In 1852 grundade Henry Wells och William Fargo Wells, Fargo & Co. för att betjäna västvärlden. Det nya företaget erbjöd bankverksamhet (köp av guld och försäljning av bankväxlar i papper som var lika bra som guld) och express (snabb leverans av guldet och allt annat värdefullt).
Wells Fargo öppnade sin verksamhet i guldrushen San Franciscos hamn, och snart öppnade Wells Fargos agenter kontor i de andra nya städerna och gruvlägren i västvärlden. Under 1850-talets hög- och lågkonjunktur fick Wells Fargo ett förtroendefullt rykte genom att handla snabbt och ansvarsfullt med människors pengar. På 1860-talet fick företaget evig berömmelse – och sin företagssymbol – med det storslagna äventyret med den stora postkodslinjen över land.
Wells Fargo’s Great Overland Mail
Wells Fargo levererade affärer på snabbast möjliga sätt, oavsett om det var med postkassa, ångbåt, järnväg, ponnyridning eller telegraf. År 1858 hjälpte Wells Fargo till att starta Overland Mail Company – den berömda ”Butterfield Line” – för att möta efterfrågan på snabba kommunikationer i västvärlden. År 1861 tog Wells Fargo också över driften av den västra delen av den berömda, men kortlivade, Pony Express.
År 1866 slog Wells Fargo samman alla de större västliga posttrafiken. Stagecoaches med namnet Wells, Fargo & Co. rullade över 3 000 miles av territorium, från Kalifornien till Nebraska och från Colorado till gruvområdena i Montana och Idaho.
”Ocean-to-Ocean”
Efter färdigställandet av den transkontinentala järnvägen 1869, åkte Wells Fargo allt oftare på rälsen. Efter att ha expanderat längs det nya stålnätet genom nordost till New York blev Wells Fargo 1888 landets första rikstäckande expressföretag. Företaget antog mottot ”Ocean-to-Ocean” för att beskriva sina tjänster som kopplade samman över 2 500 samhällen i 25 delstater, och ”Over-the-Seas” för att framhäva sina linjer som kopplade samman USA:s alltmer globala ekonomi.
Wells Fargo skyndade på kundernas affärer från stadscentrumen i New York och New Jersey, via järnvägshubben i Chicago och jordbruksregioner i Mellanvästern, till boskapsskötsel- och gruvcentrumen i Texas och Arizona och till sågverkstäderna i nordvästra delen av Stilla havet. Wells Fargos agenter i små och stora städer erbjöd grundläggande finansiella tjänster som postanvisningar, resecheckar och överföring av pengar via telegraf. Men alltid, oavsett var det fanns gruvdrift, från Alaska till Arizona, bevakade Wells Fargo guldet.
Har 1910 var företagets nätverk sammanlänkat med 6 000 platser, inklusive nya kontor i övre mellanvästern och området kring de stora sjöarna. Det var i dessa städer som den berömda ”Wells Fargo Wagon” levererade varor av alla slag, från en grå mackinaw till lite grapefrukt från Tampa, som sången från Music Man lyder.
För 1918 var Wells Fargo en del av 10 000 samhällen över hela landet. Det året tog dock den federala regeringen över landets expressnät som en del av sin insats i första världskriget. Wells Fargo stod kvar med endast en bank i San Francisco.