Fakta och sammanfattande information och artikel om Napoleon Bonaparte, kejsare Napoleon I av Frankrike, som rankas bland de största militära ledarna genom tiderna för sina insatser under Napoleonkrigen

Napoleon Bonaparte sammanfattning: Napoleon Bonaparte – Napoleon I, Frankrikes kejsare – var sin tids största soldat och hör till de mest kända militära ledarna genom tiderna. Den taktik som han förfinade under Napoleonkrigen påverkade i hög grad europeiska och amerikanska arméer ända in på 2000-talet, men hans arv gick utöver de rent militära frågorna. Under nästan ett kvarts sekel spred sig hans inflytande på politik, juridik, militär organisation och taktik över större delen av Europa och delar av Afrika och Mellanöstern. Napoleons lagbok gjorde mycket för att standardisera lagstiftningen i hela Europa och gav folken i de länder han erövrade större frihet än de tidigare hade känt till.

På det militära området anpassade han mästerligt befintlig taktik och använde sig maximalt av sin tids teknik och Europas förbättrade vägnät. Snabbhet och chock var hans främsta vapen, och han samordnade de separata vapnen infanteri, kavalleri och artilleri på ett effektivt sätt. Han organiserade sina styrkor så att arméer, kårer och till och med divisioner kunde gå in i strid och kämpa självständigt vid behov. Han valde skickliga underordnade och samordnade sedan noggrant deras insatser. Hans stabschef Louis Alexandre Berthier, som var lika mycket en mästare på att hantera logistik som Napoleon var en mästare på taktik på slagfältet, hjälpte honom skickligt. Till allt detta kom Napoleons karisma och personliga mod, vilket gav honom sina soldaters hängivna lojalitet.

Efter åratal av framgångsrik utmanövrering och överlistning av flera nationers arméer gjorde han misstaget att invadera Rysslands vidsträckta områden år 1812. Innan året var slut var den franska armé som vacklade tillbaka från tsarens landområden knappt en skugga av den erövrande horde som hade gått in i juni. Napoleon tvingades abdikera och dömdes till exil på ön Elba, men flydde och återvände till Frankrike 1815. Han försökte återuppta sitt vinnande sätt med ett snabbt angrepp för att dela upp de anglo-holländska och preussiska arméerna i Belgien för att besegra dem i detalj, men han förlorade sitt sista slag, söder om Waterloo, den 15 juni 1815. Återigen tvingades han abdikera och landsförvisades till ön S:t Helena i södra Atlanten där han dog 1821.

Delvis erövrande storhetsvansinnig, delvis revolutionär som gav Europa större friheter när han utvidgade sitt imperium, lämnade han blodsutgjutelse och död i sitt kölvatten, men han var dedikerad till Frankrikes framsteg. Han sade om sig själv: ”Makten är min älskarinna.”

Napoleon Rising

Napoleon Buonaparte föddes på den franska ön Korsika den 15 augusti 1769, men bytte efternamn till Bonaparte 1796 efter sina första militära segrar och blev så småningom helt enkelt Napoleon – inget efternamn behövs. Hans familj var en mindre adelsfamilj utan någon militär tradition, men han läste intensivt militärhistoria och efter en tidig utbildning i ”gentlemannaämnen” gick han i en militärskola i Frankrike. Han tog examen vid 16 års ålder och blev löjtnant i artilleriet. När Korsika förklarade sig självständigt från Frankrike 1793 bröt han alla band med ön; han var hädanefter fransman, genom och genom.

Under den franska revolutionen (1789-1799) flydde många arméofficerare från landet, eftersom de också tillhörde adeln. Detta öppnade möjligheter till militärt avancemang baserat på förtjänst snarare än födelsestatus. Den unge Napoleon fick en sådan möjlighet under 1793 års belägring av Toulon, en hamnstad i södra Frankrike som hade gjort uppror mot de parisare som kontrollerade revolutionen. Staden hade bjudit in brittiska fartyg och överlämnat befälet till deras officerare. När befälhavaren för det franska artilleriet sårades i september utsågs Napoleon till sin ersättare. Han uppträdde skickligt och spelade en viktig roll i stadens fall den 19 december, för vilket han befordrades till brigadgeneral.

