Praktikanter är en nödvändig del för att få ett jobb på nybörjarnivå. Ofta får nyutexaminerade studenter sin första anställning genom att göra oavlönade praktikperioder under sin studietid. Det kan dock vara svårt att förstå vilka rättigheter och skyldigheter praktikanter har på arbetsplatsen. Vilken roll spelar de och har de samma rättigheter som anställda?

Lagar om praktikanter

I allmänhet åtnjuter betalda praktikanter liknande skydd som anställda enligt Fair Labor Standards Act. Denna omfattande federala lagstiftning innehåller regler om lön och övertid samt andra förmåner. Equal Employment Opportunity Commission skyddar också betalda praktikanter.

Däremot är reglerna för oavlönade praktikanter mindre tydliga. Det kan till exempel vara förvånande att få veta att många delstater inte ens har lagstiftning som skyddar obetalda praktikanter från sexuella trakasserier på arbetsplatsen.

Skulle du vara en betald praktikant?

Fair Labor and Standards Act fastställer vissa kriterier som hjälper till att avgöra om en praktikant bör få ekonomisk ersättning:

• Är praktikplatsen likvärdig med vad en student skulle lära sig i en utbildningssituation?
• Är praktikplatsen enbart till gagn för studenten, inte för företaget?
• Är praktikplatsen helt skild från en heltidsanställds arbete?
• Får arbetsgivaren ingen omedelbar nytta av praktikantens arbete?
• Inte någon garanti för anställning efter praktikperiodens slut?
• Inser både arbetsgivaren och praktikanten att praktikanten inte är berättigad till lön?

Om ”ja” gäller för alla dessa frågor, föreligger det inte något arbetsgivar- eller arbetstagarförhållande. Arbetsgivaren behöver därför inte betala lön till den anställde, utan det är fråga om ett lärande. Som sådan bör praktikplatsen vara inriktad på att lära sig om ett anställningsområde, inte på att utföra kontorsuppgifter som fotokopiering eller arkivering.

FlSA kräver inte att arbetsgivare ska ge praktikanter semesterdagar eller betalda sjukdagar. Lokala förordningar kan dock kräva det baserat på praktikens längd och arbetets art.

Sist är det viktigt att förstå skillnaden mellan vinstdrivande och icke-vinstdrivande företag. Icke vinstdrivande företag har i allmänhet större utrymme att anställa oavlönade praktikanter, så länge som dessa praktikanter frivilligt ställer sin tid till förfogande utan förbehåll eller förväntningar på betalning. Praktikanter som ger sin tid frivilligt för att främja den ideella organisationens uppdrag är frivilliga och behöver inte få ekonomisk ersättning för sina arbetsuppgifter.

Hur många timmar kan en arbetsgivare kräva att en praktikant ska arbeta?

Den andra huvudfrågan när det gäller praktikplatser handlar om arbetstider. Betalda praktikanter som åtnjuter samma privilegier som anställda är ”icke undantagna”. Detta innebär att de ska få övertidsersättning för alla timmar över 40 timmar under en viss vecka. Kalifornien har också en lag om 8-timmars arbetsdagar, så en praktikant har rätt till två timmars övertidsersättning om han eller hon arbetar en 10-timmarsdag, oavsett hur många timmar han eller hon loggar per vecka.

Det kan finnas andra regler om arbetstider beroende på praktikantens ålder. I Kalifornien är 14 år minimiåldern för anställning enligt federal lag. Praktikanter som är 14 eller 15 år gamla får endast arbeta tre timmar på skoldagar och högst 18 timmar under skolveckan. Minderåriga måste ha ett tillstånd för att få arbeta.

Lönade praktikanter åtnjuter många av samma förmåner som anställda, t.ex. betald övertid. Obetalda praktikanter har däremot mindre skydd. Praktikanter bör vara medvetna om sina rättigheter och arbetsgivare måste förstå arten av en praktikants arbete för att undvika brott mot Fair Labor Standards Act. Många anser att praktikanter bör få betalt om inte praktiken är rent pedagogisk. Oavsett betalning bör praktikanter inte utsättas för trakasserier eller diskriminering.

Om du är en betald praktikant och misstänker att du arbetar mer eller får mindre betalt än vad Kaliforniens lag tillåter, kontakta en advokat för löne- &timmeöverträdelser i Los Angeles på Mathew & George för att diskutera din situation. Vi erbjuder kostnadsfria konsultationer.