil.

Machiavelli tillägnade Fursten till nästa Medici-härskare i Florens som en vägledning i hur man erövrar och behåller kontrollen över en stat. Han gjorde detta för att få en position inom Medici hovet, men det misslyckades. Först 1520 återinträdde han i det offentliga livet, då kardinal Giulio de’ Medici gav honom i uppdrag att skriva en historia om Florens.

De stimulerade vetenskap, musik och mode

Galileo Galilei var handledare åt Cosimo I de’ Medici, storhertig av Toscana. År 1610 publicerade han The Starry Messenger, där han beskrev nya upptäckter som han gjort med hjälp av ett teleskop. I den noterade han att Jupiter hade månar och gav dem namnet ”Mediciernas stjärnor”.

I musiken uppfann Bartolomeo Cristofori pianot först när han arbetade vid Fernando de’ Medici’s hov. Under renässansen uppstod också operor i slutet av 1500-talet. Medicis gav ekonomiskt stöd till stora operahus som Pergola-teatern.

Katherine de’ Medici gifte sig med kung Henrik II av Frankrike. Hon var en kort kvinna och ville verka längre innan hon mötte det franska hovet. Så hon beställde ett par högklackade skor och gjorde dem till symboler för rikedom och status. Detta var anmärkningsvärt i en tid då höga klackar var reserverade för slaktare som inte ville få blod på fötterna. Hon bidrog till att förbättra och popularisera hästens sidosadel, så att kvinnor kunde rida utan att blotta sig.

Den sista i familjen Medici säkrade sina skatter i Florens

Den siste storhertigen av Toscana, Gian Gastone de’ Medici, dog 1737 utan söner. Anna Maria Luisa de’ Medici var den enda kvarvarande familjemedlemmen som inte fick några barn. Utan någon som kunde fortsätta deras släktskap visste hon att makten över Toscana skulle gå till Frans av Lothringen.

Anna Maria accepterade att all konst, böcker, kartor och hus som hennes familj ägde skulle överföras till dem. Hon skapade dock en familjepakt där hon förklarade att dessa skatter inte fick lämna Florens. Hon detaljerade,

”Att dessa saker, som är till för att pryda staten, för att gynna folket och för att väcka utlänningars nyfikenhet, inte får alieneras eller föras bort från huvudstaden eller från storfurstendömets territorier”

.