Han trodde alltid att tur spelade en roll för framgång, och Dame Fortune log mot honom igen i oktober 1795. När en rojalistisk revolt mot regimen bröt ut i Paris kvävde Napoleon den med en ”fläkt av hagelbössa” från ett batteri, dödade och sårade hundratals och rensade gatorna. Han belönades med befälet över armén i Italien.

För att ge sig av till sin nya position gifte han sig med Josephine de Beauharnais, vars make hade giljotinerats under skräckväldet. Hon var en graciös och attraktiv kvinna som var sex år äldre än han och hade en social ställning som korsikanen hoppades skulle öppna dörrar för honom. De passionerade brev han skrev till henne när han var på kampanj visade att han verkligen var förtjust i henne, och efter att han förklarat sig kejsare 1804 kröntes hon till kejsarinnan Josephine. Hon fungerade som ambassadör och värdinna och återgav det franska hovet en del av den ceremoni som det hade känt under monarkin. Hon kunde dock inte producera någon manlig arvinge åt Napoleon, och han lät annullera deras äktenskap 1810. Han gifte sig sedan med Marie-Louise av Österrike men gav Josephine en generös uppgörelse och de två förblev i nära kontakt.

Napoleon i Italien, 1796-97

Frankrikes revolution betraktades till en början av andra europeiska nationer som en intern angelägenhet, men i augusti 1791 varnade Österrike och Preussen i förklaringen från Pillnitz att de var villiga att använda våld för att skydda Frankrikes kung Louis XVI. I april följande år började de be om allierade för krig mot den republikanska regeringen i Paris, som svarade med att förklara krig mot Österrike. Från 1792 och framåt finner sig Frankrike indraget i krig med de flesta nationer i Europa; tack vare en ny värnpliktspolitik kan republikanerna resa flera stora arméer, uppkallade efter sina ansvarsområden. Napoleon lämnar Paris för att ta befälet över armén i Italien bara några dagar efter att ha gift sig med Josephine.

Under 1796-97 besegrar han österrikiska arméer vid Lodi, Castiglione, Arcola och Rivoli. I Lodi ledde han personligen en bajonettattack över en bro för att attackera den österrikiska eftertruppen. Imponerade av hans mod gav hans soldater sin 1,75 m stora brigadgeneral det kärleksfulla smeknamnet ”den lille korpralen”. I slutet av 1797 hade han kontroll över Italien och Österrike, och freden som han förhandlade fram utökade Frankrikes innehav i Europa, bland annat genom att ge de österrikiska Nederländerna (Belgien) och Lombardiet till Frankrike. Napoleon blev en nationalhjälte.

Han hoppades därefter kunna invadera en traditionell fiende, Storbritannien, som Frankrike hade utkämpat hundraårskriget (1337-1453) mot, men han insåg snart att han saknade styrka för en framgångsrik invasion över Engelska kanalen. I stället invaderade han Egypten den 1 juli 1798 för att störa Storbritanniens handelslinjer med Indien och Nordafrika. Napoleon vann flera segrar på land mot turkarna, som då kontrollerade Egypten, men hans flotta led ett svårt nederlag utanför Alexandria av den brittiske amiralen Horatio Nelson.

Med större delen av sin armé kvar återvände Napoleon till Frankrike och anslöt sig till ett uppror mot det styrande direktoratet. Efter kuppen den 9 november 1799 blev han förste konsul och var praktiskt taget Frankrikes härskare. För att befästa sin makt skrev han om den franska konstitutionen 1802 och gjorde sig själv till konsul på livstid, och två år senare ändrade han återigen på konstitutionen och förklarade sig själv kejsare.

