av Korin Miller

Det finns faktiskt inget tillförlitligt screeningtest.

Äggstockscancer är en av de sjukdomar som du antagligen antar att du blir screenad för när du går till din välbefinnande kvinnoundersökning, men så är inte riktigt fallet. Screening för äggstockscancer rekommenderas faktiskt inte alls för kvinnor med genomsnittlig risk för sjukdomen, men det är inget som de flesta känner till.

Hela ämnet orsakade till och med en viss förvirring på dagtidstelevisionen nyligen, när Grey’s Anatomy-stjärnan Ellen Pompeo gav några tvivelaktiga råd om screening för äggstockscancer på The Ellen DeGeneres Show i veckan. I programmet auktionerade DeGeneres ut en Starbucks-date med Pompeo (där intäkterna gick till bröstcancerforskning). En av de publikmedlemmar som vann sa att hon hade en nära anhörig som gått bort i äggstocks- och bröstcancer. Pompeo tog sedan mikrofonen och delade med sig av sina råd.

”Jag hörde nyligen, och jag visste inte detta, att äggstockscancer … allt som krävs är ett enkelt ultraljud för att upptäcka den”, sa Pompeo. ”När du går till doktorn betalar sjukförsäkringen inte för ultraljudet. Man måste be om ultraljudet. Så när du går till läkaren för dina mammografier eller dina kontroller, se till att du ber om ultraljudet eftersom äggstockscancer inte upptäcks annars. Det är ett enkelt ultraljud och du kan upptäcka det.”

Alt detta låter bra i teorin, och Pompeo menade utan tvekan väl, men dessa råd stöds faktiskt inte av medicinska organisationer.

Det finns faktiskt inga rekommenderade screeningtest för äggstockscancer hos personer som inte har några symtom och som inte löper någon ökad risk att utveckla sjukdomen.

För att klargöra är ett screeningtest det som används för att upptäcka sjukdom hos personer som inte har några symtom. Enligt American Cancer Society (ACS) finns det för närvarande ”inga tillförlitliga screeningtest” för äggstockscancer för kvinnor som inte har några symtom och som inte anses ha hög risk.

Äggstockscancer är en skrämmande sjukdom – den drabbar cirka 20 000 kvinnor i USA varje år, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tyvärr upptäcks endast cirka 20 procent av fallen i ett tidigt skede, enligt ACS. Så det är logiskt att vi alla vill veta hur vi kan bli screenade för detta tillstånd så att vi kan upptäcka det och behandla det så tidigt som möjligt. Tyvärr är vetenskapen inte där ännu.

AKS påpekar att manuella bäckenundersökningar kan vara till hjälp, även om äggstockscancer skulle vara mycket svårt att känna med detta test. ”När du gör en bäckenundersökning för du in ett finger i slidan, trycker ner uppifrån och känner i princip efter en uppenbar massa, förtjockning eller extrem ömhet”, säger Steve Vasilev, MD, gynekologisk onkolog och medicinsk chef för integrativ gynekologisk onkologi vid John Wayne Cancer Institute vid Providence Saint John’s Health Center i Santa Monica, Kalifornien, till SELF. ”Det är mycket felaktigt. Du klämmer bara ihop livmodern och äggstockarna. Det är svårt att upptäcka en mindre massa.”

De två tester som oftast används för att upptäcka äggstockscancer är ett transvaginalt ultraljud (där man tittar på en kvinnas livmoder, äggledare och äggstockar genom att föra in en ultraljudsstav i vaginan) och CA-125-blodtestet (som mäter mängden av ett protein som kallas CA-125 i blodet, vilket är förhöjt hos många kvinnor med äggstockscancer), säger ACS. Tyvärr är båda dessa metoder bristfälliga när det gäller screening av den allmänna befolkningen.

Som ett transvaginalt ultraljud kan hjälpa till att hitta en massa på en kvinnas äggstock, kan det inte säga om massan är cancer eller godartad (dvs. icke-cancerös), enligt ACS. Och, tillägger organisationen, när transvaginalt ultraljud används för screening är de flesta av de massor som hittas inte cancerösa. Blodtestet CA-125 är inte heller perfekt. Vanligare tillstånd som endometrios och bäckeninflammatorisk sjukdom kan också orsaka höga nivåer av CA-125, vilket kan leda till andra onödiga tester, säger ACS. Dessutom är det inte alla som har äggstockscancer som har en hög CA-125-nivå.

