1863. november 19-én Abraham Lincoln elnök a polgárháború egyik legvéresebb és legdöntőbb csatájának helyszínén, a pennsylvaniai Gettysburgban található nemzeti temető hivatalos avatási ünnepségén mondta el beszédét, amely később a Gettysburgi beszéd néven vált ismertté. Bár aznap nem ő volt a fő szónok, Lincoln rövid beszédére az amerikai történelem egyik legfontosabb beszédeként emlékeznek. Ebben megidézte a Függetlenségi Nyilatkozatban foglalt emberi egyenlőség elveit, és összekapcsolta a polgárháború áldozatait a “szabadság újjászületésének” vágyával, valamint az 1776-ban létrehozott Unió és az önrendelkezés eszményének mindenekfelett álló megőrzésével.
Holtak eltemetése Gettysburgban
1863. július 1. és 3. között Robert E. Lee tábornok Konföderációs Hadseregének inváziós erői összecsaptak a Potomac Hadsereggel (annak újonnan kinevezett vezetője, George G. Meade tábornok vezetésével) Gettysburgban, a pennsylvaniai Harrisburgtól mintegy 35 mérföldre délnyugatra. A veszteségek mindkét oldalon magasak voltak: A nagyjából 170 000 uniós és konföderációs katona közül a gettysburgi csatában 23 000 uniós áldozat (a hadsereg tényleges erőinek több mint egynegyede) és 28 000 konföderációs elesett, megsebesült vagy eltűnt katona (Lee hadseregének több mint egyharmada) volt. A háromnapos csata után Lee július 4-én éjjel visszavonult Virginia felé. Ez megsemmisítő vereség volt a Konföderáció számára, és egy hónappal később a nagy tábornok felajánlotta Jefferson Davis konföderációs elnöknek a lemondását; Davis nem fogadta el azt.
A korábbi csatákhoz hasonlóan a Gettysburgnál elesett uniós katonák ezreit gyorsan eltemették, sokukat rosszul megjelölt sírokban. Az ezt követő hónapokban azonban a helyi ügyvéd, David Wills állt az élére a gettysburgi nemzeti temető létrehozására irányuló erőfeszítéseknek. Wills és a Gettysburgi Temetőbizottság eredetileg október 23-ára tűzte ki a temető felavatásának időpontját, de november közepére halasztották, miután a szónoknak választott Edward Everett azt mondta, hogy több időre van szüksége a felkészüléshez. Everett, a Harvard College egykori elnöke, volt amerikai szenátor és volt külügyminiszter, akkoriban az ország egyik vezető szónoka volt. November 2-án, alig néhány héttel az esemény előtt Wills meghívást intézett Lincoln elnökhöz, arra kérve őt, hogy “néhány megfelelő megjegyzéssel hivatalosan is szent használatra jelölje ki ezeket a területeket.”
Gettysburgi beszéd: Lincoln előkészületei
Noha Lincoln rendkívül csalódott volt Meade és a Potomac-hadsereg miatt, amiért nem sikerült üldözőbe venni Lee visszavonuló erőit, az 1863-as év végéhez közeledve óvatosan optimista volt. Azt is jelentősnek tartotta, hogy az Ulysses S. Grant tábornok vezette Unió gettysburgi és vicksburgi győzelmei ugyanarra a napra estek: Július 4-én, a Függetlenségi Nyilatkozat aláírásának évfordulóján.
Amikor megkapta a felkérést, hogy mondjon beszédet Gettysburgban, Lincoln lehetőséget látott arra, hogy széleskörű nyilatkozatot tegyen az amerikai népnek a háború óriási jelentőségéről, és gondosan felkészült. Bár a régóta élő közkeletű legenda szerint a beszédet a vonaton írta, miközben Pennsylvaniába utazott, valószínűleg körülbelül a felét már azelőtt megírta, hogy november 18-án elhagyta a Fehér Házat, és még aznap este befejezte a beszéd megírását és átdolgozását, miután megbeszélést folytatott William H. Sewarddal, aki elkísérte őt Gettysburgba.
A történelmi Gettysburgi beszéd
November 19-én reggel Everett elmondta kétórás szónoklatát (emlékezetből) a gettysburgi csatáról és annak jelentőségéről, a zenekar pedig egy B. B. French által erre az alkalomra komponált himnuszt játszott. Ezután Lincoln felállt a pódiumra, és beszédet intézett a mintegy 15 000 fős tömeghez. Kevesebb mint két percig beszélt, és az egész beszéd kevesebb mint 275 szóból állt. Az alapító atyák és az új nemzet képének megidézésével kezdve Lincoln ékesszólóan fejezte ki meggyőződését, hogy a polgárháború a végső próbája annak, hogy az 1776-ban létrehozott Unió fennmarad-e, vagy “eltűnik a föld színéről”. A gettysburgi halottak életüket áldozták ezért a nemes ügyért, mondta, és az élőkön múlik, hogy szembenézzenek az előttük álló “nagy feladattal”: annak biztosításával, hogy “a nép kormánya, a nép által, a népért, ne tűnjön el a föld színéről.”