Ett resultat av Napoleons fälttåg i Egypten var att en av hans soldater upptäckte Rosettastenen, som låste upp hieroglyfernas språk, vilket i hög grad underlättade studiet av det gamla Egypten.

Napoleons glansår

Som kejsare använde Napoleon sin makt för att organisera sitt lands civilrättsliga lagar i en enda civilrätt. Han förbättrade transporterna genom ett program för byggande av broar och kanaler och reformerade utbildningssystemet. Han inrättade ledande universitet och Frankrikes bank.

Under tiden använde han ett strikt värnpliktssystem för att samla ihop en mäktig armé och invaderade återigen Österrike år 1800 och vann en seger på Marengoslätten i Norditalien; den här gången erkände fredsvillkoren floden Rhen som Frankrikes östra gräns. Hans stridslystnad ledde till krig med Storbritannien 1803, och två år senare allierade sig Ryssland och Österrike med britterna mot honom. För att finansiera sina krig sålde han 828 000 kvadratkilometer franskt territorium på den nordamerikanska kontinenten till det unga USA, en händelse som i USA är känd som Louisianaköpet.

Mellan 1805 och 1807 genomförde han ett lysande fälttåg som kännetecknades av snabba manövrar och våldsamma attacker. Segrar över österrikarna vid Ulm, en österrikisk-ryskt styrka vid Austerlitz och ryssarna vid Friedland ledde till Tilsitfördragen med Ryssland respektive Preussen. Dessa fördrag gjorde Frankrike och Ryssland till allierade och delade i huvudsak upp den europeiska kontinenten mellan de två. Preussens territorium reducerades med nästan hälften.

Kontinentalsystemet

Napoleon använde sin kontroll över de europeiska hamnarna för att införa en blockad som uteslöt brittisk handel från kontinenten, en situation som kallas kontinentalsystemet. Han hade lidit ännu ett sjöförlust mot Horatio Nelson vid Trafalgar; om han inte kunde invadera Storbritannien skulle han ruinera vad han kallade ”butikshandlarnas nation”. De ömsesidiga handelskrigsblockaderna mellan Frankrike och Storbritannien skapade de förutsättningar som ledde till kriget 1812 mellan Storbritannien och USA.

Hans önskan om fullständig blockad ledde till att Napoleon ockuperade Portugal 1807 och Spanien 1808, men spanska och portugisiska trupper med hjälp av britterna utkämpade ett beslutsamt motstånd. Känt som Peninsulakriget skulle det binda 300 000 franska soldater mellan 1807 och 1814. I oktober 1813 hade den brittiske befälhavaren i Peninsulakriget, Arthur Wellesley, hertig av Wellington, korsat Pyrenéerna och invaderat Frankrike.

Under åren efter Tilsitfördragen införde Napoleon i alla sina europeiska besittningar ett juridiskt system, känt som Napoleonkodexen, som gjorde mycket för att standardisera lagarna. Den garanterade religionsfrihet, avskaffade livegenskap och inrättade gratis skolor för alla medborgare.

Le Grande Armee möter katastrof i Ryssland

Ryssland anslöt sig till en början till sin allierade Frankrike i blockaden av det kontinentala systemet, men effekten var skadlig för Rysslands egen handel, och hamnarna öppnades på nytt för neutrala fartyg den 31 december 1810, vilket ansträngde det fransk-ryska partnerskapet. Den 24 juni 1812 ledde Napoleon en armé på 600 000 man – Le Grand Armee, den största i Europas historia fram till dess – i en invasion av Ryssland. Oförmögna att besegra en sådan styrka föll ryssarna tillbaka och antog en brända jorden-politik, där de brände byggnader, grödor, fruktträdgårdar och allt annat som kunde vara till nytta för fransmännen.

