Plautilla Nelli, byst av en ung kvinna, 1500-talet, svart krita (Uffizierna, Florens, Gabinetto dei Disegni e delle Stampe, inv 6863F)

För att återupptäcka bortglömda ”mästare”

När renässansmålaren Plautilla Nelli fick sin första separatutställning på Uffiziergalleriet i Florens 2017 frågade sig vissa konsthistoriker . . . Plautilla vem??

Trots att hon var en hyllad konstnär i 1500-talets Florens hade Nelli glömts bort av konsthistorien till den grad att till och med forskare inom renässanskonsten inte visste något om henne. Hur var detta möjligt?

In ett ord, kön.

Nellis oklarhet var den kumulativa effekten av historiska könsobalanser som begränsade kvinnor i renässansens och den moderna konstens världar. Även om det förflutna inte kan ändras, så är det könsbalansen i samtida forskning och kuratorspraxis som gör att kvinnliga renässanskonstnärer kommer fram i ljuset.

Renässansens glastak: förr och nu

Som Guerrilla Girls har belyst har konstvärlden varit mansdominerad. Trots detta har kvinnor alltid varit konstnärer, till och med berömda konstnärer. Så varför glömdes många bort?

Plautilla Nelli, detalj av Den sista måltiden, ca 1570-tal, 6,7 m lång, gjord för hennes kloster Santa Caterina, Florens (Museo di Santa Maria Novella, Florens)

Det korta svaret är: många skäl. Till exempel utvecklades det akademiska studiet av konsthistoria under 1700- och 1800-talen, och de män som skrev det utvecklade en kanon av stora konstnärer och berättelser som kopplade samman stor konst och maskulinitet. Manliga konstnärer var föremål för de flesta böcker och forskning, och museer lyfte fram dessa välkända manliga konstnärer. Konst av kvinnor förbisågs ofta eller betraktades som undantag, och därför var det mer sannolikt att den föll i glömska, förfall eller museiförvaring. I vissa fall tillskrevs konst av en underskattad kvinnlig konstnär en mer känd manlig konstnär.

Forskare drar nu fram renässansens kvinnliga konstnärer ur mörkret och upptäcker hur de lyckades i de könsbundna samhällen där de arbetade.

Utbildning var en viktig punkt. Mycket av renässanskonsten kretsar kring lärande – om den klassiska antiken, filosofi, anatomi eller matematik, för att inte tala om de färdigheter man lärde sig som lärling i en professionell konstateljé. Men tidens könsnormer innebar att kvinnors utbildning sällan gick utöver vad som behövdes för att vara fruar och mödrar. Eftersom det nästan inte fanns några möjligheter till lärlingsutbildning hos mästare/manliga konstnärer var kvinnor i underläge.

Några begåvade kvinnor blev dock konstnärer under vissa omständigheter, till exempel:

1. nunnor i lärda kloster (t.ex. är syster Plautilla Nelli ovanligt väldokumenterad. Trots att nunnor var handskriftsilluminatorer och målare sedan medeltiden finns endast ett fåtal namn (t.ex. Herard av Landsburg, den heliga Katarina av Bologna, Guda) dokumenterade.
2. adliga kvinnor med exceptionell utbildning (t.ex. Sofonisba Anguissola, Lucia Anguissola, men även de flesta av nunnorna ovan), eller
3. oftast kvinnor som föddes in i en konstnärsfamilj (t.ex, Levina Teerlinc, Catarina van Hemessen, Artemisia Gentileschi, Elisabetta Sirani, Lavinia Fontana)

I samtliga fall var de kvinnliga konstnärernas offentliga personligheter nära knutna till könsbundna föreställningar som förväntade sig att en respektabel kvinna skulle vara dygdig, from och lydig mot Gud och sin far/man. Om en konstnär misslyckades med att uppfylla dessa normer kunde det innebära slutet på hennes karriär (såsom den korta karriären för skulptören Properzia de’Rossi).