Interessant nog tror läkarna att många äggstockscancerformer (särskilt höggradig cancer, som utgör majoriteten av äggstockscancer) börjar i äggledarna. ”De precancer som vi har kunnat hitta finns alla i äggledarna”, säger dr Vasilev. ”Det ser ut som om dessa äggstockscancrar kan börja där eller att det finns någon biokemisk interaktion mellan äggstocken och äggledaren.” Som du kan föreställa dig skulle detta vara mycket svårt att upptäcka med hjälp av något av de tester som vi nämnde. ”Ett ultraljud kommer inte att kunna se mikroskopiska, subtila förändringar i äggledaren”, säger dr Vasilev. När det gäller CA-125-testet ”är det vanligt att det är förhöjt i alla möjliga tillstånd – risken för ett falskt positivt resultat är mycket stor”, säger dr Vasilev.

”I studier av kvinnor med genomsnittlig risk för äggstockscancer ledde användandet av CA-125 för screening till fler tester och ibland fler operationer, men minskade inte antalet dödsfall orsakade av äggstockscancer”, skriver ACS på sin webbplats. ”Av den anledningen rekommenderar ingen större medicinsk eller professionell organisation rutinmässig användning av eller CA-125-blodtestet för screening av äggstockscancer hos kvinnor med genomsnittlig risk.”

Detta är en åsikt som upprepas av flera större medicinska organisationer, inklusive ACOG och US-amerikanska läkemedelsmyndigheter. Preventative Services Task Force.

Att be om ett transvaginalt ultraljud eller ett blodprov när du har en genomsnittlig risk för äggstockscancer är inte den bästa idén.

”Det har visat sig att avbildning och blodprov som screeningmetod inte fungerar”, säger Stephen Rubin, MD, chef för avdelningen för gynekologisk onkologi vid Fox Chase Cancer Center, säger till SELF. ”De falskt positiva screeningarna är betydligt fler än de sant positiva screeningarna.” Att få en falskt positiv screening kan leda till en onödig operation – vilket kan inkludera att ta bort en äggstock – säger han.

Och även om försäkringen troligen kommer att täcka en del av detta, kanske den inte täcker allt om din täckning inte är bra.

Så, vem bör testas för äggstockscancer?

Om du löper en högre risk att drabbas av äggstockscancer, är det en annan sak, säger David Cohn, M.D., Chief Medical Officer och divisionschef för gynekologisk onkologi vid Ohio State University Comprehensive Cancer Center-Arthur G. James Center Hospital and Richard J. Solove Research Institute, säger till SELF.

Kvinnor som anses löpa högre risk är i allmänhet de som har ärvda genmutationer som BRCA1, BRCA2 och de som är förknippade med Lynch syndrom. Din risk kan också öka om du har en familjehistoria av äggstockscancer, om du har genomgått östrogenhormonersättningsterapi (särskilt under lång tid och i stora doser) och om du fick din menstruation i tidig ålder eller börjar klimakteriet vid en senare ålder, säger Mayo Clinic. I allmänhet, om en kvinna har en genetisk predisposition för äggstockscancer ”är det rimligt att överväga någon typ av screening och sedan ha ett samråd med en läkare för att tolka resultaten”, säger dr Cohn. ”Det finns fortfarande många falska positiva resultat, men om sannolikheten för att det finns en faktisk cancer finns, är det mer sannolikt att det är effektivt.”

Om du har någon av riskfaktorerna för äggstockscancer, prata med din läkare om dina screeningalternativ. De kanske vill låta dig genomgå genetiska tester och planera nästa steg därifrån, säger dr Cohn. Om du har en mycket hög risk för äggstockscancer kan din läkare också rekommendera att du genomgår en bilateral salpingo-oforektomi (att få dina äggstockar och äggledare borttagna) tillsammans med en hysterektomi när du inte längre har barn, säger Dr Rubin.

Din läkare kan också beställa de tidigare nämnda testerna om du rapporterar om nya symtom på äggstockscancer, särskilt om de inte försvinner.

Som du ser är det otroligt viktigt att känna till tecken och symtom på äggstockscancer.

Symtomen på äggstockscancer kan vara subtila, men de vanligaste är bl.a. uppblåsthet, bäcken- eller magsmärta, problem med att äta eller att känna sig snabbt mätt och att ha urinsymtom som att det känns som att du alltid måste kissa eller att du måste kissa ofta, säger ACS. Detta är lite knepigt eftersom dessa symtom också kan orsakas av andra godartade sjukdomar. Men när de orsakas av äggstockscancer är de vanligtvis ihållande (t.ex. att man har dem mer än 12 gånger i månaden) och en förändring från det normala, säger ACS. Om det beskriver dig är det en bra idé att gå till din läkare för att bli undersökt.

Om du har någon av riskfaktorerna för äggstockscancer ska du prata med din läkare om dina screeningalternativ. De kanske vill låta dig genomgå genetiska tester och planera nästa steg därifrån, säger dr Cohn.

Denna artikel publicerades av SELF.