Oavsett om du är en kaffekonnässör eller en ”te-totalist” (vi har försökt) är koffein det vapen du väljer för att få en uppiggare på morgonen. Men har du någonsin undrat hur detta mirakelmedel egentligen fungerar?

Här undersöker vi kortfattat vad exakt koffein är och hur det påverkar din kropp.

RELATERAT:

Vad är koffein och hur fungerar det?

Koffein klassificeras som en stimulans för det centrala nervsystemet i metylxantinklassen. Det är också världens mest konsumerade psykoaktiva drog.

I motsats till många andra psykoaktiva droger (påverkar det centrala nervsystemet) är koffein i stor utsträckning legaliserat och tenderar att vara oreglerat. I sin rena form är koffein en bitter, vit kristallin purin som är kemiskt besläktad med adenin- och guaninbaserna som finns i RNA och DNA.

Det är en komponent i många naturprodukter i världen, men finns oftast i frön, nötter och blad av ett antal växter (te och coffea är vanligast) som är inhemska i Afrika, Östasien och Sydamerika. I naturen fungerar koffeinet som ett skydd mot rovdjur och undertrycker groning av frön i närheten.

Koffein är känt för sina ”uppiggande” egenskaper, men hur fungerar det egentligen? För att svara på detta måste vi förstå lite om de påverkade funktionerna i våra hjärnors arbete.

När du är vaken skjuter neuronerna i din hjärna igång och producerar en neurokemisk substans som kallas adenosin som en biprodukt. Adenosin är också en purin och är en basnukleosid.

Men bortsett från det används adenosin också i många processer i din kropp. Adenosin spelar en viktig roll i ditt immunförsvar, nervsystem, cirkulationssystemet, andningsorganen och urinvägarna.

Med tanke på att den är biologiskt viktig övervakas nivåerna av denna avfallsprodukt ständigt av ditt centrala nervsystem genom ett stort nätverk av receptorer. När adenosin når ett visst tröskelvärde i ryggmärgen och hjärnan reagerar din kropp och startar processen för att få dig att somna.

”När adenosin skapas i hjärnan binds det till adenosinreceptorer. Denna bindning orsakar sömnighet genom att bromsa nervcellsaktiviteten. I hjärnan leder detta också till att blodkärlen vidgas, sannolikt för att släppa in mer syre i det organet under sömnen.” – science.howstuffworks.com.

Det finns flera typer av adenosinreceptorer i hela kroppen, varav en, A1-receptorer, råkar påverkas av koffein.

Koffein, när det intas i tillräckliga mängder (vanligtvis cirka 100 till 200 mg) arbetar sig fram till dessa receptorer och efterliknar effekterna av naturligt adenosin genom att binda till det. Men till skillnad från adenosin bromsar koffein inte receptorns cellarbete, tvärtom.

Därigenom luras din kropp att tro att det ännu inte är dags att sova vilket gör att du ”känner dig” mer vaken. Koffein får också blodkärlen i hjärnan att dra ihop sig, vilket blockerar adenosins naturliga tendens att vidga dem.

Det är av denna anledning som vissa mediciner som Anacin (som tas mot huvudvärk) tenderar att vara mindre effektiva om man intar koffein. Men det är bara halva sanningen.

Hur fungerar koffein för att hålla dig vaken?

När adenosin blockeras från att binda till receptorer kan andra neurotransmittorer som dopamin och glutamat byggas upp i ditt system.

Dopamin sväller och ger dig den där ”hit”-effekten när du dricker ett starkt kaffe.

Men koffein är något av ett tveeggat svärd. Även om det kan ge dig en boost då och då är effekten bara kortvarig. Man uppskattar att det krävs ungefär fyra koppar kaffe för att blockera hälften av A1-receptorerna i kroppen.

Med så många receptorer blockerade byggs adenosin snart upp i kroppen utan någonstans att ta vägen. När kroppen äntligen metaboliserar koffeinet i sitt system översvämmas A1-receptorerna av det uppbyggda adenosinet.

Det tar tid för kroppen att hantera den extra arbetsbelastningen av naturligt adenosin, vilket gör att du känner dig mycket groggy, ofta mer än innan du frossade i kaffe. Men effektiviteten av denna process beror helt och hållet på individen; särskilt deras tolerans, genetik och andra fysiologiska egenskaper.

”Men i allmänhet varar koffein ungefär fem till sex timmar i kroppen innan det försvinner. För kvinnor som tar p-piller och för kvinnor mellan ägglossning och menstruationens början tar det ungefär dubbelt så lång tid att bearbeta koffeinet. För regelbundna rökare tar deras kroppar hälften så lång tid på sig att bearbeta koffeinet.” – sleep.org.

Och även om det kan verka som om kaffedrickande ger dig en energikick är det inte på något sätt en ersättning för förlorad sömn.

Vilka effekter har koffeinavvänjning på en person?

Du kanske, eller kanske inte, är koffeinberoende, men kontinuerlig konsumtion av koffeinprodukter gör att du så småningom kan bygga upp en tolerans mot det. Vanligtvis tar det mellan en vecka och 12 dagar för någon att utveckla en hyfsad tolerans mot koffein genom att dricka bara en daglig dos.

Men för dem som konsumerar betydande mängder koffein per dag kan koffeinberoende få allvarliga konsekvenser för din hälsa.

Missbruk och beroende av koffein kan, precis som alla andra droger, ha en negativ inverkan på din hälsa och ditt sociala samspel, liksom på andra delar av ditt liv.

”Även om de flesta koffeinanvändare känner att de njuter av många av koffeinets effekter, som till exempel en bra ”morgonboost”, är de kanske inte medvetna om några av de negativa effekter som drogen har, till exempel störd sömn, irritabilitet och ångest. Många människor hamnar till exempel i en ond cirkel där de dricker kaffe för att öka energin, för att sedan finna sig själva både trötta och oförmögna att slappna av vid sänggåendet.” – verywellmind.com.

Likt många andra droger, som till exempel nikotin, börjar toleransen sjunka när du slutar med ditt dagliga intag och abstinenssymtom börjar dyka upp.

Dessa symtom kan utvecklas ganska snabbt med mellan 12 och 24 timmar som norm. Detta är vanligtvis huvudanledningen till att du på morgonen är sugen på lite kaffe; för att avvärja abstinensen.

Ett av de vanligaste symtomen är en lätt huvudvärk, men allvarligare symtom kan innefatta depression, trötthet, slöhet, irritabilitet, illamående och till och med kräkningar. Abstinenssymptomen varar vanligtvis i cirka 10 dagar tills abstinensprocessen är avslutad.

För dem som vill bli av med sitt koffeinberoende rekommenderas att man minskar sitt dagliga intag gradvis över tid. Det enklaste sättet är att alltmer ersätta en koffeinhaltig dryck med ett koffeinfritt eller koffeinfritt alternativ över tid för att undvika att avvärja sina värsta abstinenssymtom.