A végrehajtó ág az amerikai kormányzat három elsődleges részének egyike – a törvényhozó és a bírói ág mellett -, és a nemzet törvényeinek végrehajtásáért és végrehajtásáért felelős. Az Egyesült Államok elnöke a végrehajtó hatalmi ág vezetője, amelyhez tartozik még az alelnök és az elnöki kabinet többi tagja, 15 végrehajtó minisztérium és számos szövetségi ügynökség, testület, bizottság és bizottság.

Kormányzati ágak

Az 1787-es alkotmányozó konvención az amerikai alkotmány kidolgozói egy erős szövetségi kormányzat alapjainak megteremtésén dolgoztak. De meg akarták őrizni az egyes polgárok szabadságát is, és biztosítani akarták, hogy a kormány ne éljen vissza a hatalmával.

Ezért az alkotmány első három cikke létrehozza a hatalmi ágak szétválasztását és a három kormányzati ágat: a törvényhozó, a végrehajtó és a bírói hatalmat.

Az alkotmány II. cikkének 1. szakasza kimondja: “A végrehajtó hatalom az Amerikai Egyesült Államok elnökét illeti meg”. Az elnök nemcsak a szövetségi kormány végrehajtó hatalmi ágának élén áll, hanem az államfő és a fegyveres erők főparancsnoka is.

A modern elnökség nagyban eltér attól, amit az alkotók terveztek; kezdetben vitatták annak bölcsességét, hogy egyáltalán legyen egyetlen elnök, és a végrehajtó hatalom számos hatáskörét a Kongresszusra ruházták.

Az Alexander Hamilton és föderalistatársai által favorizált erős nemzeti vezető víziója azonban végül győzedelmeskedett az olyan ellenfelek felett, mint Thomas Jefferson és James Madison, akik egy viszonylag gyenge, korlátozott végrehajtó hatalmat támogattak.

Mit csinál a végrehajtó hatalom?

Az alelnök támogatja és tanácsokkal látja el az elnököt, és kész átvenni az elnökséget, ha az elnök akadályoztatva lenne. Az alelnök egyben az amerikai szenátus elnöke is, és szavazategyenlőséget dönthet a szenátusban.

Eredetileg az elektorok nem külön szavaztak az elnökre és az alelnökre, hanem egyetlen szavazatot adtak le; a második helyen végzett jelölt lett az alelnök. De 1804-ben, két rendkívül vitatott országos választást követően a 12. módosítás megváltoztatta a szavazási eljárást a jelenlegi rendszerre.

A szövetségi kormánynak 15 végrehajtó minisztériuma van (beleértve a védelmi, az állami, az igazságügyi, a munkaügyi, az oktatási, az egészségügyi és humánszolgáltatási stb. minisztériumokat). E minisztériumok mindegyikét az elnöki kabinet egy-egy tagja vezeti, akik az elnök tanácsadóiként szolgálnak.

A számos végrehajtó ügynökség (Központi Hírszerző Ügynökség, Környezetvédelmi Ügynökség stb.) vezetői formálisan nem tagjai a kabinetnek, de az elnök hatáskörébe tartoznak. A végrehajtó hatalomhoz tartozik továbbá több mint 50 független szövetségi bizottság, köztük a Federal Reserve Board, a Securities and Exchange Commission és sok más.

A végrehajtó hatalom másik szerves része az Elnöki Végrehajtó Hivatal (Executive Office of the President, EOP), amelyet 1939-ben Franklin D. Roosevelt elnök hozott létre. A Fehér Ház kabinetfőnöke által vezetett EOP magában foglalja a Vezetési és Költségvetési Hivatalt, a Gazdasági Tanácsadók Tanácsát, a Nemzetbiztonsági Tanácsot és a Fehér Ház kommunikációs és sajtótitkárságát.

Ki irányítja a végrehajtó hatalmat?

