Roger Sherman
Connecticut
Roger Shermans offentliga karriär speglade arvet och problemen i hans hemland New England. Han tillskrev sin uppgång från enkla förhållanden till de dubbla dygderna hårt arbete och ärlighet, dygder som han ihärdigt tillämpade i republikens tjänst. John Adams, som själv var en arvtagare till samma tradition, beskrev Sherman som ”en gammal puritan, ärlig som en ängel och lika fast i den amerikanska självständighetens sak som Mount Atlas”. Sherman var den ende av de grundande fäderna som undertecknade de fyra viktigaste dokumenten från den tiden: associationsartiklarna (1774), en patriotisk uppmaning till bojkott av brittiska varor, självständighetsförklaringen, konfederationsartiklarna och konstitutionen.
KARRIÄREN FRAMFÖR KONVENTIONEN OM KONSTITUTIONEN. Sherman var ättling till kapten John Sherman, som bosatte sig i Massachusetts 1636, och son till en skomakare från Newton. Sherman var förutbestämd att följa sin fars yrke och fick liten formell utbildning, men han läste mycket, särskilt inom teologi, historia, matematik, juridik och politik. Enligt traditionen sitter den unge Sherman vid skomakarbänken, alltid med en öppen bok framför sig. Sherman flyttade till New Milford i Connecticut 1743, två år efter sin fars död, för att bo med sin bror. Hans starka personlighet och hängivenhet till arbetsmoralen ledde snart till framgång. Han köpte en affär och blev lantmätare i länet, en lukrativ position som gjorde att han med tiden kunde bli en stor markägare. Han innehade också en rad olika stadskanslieruppdrag, bland annat juryman, stadssekreterare, diakon och skolkommittémedlem. Han lärde sig juridik under denna period och 1754 blev han advokat, vilket var början på en framstående juridisk karriär.
Sherman valdes för att tjäna sitt samhälle i den koloniala lagstiftande församlingen (1755-61) och var också fredsdomare i Litchfield County, länsdomare (1759) och kommissarie för Connecticuts trupper (1759), med uppgift att organisera förnödenheter för milisen under det avgörande fälttåget i det franska och indiska kriget. Förutom kommersiella och offentliga sysslor fann han tid att publicera en uppsats om monetär teori, där han bland annat kritiserade importen av lyxvaror som en allvarlig nackdel för koloniens ekonomiska utveckling.
1761 övergav han sin advokatverksamhet och sålde sina olika företag och flyttade till New Haven där han drev en butik som vände sig till Yale-studenter. Han blev snart en vän och välgörare till Yale, var dess skattmästare (1765-76) och bidrog till byggandet av dess kapell. (Hans engagemang för skolan gav honom en hedersdoktorsexamen från Yale 1768). År 1772 var han tillräckligt välmående för att dra sig tillbaka från affärsverksamheten och ägna sig på heltid åt offentliga uppdrag. Han innehade ett antal koloniala och statliga ämbeten under hela den revolutionära perioden och satt i underhuset (1764-66) och överhuset (1766-85) i Connecticuts lagstiftande församling. Under de flesta av dessa år tjänstgjorde han också som biträdande domare i Connecticuts överrätt (1766-89).
Och även om han motsatte sig extremism, var Sherman förbittrad över parlamentets inblandning i koloniala angelägenheter och värvade sig tidigt för patrioternas sak. Han stödde icke-importåtgärder och förespråkade bojkott av New York-handlare som inte deltog i dem. Han var också ledare för New Haven Committee of Correspondence, en utomrättslig politisk sammanslutning som ingick i ett kommunikationsnätverk mellan patriotiska ledare i alla tretton kolonier.
Sherman var en aktiv och inflytelserik medlem av kontinentalkongressen (1774-81 och 1783-84). Han var en av de första som förnekade parlamentets överhöghet och förklarade att parlamentet inte hade rätt att stifta lagar för Amerika, och som medlem av de kommittéer som utarbetade självständighetsförklaringen och konfederationsartiklarna förblev han i spetsen för den revolutionära politiken. I likhet med Benjamin Franklin föreslog Sherman en unionsplan för de nordamerikanska kolonierna. John Adams sade: ”Mr Shermans var mest omtyckt, men mycket lite antogs slutligen från någon av dem”.