A gettysburgi beszéd alapvető témái, sőt egyes megfogalmazásai sem voltak újak; maga Lincoln 1861 júliusában, a Kongresszushoz intézett üzenetében az Egyesült Államokat “demokráciának – a nép kormányának, a nép által” nevezte. A beszéd radikális aspektusa azonban Lincoln azon kijelentésével kezdődött, hogy a Függetlenségi Nyilatkozat – és nem az alkotmány – az alapító atyák új nemzetükre vonatkozó szándékainak valódi kifejezése. Abban az időben sok fehér rabszolgatartó vallotta magát “igazi” amerikainak, arra hivatkozva, hogy az alkotmány nem tiltotta a rabszolgaságot; Lincoln szerint az 1776-ban megalakult nemzet “annak a tételnek szentelte magát, hogy minden ember egyenlőnek teremtetett”. Egy akkoriban radikálisnak tűnő – de ma már magától értetődőnek tekintett – értelmezésben Lincoln történelmi beszéde a polgárháborút nemcsak az Unióért, hanem az emberi egyenlőség elvéért folytatott küzdelemként definiálta újra.
Gettysburgi beszéd szövege
Abraham Lincoln gettysburgi beszédének teljes szövege a következő:
“Négyszázhét évvel ezelőtt atyáink egy új nemzetet hoztak létre ezen a kontinensen, amely a szabadságban fogant, és annak a tételnek szentelte magát, hogy minden ember egyenlőnek teremtetett.”
“Most egy nagy polgárháborúban vagyunk benne, amely próbára teszi, hogy ez a nemzet vagy bármely nemzet, amely így fogant és így elkötelezett, sokáig fenn tud-e maradni. E háború nagy csatamezején találkozunk. Azért jöttünk, hogy felszenteljük a mező egy részét, mint végső nyughelyet azoknak, akik itt életüket adták azért, hogy ez a nemzet élhessen. Teljesen helyénvaló és helyénvaló, hogy ezt megtegyük.
“De tágabb értelemben nem szentelhetjük fel – nem szentelhetjük fel – nem szentelhetjük meg – ezt a földet. A bátor férfiak, élők és holtak, akik itt harcoltak, megszentelték azt, messze a mi szegényes hatalmunk felett, hogy hozzáadjunk vagy elvegyük. A világ nem fogja észrevenni, és nem is fog sokáig emlékezni arra, amit mi itt mondunk, de azt soha nem felejtheti el, amit ők itt tettek. Nekünk, élőknek inkább az a dolgunk, hogy itt szenteljük magunkat annak a befejezetlen munkának, amelyet azok, akik itt harcoltak, eddig oly nemesen előmozdítottak. Nekünk inkább az a dolgunk, hogy itt az előttünk álló nagy feladatnak szenteljük magunkat – hogy ezektől a tisztelt halottaktól fokozott odaadást veszünk át az ügy iránt, amelyért ők az utolsó teljes odaadásukat adták – hogy itt elhatározzuk, hogy ezek a halottak nem haltak meg hiába – hogy ez a nemzet Isten alatt újjászülessen a szabadság, és hogy a nép kormánya, a nép által, a népért, ne tűnjön el a föld színéről.”
Gettysburgi beszéd: Public Reaction & Legacy
Az avatási ünnepséget követő napon az újságok országszerte újranyomtatták Lincoln beszédét Everett beszédével együtt. A vélemények általában politikai vonalak mentén oszlottak meg: a republikánus újságírók a beszédet szívből jövő, klasszikus szónoklatként dicsérték, a demokraták pedig kigúnyolták, mivel nem volt megfelelő és nem illett a jeles alkalomhoz.
A következő években a Gettysburgi beszéd vitathatatlanul az amerikai történelem legtöbbet idézett és legtöbbet emlegetett szónoklata maradt. Lincolns 1865 áprilisában történt meggyilkolása után Charles Sumner massachusettsi szenátor így írt a beszédről: “Az a beszéd, amely a gettysburgi mezőn hangzott el… és amelyet most szerzőjének mártírhalála megszentelt, monumentális tett. Természetének szerénységében azt mondta: ‘a világ kevéssé fogja tudomásul venni, és nem is emlékszik sokáig arra, amit itt mondunk; de azt soha nem felejtheti el, amit itt tettek’. Tévedett. A világ azonnal megjegyezte, amit mondott, és soha többé nem fog emlékezni rá.”