Amerikanerna kanske spenderar mindre på sig själva, men inte på sina lurviga vänner. I en undersökning som genomfördes av Associated Press i december 2008 sa bara en av sju djurägare att de hade minskat utgifterna för sitt husdjur under det senaste året, samtidigt som de minskade andra utgifter.
Priserna varierar lika mycket som fodren – allt från lågglykemiska och spannmålsfria måltider till efterapningar av människoföda, t.ex. kycklinggrytpaj. I butiker nära vårt huvudkontor i Yonkers, New York, varierade kostnaderna per dag för torrfoder till en hund på 35 pund från cirka 38 cent (Walmart’s Ol’ Roy Krunchy Bites & Bones) till cirka 2,88 dollar (Karma Organic). Priserna för burkmat varierade från 1,38 dollar per dag (Ol’ Roy Hearty Cuts in Gravy) till 4,78 dollar (Merrick Turducken Entreé).
Vi frågade åtta experter på hund- och kattnäring vid sju toppveterinärskolor vad man får ut av att spendera mer pengar på djurfoder. (Observera: Alla utom en har fått någon form av finansiering från djurfoderindustrin.) De delade också med sig av råd om utfodring av husdjur. Svaren representerar deras konsensus.
Bör du betala mycket för djurfoder?
”Det finns inga vetenskapliga bevis för att något foder är bättre än det andra”, säger Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., biträdande professor i klinisk nutrition vid Cornell University College of Veterinary Medicine. Husdjur kan trivas med billigt foder eller bli sjuka av dyrt foder. Om ditt djur är aktivt och friskt gör maten sitt jobb. Ett högre pris kan betyda bättre ingredienser och bättre kvalitetskontroll under och efter tillverkningen. Men du kanske också betalar för en snygg förpackning, marknadsföring eller ett tjusigt namn.
Kan billigt foder göra ett husdjur sjukt?
De flesta experter säger att de inte har sett det hända, med undantag för en zinkbrist på 1980-talet som spårades till ett generiskt hundfoder. Men hälften hade sett husdjur bli sjuka efter att ha ätit hemlagad djurmat, en växande trend sedan återkallelsen 2007 av en del kommersiellt djurfoder som var förorenat av melamin. Hundar och katter behöver ungefär 40 olika näringsämnen i mycket specifika proportioner. Om du insisterar på att göra ditt eget djurfoder kan du överväga att anlita en djurnäringsexpert som är certifierad av American College of Veterinary Nutrition (www.acvn.org) eller ta hjälp av www.balanceit.com eller www.petdiets.com, som ACVN listar som resurser på sin webbplats.
Vilka ingredienser ska du leta efter?
De flesta experter säger att enskilda ingredienser är mycket mindre viktiga än den övergripande näringsprofilen. Kontrollera om det finns två påståenden på etiketten. Leta efter foder som är märkt ”komplett och balanserat”, vilket indikerar att det kan vara husdjurets enda näring (till skillnad från en godisbit). Titta också efter om det står på etiketten att näringsinnehållet har bekräftats med hjälp av djurförsök som bygger på protokoll från American Association of Feed Control Officials, en tillsynsgrupp. Detta uttalande är ett steg högre än det andra som AAFCO tillåter – att ett foder har utformats för att uppfylla gruppens näringsprofiler. Se till att du kan hitta tillverkarens kontaktuppgifter om du har frågor.
Behövs det mat med påståenden?
För djurfoder finns det ingen officiell definition av ekologiskt, humanklassat, premium, utan fyllmedel eller gourmet. Glutenfritt foder är i allmänhet nödvändigt endast för den lilla procentandel av husdjuren som är intoleranta mot detta protein. Det finns vissa bevis för att antioxidanter – såsom E-vitamin – och vissa omega-3-fettsyror kan stärka husdjurens immunitet eller hjälpa till att skydda mot vissa sjukdomar, men experterna var splittrade om huruvida du behöver leta efter dem.
Hur viktigt är åldersspecifikt foder?
Det är mycket viktigt för valpar, kattungar och dräktiga husdjur, som har särskilt strikta näringsbehov. Foder ”för tillväxt” eller ”för alla livsstadier” tillgodoser dessa behov. Foder ”för underhåll” är endast avsett för friska vuxna. ”Senior” är ”en marknadsföringsterm, inte en näringsterm”, säger Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., biträdande professor i klinisk vetenskap för smådjur vid Michigan State Universitys College of Veterinary Medicine.
Skillnader mellan våt- och torrfoder när det gäller näringsinnehållet?
Nej, men det finns en kostnadsskillnad: Våtfoder innehåller cirka 75 procent vatten, så du behöver mer för att få samma kalorier. Experterna vi pratade med sa att beslutet oftast beror på pris, bekvämlighet, husdjurets preferenser och eventuella hälsoproblem. Katter med njur- eller urinproblem kan till exempel gynnas av fukten i våtfoder, och djur med tandproblem kan gynnas av torrfoder.
Vad matar veterinärer sina husdjur?
Dessa experter har 11 hundar och minst sex katter. De flesta berättade att de använder en mängd vanliga märken som säljs i djuraffärer eller stormarknader. De använder både vått och torrt foder och kombinerar ofta typerna.