Nunnekonstnären: Plautilla Nelli (1524-1588)

”Nun Art” ansågs vara exceptionellt andlig och de heliga bilderna från syster Plautilla Nellis ateljé, som denna bild av ”S:t Katarina med lilja”, var särskilt eftertraktade av den florentinska eliten. Nellis samtida Giorgio Vasari noterar att ”i herrarnas hus i hela Florens finns det så många tavlor att det skulle vara tråkigt att försöka tala om dem alla”.

Plautilla Nelli (och verkstad?), Sankta Katarina med lilja, ca 1550-1560-tal, olja på duk. 38 x 37,5 cm (Uffizierna, Florens) Ett av flera kända exemplar från Nellis verkstad.

Hur lärde sig denna nunna att måla som en ängel? Liksom många döttrar till rika familjer placerades den 14-åriga Plautilla Nelli i ett kloster. Detta var ett kostnadsbesparande val, eftersom en klosterdotter var mindre än en giftdotter. Som tur var för Nelli uppmuntrade hennes kloster, Santa Caterina da Siena i Florens, sina nunnor att inte bara be utan också lära sig och rita.

Det är oklart hur hon lärde sig att måla, men Nelli blev en produktiv konstnär och övervakade en klosterateljé med kanske så många som åtta kvinnliga nunnor som följde henne. Hennes framgång var sådan att Vasari inkluderade Nelli som en av endast fyra kvinnor bland över 100 konstnärer i sin 1550 Lives of the Artists. Vasari noterar att hon är en ”nunna och numera priorinna” som ”börjar småningom att teckna och i färg efterlikna bilder och målningar av utmärkta mästare”. Vasari noterar också att hon kunde ha blivit en av världens största målare om hon bara hade kunnat studera matematik och anatomi som manliga konstnärer gjorde (något som var förbjudet för kvinnor och särskilt för en nunna).

Trots dessa könsbundna begränsningar producerade Nelli storskaliga andaktsmålningar och handskriftsillustrationer för kyrkliga och privata uppdrag. Idag är ett tjugotal bevarade målningar av Nelli kända, inklusive den största och tidigast kända målningen av den sista nattvarden av en kvinna.

Plautilla Nelli, Den sista nattvarden, ca 1570-talet, 6,7 m lång, gjord för hennes kloster Santa Caterina i Florens. (Museo di Santa Maria Novella, Florens). Detta är det enda signerade konstverk av Nelli som finns bevarat.

Förlorad i ett förråd under en stor del av 1900-talet restaurerades Nellis sista måltid med hjälp av Advancing Women in the Arts Foundation (AWA) och blev 2019 en del av den permanenta utställningen i Museo di Santa Maria Novella i Florens.

Utbildad kvinna: Sofonisba Anguissola (1532-1625)

Sofonisba Anguissolas självporträtt uppvisar de ofta motsägelsefulla dygder som förväntas av en ung adelsdam och av en konstnär. Hon presenterar sig själv som både blygsam jungfru och virtuos konstnär, som i det här miniatyrporträttet, troligen gjort för en blivande mecenat. Medaljongen är inskriven på latin: ”Jungfrun Sofonisba Anguissola, avbildad av hennes egen hand, från en spegel, i Cremona.”

Sofonisba Anguissola, Självporträtt, ca 1556, lackerad akvarell på pergament, 8,3 x 6 cm.4 cm (Museum of Fine Arts, Boston)

Det var denna talang, tillsammans med ett fläckfritt rykte och en exceptionell utbildning (som underlättades av hennes utfattiga men framsynta adelsmanfader), som skulle hjälpa Anguissola att bli målare vid kung Filip II av Spaniens hov. Men eftersom män var hovmålare och Anguissola var kvinna, fick hon en titel som var mer passande för hennes kön: hovmästarinna hos Filippos drottning, Elisabet av Valois.

Sofonisba Anguissola, Filip II, 1565, olja på duk 72 x 88 cm (Pradomuseet, Madrid)

Dessa typer av könsanpassningar gjorde det möjligt för den Cremona-födda konstnären att arbeta på högsta nivå i hovkonstens manliga värld. Men samma justeringar kan också ha bidragit till felaktiga tillskrivningar av Anguissolas verk. Till exempel tillskrevs Anguissolas porträtt av Filip II från 1565 felaktigt till ”hovkonstnären” Juan Pantoja de la Cruz från åtminstone 1600-talet, trots att det starkt liknade hennes andra kända verk. Det var först efter vetenskapliga undersökningar på 1990-talet som verket återigen tillskrevs Anguissola. Idag fortsätter antalet kända verk av Anguissola att öka, delvis med hjälp av en stor utställning på Museo del Prado 2019.

