Om du får ett svullet knä ska du inte betrakta det som en normal händelse.

Om det fanns en tydlig orsak, t.ex. ett fall mot knäet eller en vridskada mot knäet, är det troligt att orsaken beror på en mekanisk skada. Ett lätt igenkännligt exempel skulle vara en fotbolls- eller rugbyspelare som ådrar sig en sådan skada på spelplanen. I det fallet är det vanligtvis allvarligt och när idrottsutövaren utvecklar ett akut svullet knä efter en poppande eller rivande känsla är det vanligtvis en bristning av ett större ligament som det främre korsbandet.

De flesta av de patienter jag träffar utvecklar inte sina svullna knän på en idrottsarena.

Varför är knät svullet?

I avsaknad av uppenbart trauma måste vi ta reda på om orsaken till svullnaden (effusion är det medicinska ordet för ökad vätska i själva leden) beror på degenerativa/mekaniska orsaker eller på inflammatoriska orsaker.

Degenerativa/mekaniska orsaker skulle vanligtvis bero på slitage av brosket som vid artros, eller revor i meniskerna (tänk på dessa som knäets stötdämpare) eller någon kombination av ligament-, ben- och broskdegeneration.

Inflammatoriska orsaker är bland annat kristallartrit som gikt, septisk artrit på grund av olika infektioner och sjukdomar i immunsystemet som reumatoid artrit.

Den berättelse som patienten ger och den kliniska undersökningen av knäet ger vanligen ledtrådar om orsaken.

Ofta behövs undersökningar. Dessa kan omfatta ett antal radiologiska undersökningar, ibland även en MRT av knäet. Om man misstänker en inflammatorisk artrit är blodprover ofta användbara.

En av de mest försummade undersökningarna, eftersom den är tidskrävande och på grund av en allmän brist på teknisk skicklighet när det gäller att utföra den, är en aspiration av svullnaden/effusionen. Med detta menas att en nål leds in i knäleden för att få ett prov av ledvätskan. Om det är uppenbart att det finns en svullnad/effusion är detta ett enkelt förfarande för reumatologer.

Denna ledvätska, som är värdefull och användbar, kan sedan skickas för vidare analys. Infektion kan uteslutas. Kristallartrit kan diagnostiseras vid mikroskopisk undersökning. Med hjälp av sammansättningen av cellerna i vätskan kan man också skilja mellan degenerativa/mekaniska och inflammatoriska orsaker.

När en tydlig diagnos har ställts kan behandlingen planeras.

Inte ignorera det svullna knäet.

Irwin Lim är reumatolog i Australien och bloggar på BJC Health Connected Care.

Sänd in ett gästinlägg och bli hörd på sociala mediers ledande läkarröst.