Háttér

Lengyelország és Litvánia egyaránt igényt tartott Vilnára (Vilnius) az első világháború után. 1920-ban a lengyel csapatok elfoglalták Vilnát, és a második világháború kitörése előtt Vilna városa Északkelet-Lengyelország része volt.

A német-szovjet paktum feltételei szerint Vilnát, Kelet-Lengyelország többi részével együtt, 1939 szeptemberének végén a szovjet csapatok szállták meg. 1939 októberében a Szovjetunió a vilnai területet Litvániának adta át. A város lakossága ekkor 200 000 fő volt, köztük több mint 55 000 zsidó. Ezen kívül mintegy 12.000-15.000 zsidó menekült talált menedéket a városban a németek által megszállt Lengyelországból. A szovjet csapatok 1940 júniusában megszállták Litvániát, és 1940 augusztusában Vilnát, Litvánia többi részével együtt, a Szovjetunióhoz csatolták. 1941. június 22-én Németország megtámadta a kelet-európai szovjet erőket. A német hadsereg 1941. június 24-én, az inváziót követő harmadik napon elfoglalta Vilnát.

Vilnai gettó

1941 júliusában a német katonai közigazgatás egy sor zsidóellenes rendeletet adott ki. Ugyanebben a hónapban a német Einsatzgruppen (mobil gyilkos osztagok) litván segédcsapatok segítségével 5000 zsidó férfit öltek meg a Ponary erdőben, nyolc mérföldre Vilnától. 1941 augusztusában német polgári közigazgatás vette át Vilna irányítását. A hónap végén a németek további 3500 zsidót öltek meg Ponarynál.

A németek 1941 szeptember elején két gettót – az 1-es és a 2-es számú gettót – hoztak létre Vilnában. A munkaképtelennek ítélt zsidókat a 2. számú gettóba koncentrálták. 1941 októberében a német Einsatzgruppe különítményei és litván segédcsapatok lerombolták a 2. számú gettót, megölve a gettó lakosságát Ponaryban. A Lukiszki börtön a Ponaryba szállítandó és kivégzendő zsidók gyűjtőközpontjaként szolgált. 1941 végére az Einsatzgruppen mintegy 40 000 zsidót ölt meg Ponaryban.

Az 1. számú gettóban élő zsidókat arra kényszerítették, hogy gyárakban vagy a gettón kívüli építkezéseken dolgozzanak. Néhány zsidót a vilnai régió munkatáboraiba küldtek. Az időszakos gyilkossági műveletek során a gettó lakóinak nagy részét Ponaryban lemészárolták. 1942 tavaszától 1943 tavaszáig nem voltak tömeges gyilkossági műveletek Vilnában. A németek 1943 szeptemberének végén, az 1. számú gettó végleges felszámolása során újították fel a gyilkosságokat. A gyerekeket, időseket és betegeket a Sobibori gyilkolóközpontba küldték vagy Ponaryban lőtték agyon. A túlélő férfiakat észtországi munkatáborokba, a nőket pedig lettországi munkatáborokba küldték.

A vilnai gettó ellenállása

A vilnai gettóban jelentős zsidó ellenállási mozgalom működött. A zsidó partizánok egy csoportja, az Egyesült Partizánszervezet (Fareynegte Partizaner Organizatsye; FPO) 1942-ben alakult meg, és a gettóban működött. Az ellenállók fegyverrejtekhelyeket hoztak létre, és felkészültek a németek elleni harcra. 1943 szeptember elején, amikor rájöttek, hogy a németek a gettó végleges elpusztítását tervezik, az ellenállás tagjai összecsapást vívtak a németekkel, akik azért vonultak be a gettóba, hogy megkezdjék a deportálásokat. A zsidó tanács azonban beleegyezett, hogy együttműködik a gettóból deportált zsidók deportálásában, remélve, hogy a vérontást minimalizálni tudják. Ennek következtében az FPÖ úgy döntött, hogy a közeli erdőkbe menekül a németek ellen. Néhány gettóharcos elmenekült a gettó végső lerombolása elől, és a csatornákon keresztül távozott, hogy a városon kívüli Rudninkai és Naroch erdőkben csatlakozzon a partizánokhoz.

1943 szeptemberében a németek, hogy megsemmisítsék a zsidók Ponaryban történt meggyilkolásának bizonyítékait, zsidó munkások különítményeit kényszerítették a tömegsírok felnyitására és a holttestek elégetésére. A közeli munkatáborokból származó zsidókat továbbra is megölték Ponaryban.

A német megszállás alatt több tízezer vilnai és környékbeli zsidót, valamint szovjet hadifoglyokat és a németekkel való szembenállással gyanúsítottakat mészároltak le Ponaryban. A szovjet csapatok 1944 júliusában felszabadították Vilnát.