Az Alkotmány II. cikke előírta, hogy az elnököt – aki a végrehajtó hatalom élén áll – négyéves időtartamra kell megválasztani. Feltételei szerint csak az Egyesült Államok legalább 35 éves, természetes születésű állampolgárai választhatók a nemzet legmagasabb végrehajtó hivatalára, akik legalább 14 éve az Egyesült Államokban élnek.

Az Egyesült Államok történetében csak egyetlen elnök – Franklin D. Roosevelt – töltött be két ciklusnál több hivatali időt. 1951-ben, hat évvel azután, hogy FDR negyedik ciklusa alatt meghalt, a Kongresszus ratifikálta a 22. kiegészítést, amely két ciklusra korlátozta az elnökök számát. Ez a korlátozás további ellenőrzésként szolgál az egy személynek a nemzet kormánya feletti hatalmának korlátozására.

Az alelnököt szintén négyéves ciklusra választják, de az alelnökök korlátlan számú ciklusban tölthetnek be tisztséget, akár különböző elnökök alatt is. Az elnök nevezi ki a kabinet tagjait, akiket aztán a szenátusnak legalább 51 szavazattal jóvá kell hagynia.

Az elnök és a végrehajtó hatalom hatásköre

Az elnök legfontosabb feladatai közé tartozik a Kongresszus (a törvényhozó hatalom) mindkét háza által elfogadott törvények törvénybe iktatása.

Az elnök megvétózhatja a Kongresszus által elfogadott törvényt is, bár a Kongresszus a két ház kétharmados szavazatával az elnöki vétót felülbírálva még mindig törvénybe iktathatja a törvényt. Mind az elnöki vétó, mind a Kongresszus vétót felülbíráló képessége az Alkotmány által létrehozott fékek és ellensúlyok rendszerének példája.

A végrehajtó hatalom feladata továbbá a más nemzetekkel folytatott diplomáciai tevékenység. Az elnök nevezi ki a nagyköveteket és más diplomatákat, valamint tárgyalhat és aláírhat szerződéseket, amelyeket aztán a szenátus kétharmadának ratifikálnia kell. Az elnök emellett szövetségi bírákat is kinevez, beleértve a Legfelsőbb Bíróság bíráit is, és hatalmában áll kegyelmet adni a szövetségi bűncselekményekért elítélteknek, kivéve a vádemelés esetét.

Végrehajtási rendeletek

Az elnök a kongresszus által elfogadott törvények törvénybe iktatása mellett végrehajtási rendeleteket is kiadhat, amelyek a meglévő törvények értelmezését és végrehajtását irányítják. A végrehajtási rendeletekben az elnöknek meg kell jelölnie, hogy a rendelet az amerikai alkotmányon vagy egy törvényen alapul-e.

A végrehajtási rendeleteket a Szövetségi Nyilvántartásban rögzítik, és kötelező érvényűnek tekintik, de jogi felülvizsgálat tárgyát képezik, és a szövetségi bíróságok megsemmisíthetik őket. Ez egy másik módja annak, hogy a fékek és ellensúlyok rendszere működjön.

Gyakorlatilag George Washingtonig visszamenőleg minden elnök élt a végrehajtási rendeletekkel. (Az egyetlen elnök, aki nem írt alá egyet sem, William Henry Harrison volt, aki mindössze egy hónapos hivatalban töltött idő után meghalt). Részben az Ovális Irodában töltött hosszabb ideje miatt Franklin D. Roosevelt tartja a legtöbb végrehajtási rendelet rekordját, 3721-gyel.

Az évek során kiadott legjelentősebb végrehajtási rendeletek közé tartozik Abraham Lincolnnak a habeas corpus felfüggesztése a polgárháború alatt (1861) és az emancipációs kiáltványa (1863); FDR New Dealje, amely létrehozta a Civil Works Administrationt és más szövetségi programokat (1933), de amelyet a japán-amerikaiak internálása követett a második világháború alatt (1942); és Dwight D. Eisenhower szövetségi csapatokat küldött az arkansasi Little Rock-i iskolák integrálására (1957).