1856-ban és 1857-ben az Utolsó Napok Szentjei a Utah Területen a lelki ébredés vagy “reformáció” időszakát élték át, amely a hitehagyás és a külső hatások elleni erőteljes prédikációkkal telt.1 A területen élő nem Utolsó Napok Szentjei fenyegetve érezték magukat e felfokozott lelkesedéstől, és aggodalmuknak a sajtóban adtak hangot. Ezzel egy időben a szövetségi szinten kinevezett kormánytisztviselők összevesztek az egyház vezetőivel a közpolitikán, és 1857-ben az Utolsó Napok Szentjei a törvényhozó gyűlésben bejelentették az Egyesült Államok új elnökének, James Buchanannek, hogy nem tűrik tovább a “korrupt” kinevezetteket. Ez az üzenet és más híresztelések meggyőzték Buchanant arról, hogy Utahban felkelés törhet ki, ezért Alfred Cummingot a szövetségi hadsereg egy nagy kontingensével, az úgynevezett “Utah-expedícióval” kíséretként elküldte Brigham Young területi kormányzó helyére.
A mexikói-amerikai háború és az amerikai polgárháború közötti időszakban legalább 1500 katona vonult nyugat felé az Egyesült Államok legnagyobb és legdrágább fegyveres vállalkozásában.2 Buchanan kijelentette, hogy a fegyveres beavatkozás célja “az alkotmány és a törvények szuverenitásának helyreállítása és fenntartása Utah területe felett”.3 Úgy vélte, hogy Brigham Young és az Utolsó Napok Szentjei bitorolták ezt a szuverenitást. Cumming kormányzónak és más területi tisztviselőknek vissza kellett volna állítaniuk a szövetségi fennhatóságot Utah felett, amely utasítástól a szentek attól tartottak, hogy országos szintű üldözést idézhet elő.
A hadsereg közelgő érkezése miatti feszültség közepette az Utolsó Napok Szentjei Dél-Utahban megrémülve rajtaütöttek egy Kaliforniába tartó kivándorlókból álló szekérvonaton, több mint 120 férfit, nőt és gyermeket megölve a Mountain Meadows-i mészárlás néven ismertté vált eseményben. A támadás bizonyult a háborút övező felfokozott feszültségek környezetének legerőszakosabb epizódjának.4
Amint a csapatok a Utah Terület felé vonultak, Brigham Young válaszul hadiállapotot hirdetett, és az utolsó napi szentek, férfiak és nők, felkészültek a csapatok érkezésére. A területi milícia tisztjei embereket állomásoztattak az Utolsó Napok Szentjeinek letelepedési területére vezető fő útvonalak mentén. Egy esetben a nők végigjárták a gyülekezeteiket, és meleg ruhát gyűjtöttek a hegyi hágókon állomásozó férfiaknak. Margaret Clawson azt írta, hogy édesanyja “sok éjszakát ült fent, és gyapjúharisnyát kötött, hogy megvédjen az időjárás viszontagságaitól. Az idejét és azt a kevés eszközt, amit csak tudott, az ő kényelmükre áldozta. “5
A hadsereg Albert Sidney Johnston ezredes vezetésével 1857 őszén elérte Utah Terület északkeleti peremvidékét, és látta, hogy az Utolsó Napok Szentjeinek milicistái felégették Fort Bridgerben a fő kereskedelmi és katonai létesítményt, füvet gyújtottak, ellátó szekereket pusztítottak el, és a hadsereg állatait elkergették. Az expedíció hamarosan téli bázist létesített a közelben, ahol Alfred Cumming megkezdte kormányzói ciklusát.
A hadsereg érkezése felforgatta az Utolsó Napok Szentjeinek társadalmát. Brigham Young felszólította a szenteket, hogy “költözzenek délre” a fő településektől Utah északi részén. Ez sok szent számára gyötrelmes élménynek bizonyult, akik szűkös holmijukat és élelmüket szekerekbe pakolták. Cynthia Jane Park Stowell, akinek férjét előző ősszel a hadsereg katonái elfogták, egy héttel a szülés után elhagyta ogdeni otthonát, és több mint 50 mérföldet gyalogolt “egy szekérrel és két igás ökörrel”, valamint 12 gyermekkel.6
Buchanan 1858 júniusában békebiztosokat küldött, és Thomas L. Kane az Utolsó Napok Szentjei nevében tárgyalásokat folytatott a békéről.7 A hadsereg azon a nyáron Salt Lake Citytől 40 mérföldre (65 kilométerre) délnyugatra, Camp Floydban létesített bázist. Az új szövetségi tisztviselők és több ezer új lakos állandó jelenléte megváltoztatta a helyi gazdaságot, és az Utolsó Napok Szentjei számára nem kívánt társadalmi, kulturális és politikai elemeket hozott.
A Utah-i háború egy új szövetségi katonai körzet, a “Department of Utah” létrehozásához vezetett, és az Egyesült Államok hadseregének legnagyobb kontingense az amerikai polgárháború kitöréséig Utah-ban maradt. 1858 és 1861 között az expedíció sokat tett az új ösvények és útvonalak kialakításáért a hegyközi nyugaton, miközben új tudományos információkat gyűjtött a régióról. A hadsereg hadjáratokat is folytatott Utah őslakosai ellen.8
A Utah-i háborút sok néven ismerték. Egyesek “úgynevezett háborúnak” nevezték, mivel nem volt kongresszusi hadüzenet, és viszonylag kevés vér folyt a harcoló felek között. Az Utolsó Napok Szentjei nagyrészt “Johnston hadserege” néven emlékeznek rá. A hivatalos nevet, Utah-i expedíció, a kormányzati dokumentumokban a Utah-ba küldött szövetségi hadseregre való utalásként használták. Mindazonáltal a konfliktus valóban háború volt, és számos emberi, politikai, társadalmi és gazdasági költséggel járt.
Kapcsolódó témák: Utah, mexikói-amerikai háború, amerikai polgárháború, Thomas L. és Elizabeth Kane
.