Q: Varför kretsar planeterna kring solen i samma plan?
-Randi Eldevik | Stillwater, Oklahoma
På grund av hur solen bildades, förklarar David DeVorkin, en senior intendent på avdelningen för rymdhistoria vid Air and Space Museum. För ungefär 4,5 miljarder år sedan började ett massivt moln av stoft dra ihop sig när gravitationen drog dess delar mot centrum. Detta stoftmoln roterade långsamt till en början, men det blev snabbare när det drog ihop sig, ungefär på samma sätt som en konståkare snurrar snabbare när hon drar armarna närmare kroppen. (Denna fysikaliska lag, som gör att saker snurrar snabbare när de drar ihop sig, kallas vinkelmoment.) Den snabbare rotationen plattade ut molnet till en pannkaka, med solen i centrum och planeter som bildades inom detta plan. Planetsystem runt andra stjärnor tenderar att bildas på ett liknande sätt.

Q: Har manliga däggdjur laktat?
-J.T. Smith | Sway, England
Generellt sett inte, även om de flesta manliga däggdjur har bröstvårtor, förklarar Michael Power, djurforskare vid National Zoo. I ett däggdjursembryo tenderar bröstvårtorna att bildas innan könet bestäms, och eftersom bröstvårtorna har liten eller ingen funktion hos hanar har evolutionsprocessen inte varit pressad att eliminera den rudimentära funktionen med tiden. Det finns några få exempel på lakterande hanar, framför allt Dayak-fruktfladdermöss som finns i Sydostasien. Dessa fladdermöss producerar ett sekret från sina bröstvårtor, men det är oklart om detta ämne, som produceras i små mängder, kan ge näring åt spädbarn. Liksom hos andra däggdjur tar honorna ensamt ansvar för detta.

Q: Eftersom rökning är förbjuden på nästan alla flygbolag, varför finns det fortfarande ”Rökning förbjuden”-skyltar ovanför varje rad och askkoppar i flygplanstoaletter?
-Eric Kim | Niagara Falls, New York
Det är mer besvärligt än det är värt att ta bort skyltarna från decennier gamla flygplan, förklarar Bob van der Linden, intendent för lufttransporter vid Air and Space Museum: Processen för att få godkännande från Federal Aviation Administration för att ändra kabinen på ett kommersiellt flygplan är besvärlig. Och även om rökning har varit förbjuden på alla större flygbolag sedan 2000 kräver myndigheten fortfarande ett askfat på toaletten som en säkerhetsåtgärd eftersom vissa passagerare envisas med att försöka tända på i hemlighet. I ett ökänt fall fick ett flyg från Nova Scotia till Dominikanska republiken 2013 göra ett nödstopp på Bermuda när en hel familj ertappades med att röka på toaletten.

Q: Hur lång tid tar det för en blomma att fylla på sitt nektarförråd?
-Angela Taylor | Flat Rock, North Carolina
Det beror helt och hållet på vilken varelse blomman utvecklats för att locka till sig, säger Gary Krupnick, chef för enheten för växtbevarande vid Naturhistoriska museet. Nektar är ett sockerbaserat ämne som lockar pollinatörer så att deras kroppar överför bitar av befruktande pollen från blomma till blomma. Växterna anpassar sin nektarproduktion till pollinatörernas behov. Små blåborreblommor, som lockar bin och fjärilar, kan fylla på sin nektar på två minuter. Agaveväxter, som lockar till sig nålsögonfladdermöss, producerar nektar endast på natten. En nyligen genomförd studie visade att nattljus till och med kan upptäcka de specifika ljudfrekvenserna hos sina bin som pollinerar. När den gör det producerar den ny nektar på tre minuter för att locka dem.

Det är din tur att fråga Smithsonian.

Prenumerera på tidskriften Smithsonian nu för bara 12 dollar

Den här artikeln är ett urval från decembernumret av tidskriften Smithsonian

Köp