Den yttre kärnan är ett flytande lager av järn och nickel som är ca 2 261 km tjockt och som ligger ovanför jordens fasta inre kärna och under dess mantel. Dess yttre gräns ligger ungefär 2 890 km under jordytan. Övergången mellan den inre kärnan och den yttre kärnan ligger ungefär 5 150 km under jordytan.

Temperaturen i den yttre kärnan varierar till 4400 °C (7952 °F) och till 6100 °C (11012 °F) nära den inre kärnan. Virvelströmmar i den yttre kärnans nickeljärnvätska tros påverka jordens magnetfält. Den yttre kärnan är inte under tillräckligt tryck för att vara fast, så den är flytande även om den har en sammansättning som liknar den inre kärnans. Svavel och syre kan också finnas i den yttre kärnan.

Utan den yttre kärnan skulle livet på jorden vara mycket annorlunda. Forskarna tror att konvektionen av flytande metaller i den yttre kärnan skapar jordens magnetfält. Detta magnetfält sträcker sig utåt från jorden i flera tusen kilometer och skapar en skyddande bubbla runt jorden som avleder solens solvind. Utan detta fält skulle solvinden ha sprängt bort vår atmosfär, och jorden skulle vara livlös som Mars.