Az átlagos amerikaiak életében a poszttraumás stressz zavar kialakulásának kockázata akár 15% is lehet. Ennek a szorongásos zavarnak az okai széles skálán mozognak, de számos traumatikus helyzet kiválthatja a kialakulását. A PTSD-vel való együttélés kihívássá teszi a mindennapi életben való eligazodást, és a tipikus kezelések közé tartozik a kognitív viselkedésterápia, más típusú pszichoterápia, a meditáció és a mindfulness gyakorlatok, valamint a gyógyszeres kezelés. A hagyományos kezelés mellett sok PTSD-ben szenvedő egyén talált egy másik segítséget is a felépülés útján: a kutyatársakat.

Az első szolgálati kutyákat az Egyesült Államokban az első világháborút követő években képezték ki kifejezetten arra, hogy segítsék a veteránok felépülését. E veteránok közül sokan a harcban vakultak meg, de a szolgálati kutyákat más betegségek kezelésére is kiképezték. Bár a poszttraumás stressz szindrómát még nem minősítették betegségnek, az első világháborús veteránok ezreinek diagnosztizálták a “kagylósokkot”. Ahogy a szolgálati kutyák segítettek a veteránoknak visszailleszkedni a társadalomba és teljes életet élni, megalapozták az évtizedekig tartó tudományos kutatások alapjait, amelyek megerősítették a szolgálati kutyák által a PTSD-ben szenvedők számára nyújtható kézzelfogható és nem kézzelfogható előnyök széles körét.

Ez az informatív útmutató felvázolja, hogyan és miért használják a szolgálati kutyákat a PTSD kezelésében, beleértve azokat a konkrét tüneteket és kontextusokat, amelyek esetében a leghatékonyabbak. Megtudhatja, hogyan gyorsíthatja fel a betegek felépülését a szolgálati állatokkal való munka, valamint e terápiás megközelítés tudományos alátámasztását. Továbbá megtudhatja, hogyan képezik ki a szolgálati állatokat a PTSD kezelésére, és mely szervezetek tudják összekötni Önt vagy szerettét egy ilyen célú szolgálati kutyával.

A detroiti Anthony Houston törzsőrmester és a michigani Travis Gilbert törzsőrmester, Rockfordból, Mich, mindketten a michigani hadsereg nemzeti gárdájának 1225. hadtesttámogató zászlóaljából, amely nemrég tért vissza az afganisztáni Kandaharból, nézik, ahogy a 3 éves terápiás kutya, Lugnut mutat egy trükköt.

A segítő kutyákat támogató történelem és kutatás

A segítő állatokra a történelem során már az irodalomban és a művészetben is hivatkoztak, de a segítő állatok kiképző iskolái először Németországban váltak népszerűvé az első világháborút követően, majd nem sokkal később más országok, például Svájc, Nagy-Britannia és az Egyesült Államok is követték a példát. Az ezekből a képzési programokból kikerülő szolgálati kutyák közül sokan veteránok mellé kerültek, különösen a II. világháború után, amikor a növekvő kereslet hatására még több kiképzőiskola nyílt országszerte.

A kutatások évtizedek óta támogatják a szolgálati kutyák használatát a testi fogyatékossággal élő személyek segítésében. A mentális betegségek területén azonban a randomizált, kontrollált vizsgálatok elmaradnak a szolgálati kutyák által nyújtott átalakító támogatás megfigyelhető bizonyítékai mögött. Az Egyesült Államok Veteránügyi Minisztériuma 2015-ben többéves tanulmányt indított, hogy megvilágítsa a kutyás társaság előnyeit – és kihívásait.

Meg Daley Olmert, a baltimore-i Warrior Canine Connection munkatársa részletesen bemutatja a kapcsolatot az oxitocin, amely a kutyával való kötődés révén növekszik az emberi agyban, és a felépülés között: “Az oxitocin javítja a bizalmat, az arckifejezések értelmezésének képességét, a paranoia leküzdését és más pro-szociális hatásokat – a PTSD tüneteinek ellentétét”. Idővel ez a kapcsolat csökkenti a hiper-vigyázatosságot és a szorongást, megnyugtatja az elmét, és lehetővé teszi, hogy a fájdalmas emlékek csökkentsék az agyra gyakorolt fojtogató hatásukat.

Mi kell ahhoz, hogy minősített szolgálati vagy terápiás segítő kutya legyen a PTSD-s betegek számára?

A PTSD néhány tünete a traumatikus esemény nyomasztó flashbackjei, az alvás és a normál működés zavarai, valamint a hiper-vigyázatosság. A mindennapi események intenzív, szorongásos reakciókat válthatnak ki, amikor a túlélő félelmi impulzusa aktiválódik. Annak érdekében, hogy robusztus érzelmi támogatást nyújthassanak a PTSD-s betegeknek, a szolgálati kutyák intenzív, szigorú felkészítő képzésen vesznek részt.