Napoleon tog slutligen strid mot ryssarna vid Borodino i september, ett oavslutat slag med höga förluster på båda sidor. Den 15 september gick den franska armén in i den ryska huvudstaden Moskva, men det var en pyrrhusseger: befolkningen var borta och ryssarna satte staden i brand. I över en månad väntade Napoleon på att hans tidigare partner skulle kapitulera, men en bitter vinter och inga möjligheter att försörja sina trupper tvingade honom att överge Moskva. Frysande väder, svält, desertering, trakasserande attacker från kosacker och ett blodigt slag vid floden Berezina den 27 november reducerade le Grand Armee från 600 000 till mindre än 100 000 soldater. Kejsaren återvände till Paris för att stärka sina styrkor där, men katastrofen i Ryssland och det fortsatta kriget i Spanien och Portugal hade uppmuntrat hans fiender.

Under våren 1813 bildade Storbritannien, Preussen, Portugal, Spanien, Ryssland och Sverige tillsammans med mindre tyska stater den sjätte koalitionen av nationer som var allierade mot Frankrike. Kejsaren samlade sina veteraner och värvade nya rekryter. Till en början gjorde han anspråk på segrar vid Lutzen och Bautzen och tvingade fram en fred som gav honom tid att samla ytterligare trupper, men i augusti anslöt sig Österrike officiellt till koalitionen, vilket fick balansen att tippa över. I det tre dagar långa slaget vid Leipzig i oktober, det största slaget under Napoleonkrigen, gav koalitionen Napoleon ett förödande nederlag. I slutändan tvingades han tillbaka bakom Rhen, och en invasion av Frankrike var nära förestående. Napoleons fältmarskalkar tvingade honom att abdikera den 11 april 1814 och han förvisades till ön Elba.

Napoleons hundra dagar

I mars följande år flydde han och återvände till Frankrike, där han fortfarande allmänt betraktades som en hjälte, och tog på sig rollen som kejsare och ersatte kung Ludvig XVIII. Detta inledde en period som kallas Napoleons hundra dagar eller helt enkelt De hundra dagarna (egentligen 111 dagar, 20 mars-8 juli 1815). Medan han samlade upp en ny armé enades Österrike, Storbritannien, Preussen och Ryssland om en ny koalition för att motarbeta honom. Eftersom Napoleon visste att han snart skulle vara kraftigt underlägset i antal valde han att snabbt slå till i Belgien där han hoppades kunna injicera sin armé mellan en anglo-holländsk styrka under hans gamla fiende i Spanien, hertigen av Wellington, och en preussisk armé under fältmarskalk prins Gebhard von Blücher och besegra var och en av dessa styrkor separat.

I detta fälttåg skulle dock den franske kejsaren inte få hjälp av sin exceptionella tidigare stabschef Louis Alexandre Berthier, som valde att inte återförenas med sin gamla befälhavare och istället personligen eskorterade kung Ludvig XVIII i säkerhet. Berthier hade varit en av dem som tvingade fram Napoleons abdikation 1814, eftersom han ansåg att den långa krigsperioden måste upphöra för Frankrikes bästa.

Efter sammandrabbningar vid Ligny och Quatre Bras attackerade Napoleon Wellingtons anglo-holländska armé nära Mont St Jean, söder om byn Waterloo i Belgien, den 18 juni 1815. Efter timmar av blodiga strider var Wellingtons linje nära att brytas, men Blücher anlände med 48 000 preussare sent på eftermiddagen. Den sargade, underlägsna franska armén drog sig tillbaka in i Frankrike.

Napoleon abdikerade en andra gång och fördes i exil på ett brittiskt fartyg till ön S:t Helena i södra Atlanten. Han dog där den 5 maj 1821 vid 51 års ålder. Det förekom påståenden om att han gradvis hade förgiftats med arsenik, men troligen dog han av magcancer, som även dödade hans far och syster Pauline. Hans kvarlevor återvände inte till Frankrike förrän 1840 då han begravdes på Les Invalides i Paris.