Kalifornisk diligenschaufför som levde som man och blev den första amerikanska kvinnan att rösta i ett presidentval . Namnvarianter: Charley (även kallad Charlie) Parkhurst; ”One-Eyed” Charley; Charley Darkey Parkhurst. Född troligen i New Hampshire; död nära Watsonville, Kalifornien, den 29 december 1879; barn: kan ha haft minst ett barn.

Under de tusentals och åter tusentals människor som strömmade till Kalifornien under guldrushen som inleddes i slutet av 1840-talet fanns en person som klädde sig i manskläder, inte pratade så mycket och aldrig lät skägget växa. Hon kallade sig Charley Parkhurst och blev diligenschaufför, ibland styrde hon ett sexhästars ekipage som drog en vagn med 20 passagerare, och från mitten av 1850-talet körde hon bergsrutten mellan Santa Cruz och San Jose. Det var ett farligt jobb på oländiga vägar där ett felsteg kunde leda till att hästar, kusk och passagerare föll över bergssidan, och det var inte ovanligt med beväpnade rånare. Enligt legenden dödade Parkhurst den tilltänkta rånaren med ett hagelgevär när hon hamnade i ett bakhåll en andra gång. Hon bar en svart lapp för att täcka ett öga som saknades och som hade sparkats ut av en häst, och även om hon inte var särskilt talför, drack och rökte hon och spelade kort och tärning med andra förare, som kallades ”whips”, och med gruvarbetare. År 1868 röstade Parkhurst i presidentvalet mellan inbördeskrigshjälten Ulysses S. Grant och New Yorks tidigare guvernör Horatio Seymour och uppgav sin ålder som 55 år vid registreringen. Ungefär vid samma tid slutade hon att köra diligens och drev en saloon och en vägstation på vägen mellan Santa Cruz och Watsonville. Därefter födde hon upp boskap och sedan höns, och efter att ha lidit av dålig hälsa dog hon i en stuga nära Watsonville den 29 december 1879. De som förberedde Parkhursts kropp för begravning på kyrkogården i Watsonville blev förbluffade när de upptäckte att ”One-Eyed” Charley i själva verket var en kvinna, och den vanliga, självständiga före detta kuskföraren blev berömd i hela Kalifornien.

Det är inte mycket som är säkert känt om Parkhursts tidiga år, även om källor antyder (eller spekulerar i) att hon föddes som Charlotte Parkhurst i New Hampshire omkring 1812 och skickades till ett barnhem i Massachusetts vid unga år. Vid något tillfälle flydde hon tydligen från barnhemmet klädd som pojke och hittade arbete som stallbiträde. (Eftersom hon uppenbarligen föredrog att arbeta utomhus fann hon förmodligen detta mer sympatiskt än det hushållsarbete som var ett av de bättre alternativen för flickor från barnhem på den tiden). Hon lärde sig att köra ett hästspann och 1850 eller 1851 hade hon anlänt till Kalifornien. En läkare som undersökte hennes döda kropp sägs ha hävdat att hon hade fött minst ett barn. Även om man efter hennes död talade mycket om hennes ”bedrägeri”, har det också hävdats att många som kände Parkhurst var medvetna om att hon var kvinna och tydligen inte såg någon anledning att ifrågasätta henne. År 1955 placerade Pajaro Valley Historical Association en sten över hennes grav på Watsonville Cemetery (numera Pioneer Cemetery). Inskriptionen, som bland annat nämner att hon var den första kvinnan att rösta i ett presidentval i USA – de amerikanska kvinnorna fick inte rösträtt förrän 52 år efter att hon lagt sin röst – minns henne som en ”känd piska från tiden för guldrushen”.

Föreslagen läsning:

Ryan, Pam Munoz. Riding Freedom. NY: Scholastic Press, 1998 (en fiktionaliserad skildring av Parkhursts liv för årskurserna 3 till 6, innehåller faktauppgifter i författarens anmärkning).

Howard Gofstein , frilansskribent, Oak Park, Michigan