A texasi Rockwallban működő Patriot PAWS nonprofit szervezet börtönbe küldi a kutyákat a képzés elvégzésére: A rabok segítenek a folyamatban, és a kiszámíthatatlan légkörhöz való hozzászokás megadja a kutyáknak azt a rugalmasságot, amelyre a munkájuk során szükségük lesz. A szolgálati kutyák gyakorlottá válnak olyan összetett feladatok elvégzésében, amelyekben a PTSD-s egyéneknek támogatásra lehet szükségük: járőröznek egy helyiség határán, hogy megnyugtassák a gazdát, figyelmeztetik a gazdát egy olyan helyzetre, amely flashbacket válthat ki, vagy emlékeztetik a gyógyszerük bevételére. Idővel a kutya által megtanult megküzdési készségek beépülnek a tulajdonos életébe és szokásaiba, és exponenciálisan csökkentik a tüneteket.

A szolgálati kutyáknak képesnek kell lenniük arra, hogy mindenféle helyzetben segítsék gazdájukat. Nyilvános helyen a kutya többször is megkerülheti a gazdáját, ha úgy érzi, hogy más emberek túl közel kerülnek hozzá, és a gazdának nagyobb térre van szüksége. A munkahelyen tapintási stimulációt nyújthatnak, vagy megnyugtató jelenlétet biztosíthatnak egy stresszes üzleti megbeszélésen. Feszült társas helyzetben a kutyák arra vannak kiképezve, hogy ürügyet kínáljanak a gazdának a távozásra: A gazdi finom jelzést ad, a kutya pedig nyilvánvaló módon megtapogatja vagy meglöki a gazdit. Mindezekben és még sok más esetben a kutya leolvassa a gazdi érzelmi állapotát, és olyan segítséget nyújt, amely a legközvetlenebb megkönnyebbülést nyújtja.

Természetesen sok kutya alkalmatlan erre a munkára. Mivel a PTSD-ben szenvedőknek nyugodt társakra van szükségük, akik nem mutatnak hirtelen vagy kiszámíthatatlan viselkedést, a kiképzők gondosan kiszűrnek minden olyan jelet, amely arra utal, hogy a kiképzés alatt álló kutya nem rendelkezik a szükséges temperamentummal. Még azután is, hogy a kutya átesett az összes képzésen és elérte a minősítést, az elhelyező ügynökségek nagyon lelkiismeretesen igyekeznek minden egyes pácienshez kutyát párosítani. Mindkét oldalon a kompatibilitást és a képességeket keresik, figyelembe véve a páciens kezelési rendjét, a tüneteket és a kutya tapasztalati szintjét. Vannak olyan személyek, akik túlságosan traumatizáltak ahhoz, hogy azonnal megbízzanak egy szolgálati kutyában, és el kell érniük a gyógyulás alapszintjét ahhoz, hogy részt vehessenek egy ilyen programban.

Bármelyik helyzetről is legyen szó, nagy figyelmet fordítanak az egyes állatok kiképzésére és a beteg és a háziállat közötti sikeres kapcsolat biztosítására.

Hogyan javíthatják a kísérő szolgálati kutyák a tulajdonos életét?

Egy bizonyos traumatikus esemény, például egy támadás, nagyobb valószínűséggel okoz PTSD-t, mint más események, például egy természeti katasztrófa túlélése. Az, hogy a terápiás kutya milyen konkrét módon nyújt segítséget, attól függhet, hogy az adott betegnek milyen támogatásra van leginkább szüksége. A bántalmazást túlélők például különösen félhetnek attól, hogy elhagyják az otthonukat, és egy szolgálati kutya megadhatja a szükséges útmutatást és bizalmat.”

Rick Yount klinikai szociális munkás szerint a kutyák kiképzése segít az egyéneknek “gyakorolni a stresszszintjük és a hangszínük modulálását”, és ezeket a készségeket a felépülésben is alkalmazni lehet. Továbbá a szolgálati kutyákkal rendelkező PTSD-s betegek jobban betartják a gyógyszereiket, és jobban is alszanak: “A kutyákkal lényegesen többet alszanak – néha kettő helyett öt-hat órát” – mondja Yount.

Az adatok szerint a kutyákkal való interakció növeli az oxitocint és a dopamint, és csökkenti a kortizolt, a stresszhormont. A kutyatulajdonosok boldogabbak és egészségesebbek, mint a lakosság egésze, és kevesen lepődnének meg, ha tudnának e hatások tudományos bizonyítékairól. Azonban a kiterjedt képzés, amelyen a szolgálati kutyák a PTSD-ben szenvedő emberek megsegítésére átesnek, sokszorosára növelheti ezeket a neurokémiai és érzelmi előnyöket.

