Markekorrar

Markekorrarna tillhör ordningen gnagare – små, gnagande däggdjur som många rovdjur är beroende av som föda.

Då det saknas stora träd i större delen av Sonorans öken är det inte så förvånande att våra ekorrar är marklevande. (Faktum är att klippekorrarna och rundstjärtarna klättrar ganska bra, och de födosöker ofta i mesquites när de nya bladen slår ut på våren). De gräver alla hålor för att leva i och dra sig tillbaka till för att skydda sig, men tillbringar dagar på ytan när temperaturen är måttlig, för att söka föda och sola. Dessa små varelser är väl utformade för att gräva i jorden. Alla tre ekorrar som diskuteras nedan har bra klor och små öron som sitter lägre på huvudet än hos trädkråkorna. Den rundstjärtade ekorren har också en slät, kort päls.

Alla tre av våra ekorrar är dagaktiva; endast Harris’ antilopekorre är aktiv hela året. Den rundstjärtade markekorren övervintrar på vintern i större delen av sitt utbredningsområde och estiverar under sommartorkan. Klipphörnan drar sig tillbaka till sin grotta under kalla vinterperioder, även om forskarna tvivlar på att den faktiskt övervintrar.

Sonoranöknen-arter:

Harris antilopekorre (Ammospermophilus harrisii)
rondstjärtad jordklocka (Spermophilus tereticaudus)
rockekorre (Spermophilus variegatus)

Ordning: Rodentia
Familj: Sciuridae
Spanska namn: Ardilla (ekorre), chichimoco (Harris’ antilope ekorre), juancito (rundstjärtad jordkvarn)

Underskiljande egenskaper

Den lilla Harris’ antilope ekorre förväxlas ofta med en jordekorre; jordekorrar är dock djur som lever på högre höjder, medan Harris’ antilope ekorre är en varelse från klippöknar. Harris’ antelope ekorre har en vit rand på sidan, men inte i ansiktet, och en buskig svart svans som den ofta bär böjd över ryggen. Underlivet är vitt.

Den rundstjärtade markekorren är ett socialt djur. Även om den liknar en liten präriehund och delar vissa av dess vanor är de två djuren inte besläktade. Den rundstjärtade markekorren är ljusbeige färgad med en lång, svart spetsig svans. Den väger endast 6 eller 7 ounces (170-200 g).

Rockekorren ser ut som en typisk trädhund, men är en markboende ekorre.Den är den största av markekorrarna och väger upp till 1¼ pounds (0,7 kg). Klippekorren har en prickig gråbrun päls och en lång buskig svans.

Habitat

Klippekorren

Harris’ antilopekorrar föredrar de mer steniga livsmiljöerna i öknen, även om deras utbredningsområde ofta överlappar de rundstjärtade markkorrens. Rundstjärtade markekorrar lever mestadels på lägre alluviala fläktar eller öppna, plana områden i dalar. De behöver djupare jordar där de kan gräva sina tre fot djupa hålor. Klippekorrar finns i många livsmiljöer i hela regionen, även på höga höjder i bergen, men de saknas i de torraste områdena i sydvästra Arizona. De håller oftast till på klippor, stenhögar eller canyonväggar, men de är mycket anpassningsbara och använder sig av tomter i förorterna, trädrötter och många andra ställen.

Föda

Diet:

Harris’ antilopekorre äter mindre av grön vegetation och mer av frukter från cholla-, prickly pear- och barrelkaktus, frön, mesquitbönor, insekter och ibland möss. Den rundstjärtade markekorren är beroende av saftig grön vegetation, t.ex. nya vårblommor, kaktusblommor och kaktusfrukter, mesquitblad, gräs och ocotilloblommor, men den äter också frön. Den tar även tillvara på as, inklusive trafikdödade djur av den egna arten. Klippekorren är en allätare som äter frön, mesquitebönor och knoppar, insekter, ägg, fåglar, as och en mängd olika frukter, inklusive frukterna från tunnkaktus och kaktusar.

Beteende:

Harris’ antilopekorrar springer runt i öknen och sniffar upp frön i marken och gräver upp dem. Många grunda gropar i jorden är en indikator på deras aktivitet. Dessa markekorrar klättrar också upp på barkkaktusar för att få tag på frukten, trots taggarna. Runda ekorrar behöver vanligtvis inte bege sig långt från sina hålor, eftersom de hittar tillräckligt med gräsfrön, kaktusar och vegetation i närheten för att tillfredsställa sina behov. De varvar utfodringspass med perioder då de solar eller kopplar av i skuggan av buskar.

Rockekorrar letar efter föda på marken i sina hemområden, men de kan också klättra mycket bra i träd. De klättrar ofta upp i mesquites, pilar och ocotillos när de börjar få löv, för att äta av den ömtåliga nya tillväxten. De klättrar också på blomstjälkar på agaves för att äta de späda spetsarna. Dessutom jagar och dödar de småfåglar och gnagare.

Livshistoria

Harris’ antilope ekorre

Harris’ antilope ekorre är aktiv året runt. Bevis på att Harris’ antilopekorrar finns i ett område är vanligtvis flera hål med en diameter på 5 cm (2 tum) under en buske eller kaktus eller bland stenar, och matrester, t.ex. bitar av kaktusfrukter i närheten. Denna ekorre kan vara aktiv även under sommarens middagsvärme. Den håller svansen böjd över ryggen, vilket ger djuret skugga och håller det svalare. Under varmt väder söker ekorren en svalare, skuggad plats och lägger sig ner, med alla ben utsträckta (den observeras ofta göra detta på skuggiga kakelterrasser i ökenförorter), förmodligen för att släppa ut värmen från kroppen.

Rundsvansade jordekorrar är sociala och lever i små kolonier. De går i dvala under vintermånaderna och kommer ut i början av februari för att dra nytta av den nya vårtillväxten och återfå den vikt de förlorat under vintern. Rundstjärtarna förökar sig kort efter att de kommit ut ur dvalan; i genomsnitt 6 till 7 ungar föds i mitten av mars eller april. I maj följer ungarna med modern upp till ytan. Ekorrmamman dyker upp först på morgonen, kontrollerar området för att se om det finns rovdjur och kallar sedan ut ungarna. Ungarna kommer ut och brottas, leker och äter i flera timmar, varefter hela familjen drar sig tillbaka till hålan tills sent på eftermiddagen när temperaturen återigen börjar svalna. Runda svansar står ofta på bakbenen för att försöka få bättre sikt när de håller utkik efter sina många rovdjur. Eftersom de är mycket beroende av saftig vegetation för att få fukt, estiverar dessa ekorrar i några veckor under sommartorkan, tills sommarens regnperiod återigen ger ny tillväxt.

Rundstjärtat jordnötssnäcka

Rockekorrar är vilande under delar av de kalla vintermånaderna. Under denna tid samlar de in och lagrar mat och drar sig tillbaka till sina hålor, men kommer ibland ut under varma dagar. De blir aktiva på våren och kan ses på morgnarna när de solar på höga klippor där de kan hålla utkik efter hökar, vägtrummor, prärievargar, ormar och andra rovdjur. De ger ifrån sig visselliknande varningssignaler.

Klippekorrar parar sig tidigt på våren. Unga ekorrar föds i mars; det kan bli en andra kull i augusti eller september. Klippekorrar kan vara koloniala eller ensamma.

När en klippekorrell möter en orm stampar den med fötterna och viftar med svansen från sida till sida medan den vänder sig mot ormen. Den försöker också trycka sand eller jord i ormens ansikte med sina framtassar.