Sherman tjänstgjorde i flera andra kongresskommittéer, bland annat Ways and Means Committee och de som behandlade indianfrågor, krig och krigsmateriel samt Treasury Board. Han förespråkade att införa högre skatter snarare än att låna eller ge ut papperspengar som lösningar på landets ekonomiska problem. Hans sista viktiga åtgärder i kongressen handlade om västliga landområden.
Denna enorma mängd aktivitet, i kombination med oro för flera söners välbefinnande som tjänstgjorde i den kontinentala armén, började ta ut sin rätt på Shermans hälsa. Redan 1777 skrev han: ”Jag måste lämna kongressen snart . . för min konstitution tillåter inte att jag ägnar mig åt affärer så mycket längre”. Han lämnade dock inte, och delegatkollegan Jeremiah Wadsworth hedrade hans effektivitet genom att med viss ironi konstatera att han var ”lika listig som djävulen när det gällde att hantera lagstiftning”. Mot slutet av kriget var han den mest inflytelserika personen i kongressen.
Medlemskap i den kontinentala kongressen uteslöt inte andra aktiviteter. Han deltog i en kongress för New England-staterna 1777 för att uttrycka sina idéer om skatter, valuta och krediter, och han var delegat till New Haven Convention on Prices 1778.
KONTRAKTIONER TILL KONVENTIONEN OM KONSTITUTIONEN. Sherman hade ursprungligen förespråkat en förstärkning av konfederationsartiklarna. När han satt i kongressen hade han gått så långt att han utarbetat en rad ändringsförslag som skulle ha gett detta organ befogenhet att ta ut skatter, inrätta en högsta domstol och stifta lagar som var bindande för hela folket. Han gick till konventet ”med avsikt att lappa ihop det gamla regeringssystemet”, men insåg snart behovet av ett nytt. Sherman motsatte sig de demokratiska tendenser han såg bland konventets delegater. Han förespråkade en verkställande makt som dominerades av den lagstiftande församlingen och val av kongressledamöter och senatorer som i sin tur valdes av delstaternas lagstiftande församlingar. Han ansåg också att en folklig ratificering av den nya konstitutionen var onödig.
Han spelade en viktig roll i konventet, deltog i nästan alla sammanträden och satt i kommittén för uppskjutna frågor. Han bidrog troligen till att utarbeta New Jersey Plan, det förslag som föredrogs av de små staterna eftersom det gav alla stater lika stor representation i den nya regeringen. Han var den främsta drivkraften bakom Connecticut Compromise, som låg till grund för den så kallade Great Compromise som slutligen löste problemet med representation. Enligt hans plan skulle det skapas en senat som gav alla stater lika stor representation och ett underhus med representation baserad på befolkningsmängd.
KARRIÄR EFTER DET KONSTITUTIONELLA KONVENTET. Sherman anslöt sig till kampen för ratificering av den nya konstitutionen i Connecticut och värvade stöd i en serie öppna brev i New Haven Gazette med titeln ”To the People of Connecticut from A Countryman”. Han avgick som domare i Connecticuts överdomstol för att tjänstgöra som representant i USA:s första kongress (1789-91). Där förespråkade han åtgärder som var populära i New England: införande av tullar för att skydda lokala tillverkare, övertagande av delstaternas skulder av den federala regeringen och försäljning av västliga landområden för att finansiera statsskulden. Han motsatte sig också att konstitutionen skulle ändras och att den nya nationella huvudstaden skulle placeras i söder (på Potomacflodens stränder). År 1791 övertog han medundertecknaren William Samuel Johnsons plats i den amerikanska senaten, där han satt till sin död två år senare.
Den kanske mest anmärkningsvärda av Shermans personliga egenskaper var hans fasta religiositet. Han motsatte sig utnämningen av medundertecknaren Gouverneur Morris till minister i Frankrike eftersom han ansåg att den höglivade patrioten var av ”irreligiös natur”. Han publicerade till och med verk som visade hans djupa intresse för teologi, bland annat A Short Sermon on the Duty of Self-Examination Preparatory to Receiving the Lord’s Supper (1789).
PERSONLIGA UPPGIFTER
FÖDELSE: 19 april 1721, i Newton, Massachusetts
DÖDELSE: 23 juli 1793, i New Haven, Connecticut
INTERNATIV: Grove Street Cemetery, New Haven, Connecticut