A szolgálati kutyák bizonyítható előnyei közül néhány:

• Nagyobb önellátás. Mivel az állat segít a napi feladatok elvégzésében, a gyógyszerek betartásában és a mélyebb alvásban, a betegek nagyobb mértékben képesek egyedül élni és önállóan működni.
• A szorongás és a stressz csökkenése, ami kevesebb flashbackhez és több nyugalomhoz vezet. Mivel az állat támogatása és a páciens megnövekedett bizalma miatt csökken a hiperéberség iránti igény, a kortizolszint hosszabb időre normalizálódhat, ami javítja a páciens azon képességét, hogy racionálisan gondolkodjon és reagáljon a stresszes helyzetekre anélkül, hogy elveszítené a kontrollérzetét.
• A megküzdési készségek nagyobb skálája. Ez részben a kutya viselkedésének és jelzéseinek megfigyeléséből ered, részben pedig abból, hogy a kutya jelenléte, játékossága és mély, szeretetteljes elkötelezettsége miatt jobban a jelen pillanatban van. Ahogy a páciensek önellátóbbá és kevésbé szorongóvá válnak, könnyebben hajtják végre a kezelési protokollok más aspektusait, és könnyebben nyitnak mások segítségének elfogadására.

Míg a PTSD-ből való azonnali felépülésre nincs biztos gyógymód, a szolgálati kutyák nagyban hozzájárulhatnak az ezzel a rendellenességgel való együttélés fájdalmának és elszigeteltségének enyhítéséhez. Évekig is eltarthat a traumától a diagnózison át a kezelésen át a gyógyulásig tartó folyamat. A családtagok, a barátok és az egészségügyi szolgáltatók kulcsfontosságú támaszok lesznek ezen az úton. Azonban számtalan előnye van annak, hogy a segítő kutyák önmagukban is tudnak segíteni. Ha Önt arra inspirálta, hogy segítő kutyát keressen, vagy állatokat képezzen ki erre a célra, olvasson tovább, hogy felfedezzen néhány olyan forrást, amelyek segíthetnek Önnek a keresésben.

Források segítőkutya kereséséhez

Szolgálókutya vagy terápiás kutya kereséséhez számos forrás áll rendelkezésre. Ezenkívül számos forrás segít azoknak, akik szeretnének tanúsítványt szerezni házi kedvencük számára, hogy engedélyezett terápiás kutyává válhassanak. Az alábbi lista hasznos információkat nyújt néhány olyan szervezetről, amelyek segíthetnek a keresésben. Ha további információt szeretne kapni arról, hogy mi áll az Ön számára helyben rendelkezésre, kérjük, forduljon a helyi ASPCA vagy Humane Society tagozathoz.

A nem veterán PTSD-s betegek számára kevesebb olyan országos szervezet van, amely megfizethető módon képzett szolgálati kutyákat biztosít. A helyi kiképzők és gondozók azonban hajlandóak lehetnek együttműködni Önnel, hogy segítsenek támogatni egy szolgálati állat beszerzését.

Az ASA Service Dogs egyedülálló és dinamikus segítséget nyújt a fizikai és szellemi fogyatékossággal élők számára olyan kutyák biztosításával, amelyek speciális feladatok elvégzésére vannak kiképezve, hogy javítsák a kutya és az egyén, valamint a barátok és a család életminőségét.

AzAssistance Dogs International egy non-profit segítő kutyás szervezetekből álló szövetség, amely segít az egyéneknek megtalálni az igényeiknek megfelelő kutyát.

Az Alliance of Therapy Dogs egy országos terápiás kutyaregiszter, amelynek több mint 14 000 tagja van Észak-Amerikában, és segíthet a potenciális terápiás kutyák minősítésében.

A Patriot PAWS szolgálati kutyákat biztosít veteránok számára.

Aawsitivity egy nonprofit szervezet, amely kutyák megmentésével és fogyatékkal élők számára szolgálati kutyaként való kiképzésével foglalkozik. PTSD-támogató kutyáik csökkentik az öngyilkosság kockázatát és javítják az életminőséget.

A Pet Partners képzett kutyavezetőket és háziállataikat biztosítja olyan intézmények számára, amelyek terápiás állatokat szeretnének beépíteni a programjaikba. A honlapon államonként lebontott linkek listája is található, amelyek segítségével megtalálhatják a programokat, hogy regisztrált terápiás állatvezető lehessen.

A Service Dogs by Warren Retrievers szolgálati kutyákat biztosít veteránok és PTSD-vel élő gyermekek számára.

A következő években a pszichiátriai rendellenességekkel foglalkozó szolgálati kutyákkal kapcsolatos további kutatások valószínűleg nagyobb hitelességet, finanszírozást és intézményi támogatást fognak biztosítani a képzési programoknak és a szolgálati állatok PTSD-vel élők számára való hozzáférhetőségének. Amint azt családok ezrei már megtanulták, a kutyák egyedülálló módon képesek olyan segítő társaságot nyújtani, amelyet egyetlen ember sem tud utánozni. Senkinek sem szabadna egyedül éreznie magát traumás története vagy a fokozott szorongás, a stressz és a másokban való bizalmatlanság mindennapi megtapasztalása miatt. Ez az oka annak, hogy a terápiás kutyák és a szolgálati állatok többéves képzésen estek át – hogy napról napra derűsebbé, könnyebbé és elviselhetőbbé tegyék az Ön életét.