Det finns dussintals tjänstehundsorganisationer i USA. Enligt American with Disabilities Act (ADA) är en tjänstehund ”individuellt tränad för att utföra arbete eller uppgifter åt en person med funktionshinder”. Lär dig mer om typerna av tjänstehundar här och hur de ger sina ägare större självständighet.

Tjänstehundsorganisationer använder sig av frivilliga – som i de flesta fall måste vara minst 18 år gamla – för att uppfostra valparna under ungefär de första 12-14 månaderna av hundens liv. Vissa organisationer utvärderar hundens träning och framsteg under hela valpuppfödningen och andra organisationer gör utvärderingen i slutet av valpuppfödarens tid. När en valp ”tar examen” från sitt valpuppfödarhem går den tillbaka till formell träning på en anläggning för att tränas av proffs för sitt jobb!

Enligt Canine Companions for Independence (CCI) ”ger valpuppfödare specialuppfödda valpar ett säkert hem, tar dem till lydnadskurser, serverar dem en hälsosam kost, ger dem möjligheter till socialisering och ger dem massor av kärlek.”

May från Bluffton, South Carolina, har uppfostrat 14 valpar för CCI sedan 2002. Sex har tagit examen, sju har bestämt sig för att de hellre vill vara husdjur (”opted out” av programmet) och en är för närvarande i avancerad träning! May tar en tillfällig paus från att föda upp valpar eftersom hon förra året fick en hörselhund, Huxley, som partner. May lär den treåriga Huxley att varna henne för olika ljud, t.ex. rökdetektorn, dörrklockan som ringer eller när hon tappar något. May ger ytterligare insikter om att vara valpuppfödare nedan:

Är det tillåtet för valpuppfödare att ha andra husdjur?

För CCI får du ha andra husdjursvänliga husdjur så länge valpen är den enda hunden under ett år i hushållet. Varje organisation har olika riktlinjer, men om du har befintliga husdjur som är vänliga kan du troligen hitta en organisation som du kan föda upp valpar för.

Måste uppfödare av valpar göra någon särskild utbildning innan de blir godkända?

CCI tillhandahåller en handbok och stöd via telefon, e-post eller personligen. CCI:s frivilliga gemenskap kommunicerar också för att stödja varandra och ge förslag. Andra organisationer kommer att ha olika krav beroende på storlek och plats – vissa organisationer kräver att valpuppfödare deltar i veckovisa gruppkurser innan de får valpen och sedan tar med sig valpen till samma kurser efter att valpen har levererats.

Var får du ta med dig valpen? Får du ta med honom överallt där en vuxen tjänstehund skulle vara?

Valparna kan, beroende på vilken stat du bor i, ha samma tillträdesrätt som tjänstehundar. Du måste kontrollera detta för din delstat. Annars ber vi om ledningens tillstånd för att ta in valparna. Vi har just lämnat in valp nr 14 så många av de ställen som vi besöker är redan bekanta med att vi är på plats med valparna.

Vad är den mest givande delen av valpuppfödningen?

Det finns så många olika nivåer! Jag skulle säga möjligheten att utbilda om vad en tjänstehund kan göra för andra – valpuppfödning hjälper också till att lära barn och vuxna att alla hundar inte är elaka och elaka. Och naturligtvis att uppfostra en valp som så småningom kommer att ta examen och hjälpa andra!

Vilken typ av träning behöver du (och andra valpuppfödare) göra med valpen?

Vi måste lära valpen hur den ska bete sig i offentligheten; detta liknar att lära ett barn hur det ska bete sig i en offentlig situation. Vi lär valparna hur de ska uppföra sig korrekt i offentligheten – inget springande, inget skällande – och att inte äta från golvet!!!! Även husrumsträning – när det är lämpligt att gå på toaletten.

Vilka typer av rapporter eller tester måste ni göra med valpen under uppfödningsperioden?

Under uppfödningen måste vi fylla i en månatlig lägesrapport om hur det går för valpen. Vi listar alla problem som vi stött på, platser vi besökt och valpens temperament. Tränarna som läser rapporterna kan signalera eventuella problem och även lära känna valpen innan hundarna lämnas in för avancerad träning.

Vad överraskade dig mest när du fick hem din första valp och började träna henne?

För vår första valp 2002 är det första jag minns att Hadlee inte sov hela natten. Lyckligtvis tog min dotter hand om detta och efter ungefär tre veckor blev allting bra och nattlivet återgick till det normala. Dessutom det faktum att en valp kunde göra så mycket otur när den var under vår vakt!

Vad ser du som din viktigaste uppgift när du uppfostrade en valp?

Den viktigaste (uppgiften) var att få dem att uppföra sig på ett lämpligt sätt i offentligheten! Detta innebar ofta att hunden stannade i en DOWN medan saker och ting gjordes och det fanns ingen tid för lek. Valparna var tvungna att lära sig att acceptera att bara för att det fanns en fågel/anka/ekorre/löv så kunde de inte alltid leka med den!

Den svåraste delen av valpuppfostran måste vara att skapa ett fantastiskt band och sedan ge hunden till organisationen för dess nästa träningsfas. Hur hanterar och förbereder man sig för det?

Det finns ingen möjlighet att man inte kan bilda ett band med valpen. Valpen är ditt åtagande dygnet runt. Som vi såg det fanns det två eller tre positiva alternativ. För det första har vi en utexaminerad. För det andra, valpen får ingen examen och vi adopterar hunden. Eller, för det tredje, valpen får ingen examen, men vi kan inte ta emot valpen, så vi har nära vänner som anmäler sig för att adoptera valpen. I samtliga fall, men inte alltid, kommer vi att veta var valpen befinner sig och hoppas på att ha kontakt – detta har varit fallet för de 7 som inte fick sin examen. Vi adopterade nr 2 och nr 6!

