Kultur

Ett spel med god stämning som handlar om sinnen och strategi

Posted: juli 09, 2018

”Mahjong” (eller MJ förkortat) kan översättas ungefär som ”sparvarnas spel”. Det är ett rummy-liknande spel som spelas med 144 brickor, traditionellt tillverkade av elfenben eller ben med en bas av bambu. Nöjet med mahjong är både sinnligt – känslan och ljudet av brickorna som klickar mot varandra – och intellektuellt. Det är ett strategiskt mycket komplicerat spel som kräver ständig uppmärksamhet och analys för att man ska kunna spela bra. Faktum är att det har visat sig ha många av samma kognitiva fördelar som schack och bridge.

Enligt Tristan Choa, ordförande för University of Toronto Mahjong Society, är mahjongs största egenskap dess förmåga att föra människor samman. Klubbar och turneringar har vuxit upp runt om i världen. År 2007 hjälpte en kanadensare till att grunda en internationell World Series of Mahjong som spelas årligen i Macao. Det kanadensiska mästerskapet, som drivs av Canadian Mahjong Association, kallas ”Maple Cup”. Mahjong är också på frammarsch bland ungdomar. Universiteten är en populär plats för MJ, med blomstrande klubbar vid U of T, UBC och andra.

Historia

En del legender hävdar att mahjong uppfanns av den gamle kinesiske filosofen Konfucius. Historiska bevis visar däremot att spelet utvecklades från liknande kortspel i slutet av 1800-talet. Det växte snabbt i popularitet och spelades av män och kvinnor, rika och fattiga, på landet och i städerna. Trots sin breda popularitet, eller kanske på grund av den, var Mahjong ofta föremål för kritik från moralister och reformatorer. År 1927 hävdade till exempel en kinesisk författare vid namn Hu Shi att MJ utgjorde ett stort socialt hot, i samma kategori som fotbindning och opium! Mahjong har aldrig riktigt skakat av sig de tidiga associationer som det hade med spelande och ohederliga hus. På 1940-talet förbjöd den kommunistiska regeringen Mahjong helt och hållet eftersom det uppmuntrade till spelande och eftersom det ansågs vara ett tidsfördriv för borgarklassen. Denna lag var dock ganska svår att tillämpa och förbudet upphävdes så småningom 1985.

Mahjong anlände till Amerika på 1800-talet och hade blommat upp på 1920-talet. Abercrombie and Fitch var det första företaget som sålde Mahjong-uppsättningar och sålde totalt cirka 12 000 stycken. Amerikanerna utvecklade och spelar enligt en lokal variant av reglerna, och National Mah Jongg League har 350 000 medlemmar. För närvarande spelas Mahjong över hela världen, med stora turneringar i Asien, Europa och Nordamerika. Det är också ett populärt onlinespel.

Vad du behöver veta för att komma igång

Mahjong är mycket likt rummy. Du drar och kastar brickor och strävar efter att komplettera en hand med spelbara uppsättningar. Men i stället för en kortlek med 52 kort spelas Mahjong med en uppsättning med 144 brickor. Det finns tre huvudtyper av brickor. ”Simples” finns i tre färger: prickar, bambu (”bams”) och tecken (”craks”). Sedan finns det hedersplattor, som representerar de fyra vindarna och röda, gröna och vita drakar. Slutligen finns det blommor och årstider. Dessa är bonusbrickor, och de spelar en något annorlunda roll än de andra brickorna i spelet.

En vinnande hand består av 14 brickor som består av någon kombination av melds eller pongs (uppsättningar av tre identiska brickor), kongs (uppsättningar av fyra identiska brickor), chows (serier av tre brickor i samma färg) och eyes (par). När du har en vinnande hand ropar du ”Mahjong!”

Det finns många varianter av Mahjong-reglerna. I Kanada är den mest populära den kantonesiska eller Hong Kong-stilen Mahjong, och vi rekommenderar att man börjar med denna. Reglerna finns här. Om du tror att du kan ta den här hobbyn väldigt långt kan du hitta de officiella internationella tävlingsreglerna här. Helst ska du dock hitta en verklig person som vet hur man spelar. Då bör du bara lära dig vilken variant de spelar efter.

Vad du behöver ha för att komma igång

Du behöver en uppsättning brickor. Massproducerade uppsättningar kan ganska lätt köpas på nätet till olika priser, inklusive ganska billiga plastuppsättningar. Vissa hantverkare i Kina tillverkar fortfarande handgjorda uppsättningar av elfenben och ben, även om de är svårare att få tag på än tidigare. De verkliga skatterna är dock de antika uppsättningarna som kan hittas på auktioner, i antikaffärer och i mor- och farföräldrarnas dammiga hyllor. Plattorna är så vackra att de till och med har inspirerat designers som Louis Vuitton att tillverka ultra-luxe Mahjong-uppsättningar. En stor del av nöjet med spelet, säger entusiasterna, kommer från att helt enkelt hantera de vackra uppsättningarna av brickor.

När du väl har ett set behöver du bara tre personer för att spela med dig.

Vad du behöver göra för att komma igång

Det första du behöver göra för att komma igång är att samla tre andra personer, öppna ditt Mahjong-set och börja tvätta (blanda) brickorna.

Många börjar med att lära sig spela av familj och vänner. Men om din grupp inte spelar Mahjong ännu kan du också kontakta en lokal klubb. Till exempel välkomnar University of Toronto Mahjong Society icke-studenter att ansluta sig till dem för att lära sig och spela spelet. Slutligen är Mahjong på nätet enormt populärt och ett utmärkt sätt att komma igång.

Topptips:

• Har du tålamod: Detta gäller inom spelet, eftersom du ofta måste vänta länge på de brickor du behöver. Men det gäller även när du ska lära dig spelet. De obekanta brickorna och ritualerna kan göra det förvirrande i början, och du kommer garanterat att göra misstag. Det behöver du inte vara orolig för. Du kommer att få grepp om det efter några omgångar.
• Du får inte separera dina brickor: Det är frestande att ordna sin hand i de melds, kongs och chows som redan är färdiga. Att separera dina brickor överför dock viktig information om vad du har på handen till dina motståndare. Att hålla dem tillsammans är Mahjong-versionen av att hålla korten nära bröstet.
• Visa vad andra spelare kastar: Detta kan hjälpa dig att gissa vilka brickor de inte behöver. Det är ofta smart att kasta brickor som redan har kastats.
• Praktik: Spela regelbundet är det enda sättet att gå från det besvärliga stadiet att försöka komma ihåg reglerna och känna igen brickorna till att faktiskt fokusera på strategin. Liksom de flesta spel är Mahjong mycket intressantare när de grundläggande grundreglerna blir en självklarhet.

Clifton Mark är en före detta akademiker med fler intressen än vad som är rimligt i den akademiska världen. Han skriver om filosofi, psykologi, politik och tidsfördriv. Om det spelar någon roll för dig har han doktorerat i politisk teori. Hitta honom @Clifton_Mark på Twitter.