Konstnärsdotter: Levina Teerlinc (1510?-1576)

Brugesfödda konstnären Levina Teerlinc var en av de bäst betalda och mest produktiva konstnärerna vid Tudor- hovet i England under cirka trettio år, men idag kan endast fem eller sex verk preliminärt tillskrivas hennes hand. Dessa mäter alla under några få centimeter.

Levina Teerlinc, porträttminiatyr av Lady Katherine Grey, grevinna av Herford, ca 1555-1560, ca 36 mm bred (Victoria & Albert Museum, London)

Miniatyrer, eller små detaljerade porträtt, var ett populärt format som tillverkades och gavs bort som minnesmärken och gåvor som kunde beskådas privat eller bäras som ett hängsmycke eller brosch. I en värld före fotografiet gjorde miniatyrporträtt det möjligt för individer att sprida sin egen bild till andra människor i ett intimt format. Och få ville ha fler porträtt än adelsmännen vid Tudor- hovet, delvis på grund av att porträtt erbjöd mycket välsorterade bilder som speglade samtida stilar och status. Porträttminiaturen av Lady Katherine Grey är typisk för Teerlincs arbete. Med noggranna och smickrande detaljer målar hon den fashionabla kusinen till, och en gång i tiden en möjlig efterträdare till, drottning Elizabeth I.

Teerlinc var en mästerlig miniatyrist och belysare av manuskript. Hon utbildades i sin fars ateljé, den berömda flamländska målaren Simon Bening. När hon anlände till England med sin make omkring 1546 tog Levina Teerlinc på sig rollen som ”kunglig paintrix”, först vid Henrik VIII:s hov och därefter successivt för Edvard VI, Maria I och Elisabet I. Som en del av det kungliga hushållet målade hon inte bara aristokratiska porträtt utan även ett stort antal andra verk som i dag endast är kända från hovinventarieförteckningar. Hennes höga status vid hovet återspeglas i hennes årslön: en anmärkningsvärd summa på 40 pund per år, vilket var fyra gånger högre än den genomsnittliga årsinkomsten för en skicklig hantverkare och tio pund högre än lönen för hennes manliga föregångare som hovkonstnär, Hans Holbein.

En 2000-talets renässans

Michelangelo, Leonardo och renässansens berömda manliga konstnärer förtjänar att förbli centrala figurer i konsthistorien. Men de är bara halva historien. Trots hinder var kvinnor exceptionella konstnärer under renässansen. Dagens uppgift är att fortsätta att hämta dem från konsthistoriens dammiga bakre hyllor, förrådsrum och tidigare likgiltighet.

Notiser:

1. Giorgio Vasari, The Lives of the Artists, trans. Julia Conway Bondanella och Peter Bondanella (London: Oxford University Press, 1991), 342.

Övriga resurser:

Läs mer om Plautilla Nelli på Advancing Women Artists

Se en video om restaureringen av Nellis sista måltid

Läs mer om Sofonisba Anguissolas Boy at the Spanish Court på San Diego Museum of Art

Fausta Navarro, Plautilla Nelli: arte e devozione sulle orme di Savonarola = Plautilla Nelli: Art and Devozione in Savonarola’s Footsteps (Livorno : Sillabe, 2017)

Sheila Barker, Women Artists in Early Modern Italy: Careers, Fame, and Collectors (London: Harvey Miller Publishers, an imprint of Brepols Publishers, 2016)

Leticia Ruiz Gómez, A Tale of Two Women Painters: Sofonisba Anguissola and Lavinia Fontana (Madrid: Museo del Prado utställningskatalog, 2019)

The National Museum of Women in the Arts, Washington DC. n.d. ”Artist profiles”.