A pontosvesszőnek (;) csak egy fő felhasználási területe van. Két befejezett mondat egyetlen mondattá való összekapcsolására használják, ha a következő feltételek mindegyike teljesül:

(1) A két mondat túlságosan szorosan kapcsolódik egymáshoz ahhoz, hogy egy pont válassza el őket egymástól;(2) Nincs olyan összekötő szó, amely vesszőt igényelne, mint például aés vagy a de;(3) A kettőspontot igénylő különleges feltételek hiányoznak.

Íme egy híres példa:

A legjobb idők voltak; a legrosszabb idők voltak.

A pontosvessző elvileg mindig helyettesíthető vagy ponttal (így két különálló mondat keletkezik), vagy az and szóval (esetleg összekötő vesszővel megelőzve). Így Dickens írhatta volna:

It was the best of times. It was the worst of times. vagyIt was the best of times, and it was the worst of times.

A pontosvessző használata arra utal, hogy az író a két kisebb mondatot szorosabban összefüggőnek látja, mint az átlagos két egymást követő mondatot; a pontosvessző előnyben részesítése az és helyett gyakran a kettő közötti összefüggés élénkebb érzetét kelti. De figyeljünk oda: a pontosvesszőt egy teljes mondatnak kell megelőznie és egy teljes mondatnak kell követnie. Egyébként ne használd a pontosvesszőt:

*Nem kedvelem őt; egyáltalán nem.* 1991-ben a zenei világot tragikus esemény rázta meg; Freddy Mercury halála.*Káoszelméleti könyvek özöne született; 1988 óta nem kevesebb, mint tizenkettő.*Hosszú és keserves küzdelem után Derrida tiszteletbeli diplomát kapott a Cambridge-i Egyetemtől.

Ezek mind helytelenek, mivel a pontosvessző nem választja el a teljes mondatokat. (Az elsőnek és az utolsónak csak zárójeles vesszőt kellene tartalmaznia, míg a második és a harmadik megfelel a kettőspont követelményeinek, és azt is tartalmaznia kellene). Íme néhány további példa a helyes használatra:

Tolkien 1937-ben adta ki A hobbitot; A Gyűrűk Ura első kötete 1954-ben jelent meg.A Cabernet Sauvignon szőlőfajta a bordeaux-i régióban dominál; a Pinot Noir Burgundiában uralkodik; a Syrah nagyrészt a Rhone-völgyre korlátozódik.A nők társalgása együttműködő; a férfiaké versengő.

Ha megfelelő összekötő szót használunk, akkor nem pontosvesszőt, hanem összekötő vesszőt kell használni:

A nők beszélgetése együttműködő, míg a férfiaké versengő.

A pontosvessző az utolsó példában lehetetlen lenne, mivel a vessző utáni szekvencia nem teljes mondat.

Megjegyzendő azonban, hogy bizonyos összekötő szavaknál szükség van megelőző pontosvesszőre. Ezek közül a legfontosabbak a however, therefore, hence, thus,consequently, nevertheless és meanwhile:

Sokáig úgy gondolták, hogy a Szaturnusz az egyetlen gyűrűs bolygó; azonban ma már tudjuk, hogy ez nem így van.A két háborúzó fél nem volt hajlandó kivonulni a repülőtérről;következésképpen a segélyrepüléseket fel kellett függeszteni.

Figyeljük meg, hogy ezekben a példákban a pontosvessző utáni szekvencia teljes mondatot alkot. És különösen figyeljük meg, hogy a however szót pontosvesszővel (vagy ponttal) kell elválasztani az azt megelőző teljes mondattól;ez egy nagyon gyakori hiba.

Van egy különleges körülmény, amikor a pontosvesszőt használhatjuk olyan sorozatok elválasztására, amelyek nem teljes mondatok. Ez akkor fordul elő, ha a mondat olyan hosszú és olyannyira tele van vesszőkkel, hogy az olvasótól aligha várható el, hogy valamilyen különleges jelölés nélkül kövesse. Ebben az esetben néha vesszők helyett pontosvesszőket használunk a mondat legfontosabb szüneteinek jelölésére: az ilyen pontosvesszőket ténylegesen olyan helyek jelölésére használják, ahol az olvasó szünetet tarthat, hogy levegőhöz jusson. Nézzük meg a következő példát:

Szomáliában, ahol még mindig dúl a polgárháború, a nyugati segélymunkások a kétségbeesett erőfeszítések ellenére sem tudnak működni, és az éhező, rettegő és kétségbeesett emberek a szomszédos Etiópiába áramlanak.

Ez a mondat tökéletesen tagolt, de a vesszők száma kissé riasztó. Ilyen esetben a mondat nagyobb törését jelző vesszőt pontosvesszővel lehetne helyettesíteni:

Szomáliában, ahol még mindig dúl a polgárháború, a nyugati segélyszervezetek a kétségbeesett erőfeszítések ellenére sem tudnak működni; és az emberek éhezve,rettegve és kétségbeesve özönlenek a szomszédos Etiópiába.

A pontosvesszőnek mint egyfajta “szuper-komának” az ilyen használata nem túl vonzó, és igyekezzünk elkerülni. Ha úgy találja, hogy egy mondata veszélyesen hosszú és tele van vesszőkkel, általában jobb, ha újrakezdi és átírja, esetleg két különálló mondatként:

Szomáliában, ahol még mindig dúl a polgárháború, a nyugati segélymunkások a kétségbeesett erőfeszítések ellenére sem tudnak működni. Eközben az éhező, rettegő és kétségbeesett emberek a szomszédos Etiópiába özönlenek.

Mindenesetre ne szokjunk hozzá, hogy pontosvesszőt (vagy bármi mást) csak azért használjunk, hogy szünetet jelöljünk. Az olvasója tökéletesen képes lesz a saját lélegzetvételére, feltéve, hogy a mondata jól van pontozva;az írásjelek a megértést segítik, nem pedig a lélegzést.