Travis är min första nya medarbetare på bloggen, som kommer att publicera ett par inlägg i veckan. Tanken bakom att lägga till gästbidragstagare är att lägga till olika perspektiv till bloggen. Travis har en unik inställning till resor med tanke på att han nästan uteslutande reser med sin fru och sina små barn, vilket står i skarp kontrast till mina resor, som oftast sker ensamma.
I går kväll vid midnatt central tid tog vi farväl av en gammal vän i frequent flyer-världen.
Som WorldPerks och OnePass innan dess är Dividend Miles nu ett fenomen för åldrarna, ett offer för flygbolagens konsolideringsepok.
Dividend Miles kommer alltid att ha en särskild plats i många av oss.
Men i stället för att sörja förlusten av en vän, låt oss i stället fira livet för ett fantastiskt program genom att återberätta allt det roliga vi hade tillsammans. Jag var långt ifrån någon expert på Dividend Miles, men jag njöt ändå av programmet och jag är säker på att du också gjorde det.
Här är några av mina favoritminnen från Dividend Miles. Jag uppmanar dig att lägga till dina egna i kommentarerna.
Den årliga Grand Slam-kampanjen
Detta var genomgående en av mina favoritkampanjer under året. Det var som en skattjakt där man behövde samla en mängd ”träffar” från olika kategorier. Du kunde till exempel behöva bo på en mängd olika hotellmärken, köpa produkter från specifika handlare och till och med överföra poäng till partners. (Ja, de skulle uppmuntra dig att skicka poäng ut ur programmet!)
Som ett resultat var det ett enda stort optimeringsproblem med målet att tjäna maximalt antal poäng till lägsta kostnad. Om man lyckades samla in rätt träffar – och få dem att posta ordentligt – kunde man tjäna omkring 100 000 mil för så lite som några hundra dollar. Att förvärva poäng för under 1 cent styck var vanligt och gav dig möjlighet att prova handlare som du annars kanske inte skulle ha gjort.
Track-It-Back
Detta måste vara en av de sämsta marknadsföringsidéer jag någonsin sett. Den allmänna idén med företaget var hyfsad – de skulle sälja ett klistermärke som du sedan skulle sätta på dina personliga föremål så att någon kunde kontakta dig om de någonsin försvann. Den som hittade det skulle också få någon form av belöning i gengäld. Eftersom ett enkelt klistermärke med returadress förmodligen skulle kunna fylla samma funktion, var företaget tvunget att genomföra massiva kampanjer för att få kunder. Vid ett tillfälle var det möjligt att tjäna 140 US-mil per dollar som spenderades på dessa klistermärken.
Med andra ord kunde man köpa US Airways-mil för 0,7 cent styck. Och få klistermärkena gratis. Vilket av en slump är exakt vad de var värda. Företaget gick snart i konkurs, men såvitt jag vet fick alla sina miles.
Inga regler för bonusar
Okej, tekniskt sett hade Dividend Miles regler för bonusar som rörde mellanlandningar, open-jaws, rutiner och liknande. Bonustabellen var också baserad på regioner. Men det var till viss del upp till agenten att avgöra vilken region din destination låg i. Ännu bättre, om de inte visste det, frågade de ibland dig som ringde var det låg. Jag kan ha vunnit Geography Bee i sjunde klass, men jag har blivit ganska glömsk på äldre dagar. Vem vet egentligen var Nordasien börjar och Sydasien börjar?
Min bästa inlösen från US Airways var när min pappa fyllde år för några år sedan. Min mamma bestämde sig för att hon ville ta med honom till Skottland och bad mig ordna deras resa. En tur och returresa från USA till Europa skulle kosta 100 000 US miles i business, vilket verkligen inte är någon dålig affär. Men om jag hade bokat det skulle Ben naturligtvis ha förskjutit mig, och jag skulle definitivt inte skriva för OMaaT i dag!
Så i stället föreslog jag min mamma att de faktiskt skulle åka till Asien med en mellanlandning i Europa för 90 000 miles. På så sätt skulle de få mer kul och samtidigt spara 10 000 miles. Jag tror inte att hon riktigt förstod – och vem kan klandra henne – men hon sa ”go for it”. Min fru och jag hade nyligen varit på Bali och älskade det, så jag tänkte att det skulle vara ett bra resmål för dem också. Var Bali i Nordasien eller Sydasien? Jösses. Jag kunde verkligen inte komma ihåg det. Nåja.
Jag fortsatte att boka dem på xxx-IAD-FRA-EDI-(mellanlandning)-BRU-BKK-DPS-(destination)-SIN-ICN-(övernattning)-ORD-xxx på en kombination av United, Lufthansa, Thai, Singapore och Asiana. Allt för 90 000 miles vardera i businessklass. Pappa hade en fantastisk flygning runt om i världen.
En eller två gånger om året genomförde US Airways en share miles-kampanj där du kunde överföra miles till en vän eller familjemedlem med någon form av bonus. Ibland kunde bonusen uppgå till 100 %, vilket innebar att om du överförde 10 000 miles till din vän skulle denne få 20 000 miles. Det fanns vissa avgifter för att göra detta, men nettoeffekten var att du kunde sluta köpa miles runt 1,1 cent styck.
Nyckeln var att du var begränsad när det gällde antalet ”andelar” och antalet miles i varje delningstransaktion. Vanligtvis kunde man bara överföra 50 000 miles till ett konto, även om man kunde överföra hur många miles som helst ut. Om du hade en stor familj kunde du inrätta en ”round robin share-a-thon” där en person överförde till en annan, och sedan kunde den personen överföra till ytterligare två, och så vidare. Sedan kan en av dessa personer till och med överföra tillbaka till den första.
Detta påminner mig alltid om när jag spelade Layer Cake på Apple II när jag var liten. Målet med det spelet var att flytta en tårta med flera lager från ett fat till ett annat, ett lager i taget. Man var tvungen att tänka på vilka bitar som skulle flyttas först och vart, så att man till slut hade tårtan på rätt plats och i rätt ordning i slutet. (Snälla, säg att någon minns det här spelet! Skicka mig en skärmdump om du kan.) Tja, kampanjen för delade miles fungerade på samma sätt – man var tvungen att ha allt planerat i förväg så att rätt personer fick rätt miles i slutet.
The Credit Card
50 000 miles för 89 dollar. Och ett kompiscertifikat som faktiskt är värt något.
Vad är dina bästa minnen av US Airways Dividend Miles? Vilken var den mest kreativa regelbrytande bonusrutten du någonsin bokat?