Vilken typ av människor är de bästa uppfödarna av valpar? Kan personer som arbetar heltid eller har barn göra denna viktiga uppgift?

Jag har sett många olika typer av människor som är valpuppfödare – de varierar mycket! Många arbetar heltid, några arbetar deltid, några studerar på heltid och några är pensionärer. En del är mycket sportiga, många gör många bilresor och en del reser inte så mycket. Att ha barn är en bonus eftersom det hjälper valpen att umgås med små människor – att ha andra husdjur fungerar på samma sätt.

Vad kommer att hända när hunden går tillbaka till träningsanläggningen för sin professionella träning? Hur lång tid tar den träningen normalt sett? Om hunden inte klarar den slutliga utbildningen, vad händer då med den?

När hunden återkommer för avancerad träning placeras hunden i en kennel med en hund av samma kön. Hundarna har inga vattenskålar så de måste lära sig att dricka från ett bolldropp, som liknar vattenbehållaren i en hamsterbur. Hundarna placeras i grupper (så kallade ”strängar”) med en tränare och hundarna kommer att arbeta med tränaren under de kommande sex månaderna, och byter ofta till en annan tränare efter tre månader. Dessutom genomgår hundarna omfattande medicinska tester under de första två veckorna för att se om det finns några medicinska problem som behöver åtgärdas. Om några problem uppstår kan hunden släppas ut ur programmet. Många hundar klarar inte av att vara i kennel (i en kennelanläggning) eller har separationsångest – dessa hundar kan också släppas ut. Vår andra hund höll en vecka innan hon släpptes ut på grund av stress. Vår första hund släpptes för att tränaren öppnade ett paraply och hunden blev rädd – tränaren kunde inte få henne över denna rädsla och hon släpptes. Vi hade två hundar som släpptes innan de ens hade lämnats in för avancerad träning – den ena på grund av aggressiv rädsla och den andra på grund av rädsla för golvstrukturer. Om organisationen upptäcker att valpen MÅSTE ha ett potentiellt medicinskt problem senare i livet, t.ex. något som upptäcktes vid hälsoundersökningen, kan de valparna också släppas ut. Vi hade också en golden som inte var matmotiverad – hon släpptes ut.

Om hundarna klarar det medicinska testet börjar tränaren förstärka de kommandon som valpuppfödarna lärt hundarna och höjer sedan svårighetsgraden ett steg eller två. Utbildarna skickar månatliga lägesrapporter till uppfödarna den fjärde onsdagen i månaden för att låta dem veta vad hundarna lär sig och hur väl hundarna klarar sig. Hundarna bedöms också utifrån hur de leker/sammarbetar i sina träningsgrupper (strängar). Gnäller de, skäller de eller pucklar de?

Om allt går bra och hundarna klarar av att stanna kvar i sex månader placeras de i nästa rotation för att bli ett servicedjur. Många är inte redo för nästa nivå, men organisationen låter hundarna rotera genom utbildningen för att ge dem möjlighet att arbeta med de potentiella graderna. Hundar som inte kan fullfölja sina kommandon fullt ut kommer inte att placeras. I stället kommer de att återvända till kenneln för ytterligare tre månaders utbildning.

Om hundarna inte är placerade efter nio månaders träning kommer de att släppas ur programmet.

Om någon är intresserad av att bli valpuppfödare, vad ska den personen göra? Hur ska personen välja en organisation som den ska arbeta och arbeta frivilligt med?

När min dotter startade oss på den här resan undersökte hon en hel del organisationer och fann att detta var det som bäst motsvarade det hon ville ha som resultat. Sedan dess har vi stött på andra hunduppfostringsgrupper som är ganska olika på många sätt. När du letar efter en organisation, tänk på vad du vill få ut av den – min familj ville veta vart den utexaminerade hunden tog vägen. Även om den person som tar emot den graderade hunden inte behöver hålla kontakten, har vi kontakt med alla våra graderade hundar. CCI gav oss också en stark stödgrupp … och om du inte vill vara valpuppfödare finns det så många andra sätt och områden att arbeta som volontär!

Vilka råd har du till potentiella valpuppfödare?

Var realistisk och var medveten om att du kommer att sluta med hushållsskador. Valpar tuggar, kissar och bajsar. De kräks också! Det är nästan som att ha ett småbarn! Men valparna kan vara väldigt kärleksfulla och villiga att göra dig lycklig. De kan vara söta en minut och sedan höja din kokpunkt mindre än en sekund senare! De kan följa ett kommando utan problem och sedan en morgon ser de på dig som om du just talade ett främmande språk! Vi kallar det för ”tonårstiden”. Valparna ger verkligen 100 % villkorslös kärlek – även när du minst anar det!

Vad mer bör samhället veta om valpuppfödning och tjänstehundar?

En tjänstehund är INTE ett husdjur. Det är inte något som man skaffar och sedan ignorerar. Det är inte en högt tränad hund som kommer att kunna gå igenom livet utan ständig träningsförstärkning. Det är en fortlöpande träning. Dessa hundar anses vara medicinsk utrustning – på samma sätt som en rullstol, kryckor eller käpp – man klappar inte dessa föremål, så klappa inte hunden. Hunden är vårt ansvar, inte ansvaret för något ställe som vi besöker. Om du vill klappa en tjänstehund, fråga först – du kanske kan göra det, men med största sannolikhet – eftersom hunden är i arbetsläge – kommer du inte att kunna klappa hunden.