Alekszandr Kerenszkij 1881. április 22-én született Szimbirszkben (ma Uljanovszk), egy tanár fiaként, aki egyben középszintű tartományi tisztviselő is volt. A szentpétervári egyetemre került (1899), ahol jogtudományt, filológiát és történelmet tanult. 1904-re befejezte hivatalos képzését, és belépett a szentpétervári ügyvédi kamarába. Hírnevet szerzett a nyilvános viták és a polgári szabadságjogok terén; többek között egy jogsegélytársaságnál dolgozott, és védőügyvédként szolgált több híres politikai ügyben.
Kerensky hivatalos politikai karrierje akkor kezdődött, amikor 1912-ben sikeresen indult a negyedik dumába (törvényhozó gyűlés) való megválasztásáért. A Munkapárt (Trudovik) jelöltjeként továbbra is a polgári jogokért szállt síkra. 1914-ig kétszer is bebörtönözték a kormány által barátságtalannak vagy lázítónak tartott cselekedetek miatt.
Az első világháború kitörésekor (1914) Kerensky azon kevés duma-tagok egyike volt, akik felszólaltak ellene, egy nyilvános beszédében elítélte a “felemésztő, testvérgyilkos háborút”. Ahogy az orosz vereség vereséget vereséget követett, a kormány támogatása egyre csökkent, majd eltűnt, megteremtve a terepet az 1917-es forradalomnak, amely rövid időre hatalomra söpörte Kerenszkijt.
Az 1917-es forradalmi hónapokban Oroszország nagyvárosaiban és számos katonai koncentrációs ponton a hatalom ténylegesen megoszlott az ideiglenes kormány között, amely a Dumából merítette hatalmát, és a munkások és katonák képviselőinek szovjetjei – vagy képviseleti tanácsai – között. Az ideiglenes kormány tagjai közül Kerenszkij egyedülálló helyzetben volt, mert egy ideig ő hidat képezett a forradalom e versengő szervei között. Bár a Duma jól ismert tagja volt, a baloldal szókimondó szószólója és a petrográdi szovjet végrehajtó bizottságának tagja volt.
Kerenszkij igazságügy-miniszter volt az első ideiglenes kormányban, amelyet egy liberális, Lvov herceg szervezett. Ennek a kormánynak a cári kormány háborús céljait és kötelezettségeit tiszteletben tartó politikája elég népszerűtlennek bizonyult ahhoz, hogy a külügyminiszter (Pavel Miljukov) és a had- és haditengerészeti miniszter (Alekszandr Guchkov) lemondásra kényszerült; az utóbbi posztra Kerensky került. Ebben a pozícióban azonban nem járt jobban, mint Kucskov. A kezdeti sikerek ellenére egy nagyszabású offenzíva, amelyet Kerensky inspirált, újabb katonai katasztrófához vezetett (1917 júniusában). Így katonai kudarcok és széles körű, bomlasztó tüntetések közepette Lvov júliusban lemondott miniszterelnöki tisztségéről, és Kerensky követte őt.
Kerenszkij saját véleménye szerint a következő hetekben az orosz politikai helyzet a stabilitás felé tendált. A radikális baloldali agitátorokat (köztük Lenint és Trockijt) bebörtönözték vagy menekülni kényszerültek az országból, és maga Kerenszkij is bizonyos népszerűségnek örvendett. Ráadásul úgy vélték, hogy közeledik az idő, amikor össze lehet hívni egy alkotmányozó gyűlést, amely hivatalosan is létrehozza a demokratikus rendszert. A csapás, amely lerombolta ezeket a reményeket, váratlanul a jobboldalról érkezett a Kornilov-felkelés (szeptember 9-14.) formájában, amely egy konzervatív támogatású katonai kormány létrehozására tett kísérlet volt. Kerenszkijnek csak úgy sikerült megállítania a puccskísérletet, hogy a radikális baloldalt hívta segítségül. Hasonlóképpen, ettől kezdve nem számíthatott a katonai vezetés támogatására ugyanezzel a radikális baloldallal szemben. Nem sokkal később Lenin és Trockij, ismét szabadlábon, megtervezte saját puccsát, a novemberi bolsevik forradalmat. Amikor a csapás érte, Kerenszkij Petrográdon kívül volt, és elég lojális csapatokat keresett ahhoz, hogy megvédje a kormányt a bolsevikok ellen. Mivel ez nem sikerült neki, visszatért Petrográdba, majd Moszkvába, és hiába próbált ellenzéket szervezni a forradalom ellen.
1918 tavaszán Kerensky végül elmenekült Oroszországból, és ezután rövid ideig arra törekedett, hogy nemzetközi ellenzéket gyűjtsön a bolsevik kormány ellen. Mivel ez nem sikerült, írni és előadásokat tartani kezdett Európában hazája ügyeiről. 1940-ben az Egyesült Államokba költözött, ahol írt, előadásokat tartott és tanított a Stanford Egyetemen. 1970. június 11-én halt meg New York Cityben.